— Здравствуй, сестрица. А что еще остается делать, когда ты, даже не поинтересовавшись, насколько хорошо твоя новая протеже умеет плавать, отправила ее аж к буйкам?

— Вы что, знакомы? — наконец вернув себе дар речи, пробормотала растерянно.

Могла и не спрашивать. И так всё ясно. Но сказать хоть что-то надо было.

— Вроде того, — пожала плечами Кира. — Но даже для меня его присутствие на этом пляже уже какой день — большой сюрприз. Обычно кто-то предпочитает бассейны. И исключительно в пятизвездочных отелях. А тут вдруг на городской наравне с простыми смертным зачастил. Женя, что происходит? Неужто в должности понизили?

— Ты не отвечала на звонки. Зная, где мою сестру обычно носит по утрам в это время года, решил проверить, всё ли у тебя в порядке, — отозвался собеседник.

— Ну да, конечно. Так я и поверила. Вот только всё внимание, насколько успела заметить, было направленно не на меня, а на Майю.

— Новые лица — это всегда интересно, — с теплой улыбкой заключил мужчина, прежде чем обратиться уже непосредственно ко мне. — Хочу извиниться за тот разговор по телефону. Я был беспричинно груб.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ничего страшного. Вы переживали за сестру. Я всё понимаю, — отозвалась смущенно.

— Кажется, мы были на «ты», — напомнил Евгений, присев рядом. — И я не откажусь, если так и останется.

— Ты, может, и нет. А Майя — да, — отозвалась с тихим презрительным фырканьем Кира, прежде чем, задорно подмигнув мне, глянуть куда-то мимо. — У-у-у, пчелка, да ты сегодня просто нарасхват. Вон еще один с тебя глаз не сводит. Я бы даже сказала, просто-таки буравит ими. У тебя затылок еще не горит?

— Проклятье, Миша! — воскликнула испуганно, сразу догадавшись, почему у мужа такой недовольный вид.

Подскочив, выхватила из сумки полотенце и, принявшись оборачиваться в него уже на ходу, поспешила супругу навстречу.

— Это не то, о чем ты подумал, — не выдержала и произнесла, прежде чем подойти к любимому достаточно близко.

— Правда? — развернувшись ко мне от перил, отделявших прогулочную зону от пляжной, отозвался тот. — И давно тебя всякие незнакомцы на руках таскают?

— У меня свело ногу, когда я плавала, и он не дал мне утонуть. А потом упасть, когда вылезала из воды. Я его в первый раз вижу. Даже имя только пять минут назад узнала. Пожалуйста, Миш. Я говорю правду.

Но, судя по тому, что муж опустил взгляд и обреченно покачал головой, он не поверил ни единому слову.

— Прошу прощения, — подойдя к нам, произнесла Кира.

Подарив мне быструю подбадривающую улыбку и сразу переключившись на Мишу, женщина протянула ему руку.

— Здравствуйте. Вы, наверное, супруг Майи. Рада наконец с вами познакомиться. Я Кира Олеговна.

— Наслышан, — холодно отозвался собеседник, даже не пытаясь быть вежливым.

Не говоря уже о том, что предложенное начальницей рукопожатие так и осталось без внимания. Но женщину это, кажется, нисколько не смутило. Сжав ладонь и потерев идеально наманикюренными пальчиками друг о друга, она убрала ее и как ни в чем не бывало продолжила:

— Смею предположить, вышло недоразумение. Видите ли, этот тип, к которому вы приревновали свою жену, — мой брат. Он только-только приехал из столицы и здесь, чтобы…

Дальнейшие объяснения я пропустила мимо ушей по той причине, что мое внимание привлекла другая личность. Она стояла у ларька с напитками, где явно себе что-то заказывала. А еще даже со спины выглядела весьма знакомо. Решив, убедиться, что мне просто показалось и эта женщина не та, о ком я сейчас подумала, поспешно направилась в ее сторону.

— Привет, Майя, — развернувшись и сразу заметив мое приближение, первой поздоровалась Марианна.

— Какого черта! А ты что здесь делаешь? — воскликнула, сжав кулаки от мгновенно охватившего меня раздражения.

— Я же сказала, что не сдамся, пока не добьюсь своего, — раздалось до противного спокойным голосом. — Просила уехать — я выполнила твое условие. О том, чтобы не возвращаться, уговора не было.

— Стерва! — прошипела, на мгновение утратив контроль.

А когда вернула, было уже поздно. В результате звонкой пощечины, которой наградила соперницу за ее наглость, ладонь горела. Могла себе представить, каково пришлось чьей-то щеке. И поделом. Не понимает с первого раза — будем объяснять старым добрым способом.

— Майя!

А вот это был уже Миша. Кажется, наш женский разговор «по душам» не остался для него незамеченным. Что ж, может, так даже лучше, поскольку кому-то, судя по всему, придется сделать выбор. И прямо сейчас. А пока…

— Умничка, девочка. Может…

На сей раз я выполнила просьбу этой гадины еще до того, как она успела ее озвучить. Головой смутно понимала, что поступала неправильно и поддавалась сейчас на откровенную провокацию. Но от второй пощечины удержаться не смогла. Я бы и третью с удовольствием залепила. Еще бы волосы повыдергивала и глаза этой дряни выцарапала. Поняла, что смогу даже это, стоило увидеть довольную улыбку, которая, правда, почти сразу исчезла, превратившись в плаксивое нервное подрагивание губами. Даже слезу пустила. Вот лицемерка!

— Ты что творишь?! — возмутился Миша, дернув меня за руку, тем самым заставив сделать папу шагов назад.

И то лишь для того, чтобы встать между нами.

— Отвечу, как только объяснишь, какого лешего она снова тут?

— Марианне нужно было в срочном порядке вернуться в столицу, чтобы утрясти некоторые дела. Как только она с ними закончила, сразу вернулась для завершения семинаров. Зная, какие у вас непростые сложились отношения, я предложил нашей гостье прогуляться, встретить тебя, чтобы уже раз и навсегда всё прояснить.

— Что ж, Миша, поздравляю. Тебе удалось задуманное. Твоя подружка только что заявила, что не собирается отказываться от попыток соблазнить и присвоить тебя себе. А ты, судя по тому, кого защищаешь, и не против вовсе.

— Майя, подожди. Ты всё не так поняла! — прилетело мне от мужа уже в спину, а когда я, никак не отреагировав на его слова, продолжила свой путь, то услышала следующее: — А сама-то что делаешь и как себя ведешь? Или решила, раз стала самостоятельной и нашла работу, так тебе всё можно теперь?