«Ладңо, — уступила Ната, — где Флора?»

«Тут со мной»

«Сколько времени ей нужно, что бы незаметно добраться до поместья?»

«Верхом часа три, если немного покружить. Может, мне её отвезти?»

«Нет. Слишком подозрительно. Пусть хорошенько приготовится и едет сюда. А ты потяни время. Пока она не появится здесь, я с места не сдвинусь».

«Ладно, кэп. У вас новости есть?»

Ната поколебалась. Рэн доверился ей, вряд ли он хотел, чтобы его историю узнали другие стражи.

«Помнишь, — сказала она, поразмыслив, — я разрешила исключить женщин из поиска?»

«Так точно, кэп»

«Так вот, забудь. Мы ищем женщину. Красивую. Приближённую ко двору. Возможно, одну из Семи».

Ей показалось, что она слышит в ответ глухой стон.

* * *

Флора оказалась у подъезда за пару часов до ужина. На девушке был изумрудный плащ, скреплённый серебряной цепью на груди, и того же цвета костюм для верхoвой езды. Из-под жилета сверкала белизной хлопковая блуза с просторными рукавами, волосы, аккуратно собранные перламутровой заколкой, скрывала маленькая шляпка с плотной вуалью. Она легко соскочила с гнедой кобылы и, двумя быстрыми движениями привязав её к столбику у крыльца, поднялась к входной двери, легко шагая через ступеньку. Дёрнула за звонок. После недолгого шебуршания дверь открылась. Ната стояла на пороге в старом дорожном костюме. Она быстро кивнула девушке на вход и уже внутри поприветствовала.

— Лэт протянул время до утра, но дольше никак, — сообщила она Нате, заметив, что та не торопится.

Ната рассеянно кивнула.

— Что с тобой, кэп? Тебе будто дубинкой по башке врезали.

Ната слабо улыбнулась.

— Пойдём, — сказала она и провела гостью в основной коридор. — Вот там гостевая спальня, — она указала направо, — рядом спальня родителей. Там ночует Рэн.

Флoра наморщилась. «Рэн» в исполнении Наты прозвучало как — то слишком уж мечтательно.

— Кухня в другом крыле, — продолжила ведьма. — Готовить наш чародей не может.

— Не вопрос. В погребе хоть что — то есть?

— Понятия не имею. Я даже не искала.

— М-да… — протянула Флора. — Что ж, до ужина разберусь.

Она уверенно повернула направо и заглянула в спальню для гостей. Присвистнула.

— Неплохо для заброшенной дачи довоенного периода.

Прежде чем заглянуть во вторую спальню, она снова повернулась к Нате.

— Ладно, а теперь о главном — чего ждать?

Ната пожала плечами.

— Да как сқазать… Ну, ты видела, пaрень не в порядке. Но в себя приходит быстро. Наручи пока не снимаем — всё-таки он Одарённый, и демоны его знают, что у него в голове.

— Это пусть. Не впервой с психами общаться. Напасть на нас могут? Ну, или сам он может попробовать сбежать? Кого я вообще от кого охраняю?

Ната задумчиво хмыкнула.

— Напасть могут, — сказала она, — и очень даже. Раз Арта узнала, что мы нашли Одарённого, то и Кейлин может догадаться, куда её Одарённый потерялся. Но, вообще, вряд ли. Что касается самого мага… Поначалу он на меня кидался, так что ничего обещать не могу. Держи ухо востро. Но главное… — Ната замешкалась. — Не могу я оставить его одного. Он беспомощный, как котёнок. Пусть хоть глаза заживут, а там посмотрим, что с ним делать.

Флора изогнула пышную бровь и с сомнеңием посмотрела на начальницу.

— Кроу, а ты точно того человека вызвала? У меня диплома сиделки нет.

Ната снова хмыкнула.

— Не знаю, — сказала она. — Пошли, я вас познакомлю.

Ната обошла гостью и вошла в спальню мага. Флора проводила её задумчивым взглядом. Такой она начальницу еще не видела.

Рэн сидел на кровати и перебирал пальцами пряди длинных волос. Когда Ната вошла в комнату, он даже не обернулся, но стоило простучать по паркету подкованным каблучкам Флоры, как взвился с постели и занял защитную позицию — ноги широко расставлены, руки крест-накрест перед собой.

Флора присвистнула.

Ната сняла капюшон и потянула за ленту звонка. Дверь открылась не сразу. Эйр стоял на пороге с растрёпанными волосами. Глаза его покраснели, а на лбу появилась горизонтальная морщинка. Ната широко улыбнулась. Это всегда помогало. Эйр молча отвернулся и пошёл вглубь дома. Ната закрыла за собой дверь. Скинула с плеч и отжала плащ, повесила на крючок у двери. Прошла в гостиную. Эйр подошёл к буфету и принялся наливать какой-то напиток. Ната ожидала, что он предложит ей чаю или чего-то покрепче, но Эйр молча смешал разноцветные жидкости в высоком стакане, отошёл к окну, прислонился к раме и стал медленно потягивать свой коктейль.

Ната прокашлялась.

— Спасибо, что прикрыл меня, — сказала она и замолчала.

Эйр окинул её равнодушным взглядом.

— Ты надолго?

Ната снова кашлянула, потому что ничего утешительного сказать Эйру не могла.

— Говори правду, капитан. Она ничего не изменит.

— Мне вечером к начальству, — сообщила она осипшим голосом, — а у меня с собой ничего, кроме этого, — она указала на поношенный камзол.

Эйр безжизненно улыбнулся.

— Понятно, — сказал он и, допив залпом содержимое стакана, поставил его на стол. — Я отпустил Карти. Сейчас приготовлю что-нибудь на обед.

Ната замялась.

— Не стоит. Ты не очень хорошо выглядишь. А я не так уж голодна.

Не слушая её, Эйр вышел.

* * *

Οбед прошёл в молчании. Нате было паршиво вдвойне. Перед её мысленным взором стояло перекошенное страхом лицо Ρэна. Он не подпустил к себе Флору и на пять метров. Верная помощница Наты, общительная и простая со всеми, кто к ней тянулся, тут не стала и пытаться. «Дуракам закон не писан», — сообщила она и вышла, оставив напарницу доказывать Рэну, что она никому не собирается его отдавать, а человека дружелюбнее Флоры трудно найти на свете.

Перед взором телесным, наяву, Ната лицезрела заострившееся и измотанное лицо мужчины, который когда-то казался ей самым близким на свете. За три дня Эйр постарел сильнее, чем за прошедшие десять лет. Надо было бы спросить его о причинах. Но Ната подозревала, что знает ответ на этот вопрос, а потому трусливо молчала.

Больше всего она нуждалась в таком челoвеке, как Эйр, чтобы обсудить проблему Ρэна. Но заговорить о нём с Эйром было бы предательством по отношению к мужу.

Когда Ната доела, Эйр все так же молча собрал со стола посуду и удалился на кухню. Ната же встала и направилась к спальне — нужно было переодеться перед походом к Арте. Особо мудрствовать она не стала: свежая блузка, камзол поприличнее того, что был на ней… Брюки годились и так, но Ната решила сменить их тоже.