Джейк повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Какой странный всё же у него взгляд! Она видела такой же совсем недавно. Но где?..

Ника перечисляла в уме последние события, людей, которых встречала. Ответ как будто стоял в её сознании.

– Я так хотел тебя найти! – внезапно сказал он на английском. Она не сразу поняла перевода. Но фраза, произнесённая именно таким голосом, уже звучала в её жизни.

– Что?.. – дрогнул её голос.

Джейк протянул руку, взял бокал и подал его ей, загадочно при этом улыбаясь. Тост Александра заканчивался. Ника сделала глоток, но вдруг заметила, что Соколов сам направляется к ним.

– Рад, что вы приняли моё приглашение, Ника. Вы прекрасно выглядите. Смотрю, вы уже познакомились с моим другом. – Он улыбался открыто, было заметно, что он доволен прошедшим днём.

– Спасибо. Всё очень красиво и отлично подобрано, – сдержанно сказала ему Ника.

– Я должен сказать ответное слово. Не уходи никуда, – попросил её вдруг Джейк. Но мгновение спустя передумал, словно боялся, что она сбежит. – Нет, пойдём со мной.

– Куда? – не сразу поняла она, но вырываться не стала.

– Просто пойдём со мной. – Он взял её за руку, вывел в середину зала, не выпуская её пальцев. Взял в руки микрофон и сказал: – Спасибо хозяину праздника и всем гостям, что собрались здесь. Мы хорошо поработали с господином Соколовым в этом году, в следующем мы продолжим наше общее дело. Именно в России я отыскал то, что так хотел найти…

«Я так хотел тебя найти», – до Ники дошёл смысл фразы, сказанной Джейком несколько минут назад.

Он ведь сам искал её! А она ещё сомневалась!

– Здесь немного шумно, тебе не кажется, Ники? Поговорим в спокойной обстановке! – произнёс Джейк, вновь повернувшись к ней.

Ника вопросительно посмотрела на него. Она не боялась. Пора расставить точки над «i». Кажется, случайности в её жизни исключены. С того самого момента, как она взяла в руки журнал, она чувствовала, что этот человек – часть её судьбы.

– А с каких пор мы перешли на «ты»? – удивленно спросила Ника.

– Неважно. Будем считать, с этого момента. – Он приподнял уголок рта, скрывая улыбку.

– Хорошо, – выдохнула она. Он сам шёл на контакт – это гораздо лучше, чем гадать. Похоже, Коллинз быстрее объяснит, что происходит. – Куда мы пойдём?

– Здесь в ресторане есть другой зал, там почти никого нет. Закажем кофе и поговорим…

В соседнем зале действительно было тихо и темно. Иногда из-за дверей доносилась музыка и голоса, но потом всё снова смолкло. Они присели за столик неподалёку от барной стойки, и официант принёс кофе-карту.

Джейк сразу же сделал заказ.

– Ты что будешь? – спросил он Нику, рассматривая её во все глаза.

Она вдруг смутилась от пристального внимания, решая, с чего бы начать разговор о том, что не могла выразить словами.

– То же самое. И шоколад.

– И ещё коньяк, – добавил Коллинз. – Чувствую, разговор будет долгим.

Внезапно Ника вспомнила, что ничего сегодня не ела. Она попыталась расслабиться, облокотилась на спинку стула, наблюдая за мужчиной. Он же и вовсе не выглядел удивлённым – напротив, казался энергичным и уверенным в себе.

– Что происходит, Джейк? Я ничего не понимаю, – прервала она зависшее молчание, которое начинало пугать.

Он поднял взгляд и снова улыбнулся. Затем произнёс:

– Всё в нашей жизни происходит так, как должно. Хочешь, я прочитаю твои мысли и расскажу о тебе? – спокойно произнёс он.

– Попытайся! – ответила Ника, приподняв бровь. Она чувствовала себя довольно уверенно. Ситуация со знакомым незнакомцем начинала даже забавлять.

Он на несколько секунд задумался.

– Ты находишься не на своём месте. В тебе есть сила, решительность и жажда приключений. Ты рождена для другой жизни, но судьба распорядилась так, что ты сидишь сейчас рядом со мной в этом ресторане и пьёшь кофе… Как ты думаешь, всё это случайность?

Она чуть прищурилась, пытаясь понять ход его мыслей.

– Я сразу знала, что это не так, – произнесла она.

Он улыбнулся, внимательно наблюдая за её реакцией.

– В нашей жизни нет случайностей. Есть лишь выбор направления трассы на поворотах судьбы. Но конечная цель одна – мы всё равно придём к тому, к чему должны прийти.

– К чему эти слова? – дрогнул её голос.

– Я скажу тебе. – Он тяжело вздохнул. – Однажды в твоей жизни возник выбор. Ты сделала его, хоть и с большими потерями, поставила на кон своё счастье.

– Кто ты такой, Джейк? – настойчиво спросила его Ника.

– Я скажу тебе чуть позже, но прежде ты должна меня выслушать.

Она тяжело вздохнула, но почувствовала, что хочет дальше слушать его слова. Они были как бальзам для её израненной души.

– Продолжай! – попросила она.

– Всё шло по заранее намеченному плану. Но в решающий момент ты совершила ошибку, о которой теперь, возможно, сожалеешь. Ты хотела бы выслушать того, кто тебе дорог. И сейчас этот момент стоит у тебя перед глазами, но ты ничего не можешь вернуть назад… Думаешь, ты ошиблась? Нет! И не потому, что этот человек не был твоей судьбой. В тот момент могло ничего и не выйти – слишком много обстоятельств препятствовали вам. И сегодня бы не случилось этой встречи… Я никогда бы не увидел тебя, Ника.

– Скажи мне, кто ты такой! – потребовала она, яростно глядя на собеседника.

– Дослушай до конца! – пресёк он её попытку подняться, схватив за руку. – Ответь мне на один вопрос! Если бы ты ещё раз встретила того человека, что бы ты сделала? Встретила совсем не там… в иной обстановке, в другой ситуации. Ты поговорила бы с ним?

– Да! Откуда ты это знаешь? Да, я поговорила бы с ним! Я никогда его не забуду! Но эта ситуация нереальна – он слишком далеко. Нереально вернуть назад тот момент. Из всех возможных тогда выходов я выбрала самый правильный. У нас всё равно бы ничего не получилось! – На её глазах выступили слёзы отчаяния.

– Ника, иногда судьба даёт второй шанс. Им можно воспользоваться, а можно вновь натворить такого, о чём потом будешь жалеть. Успокойся и расслабься, прошу тебя. Сейчас ты выпьешь со мной… – Он налил рюмку, придвинул к ней. – Давай! Я жду.

Она посмотрела на Коллинза. Просто хотелось его слушать. Позволить решать за себя другому, а не думать самой. И хоть кому-нибудь довериться.

Она выпила налитое. А Коллинз продолжил:

– Я много наговорил, и ты теперь не понимаешь, откуда я всё это знаю. Нервничаешь от того, что произойдёт дальше. Только не спрашивай меня ни о чём, Ника. Тебе нужно успокоиться.

Ника действительно прекратила сопротивление, поняв, что ничего не добьётся. Алкоголь согревал изнутри. Она давно не пила, поэтому голова кружилась. Но она верила Джейку Коллинзу… как… родному ей человеку. Она вдруг сама удивилась сравнению. Вот только этот мужчина знал о ней всё, а она о нём ничего не знала.