рассвет. Элиза лежала на моей груди, уложив голову на сердце. Я прикрыл глаза, умиротворенный и спокойный.

– Вален.

– М-м.

– Кажется, я знаю, как найти Херью.

Я поднял голову с гальки.

– Как?

Элиза поджала губы. Что-то мне подсказывало, что ответ мне не понравится.

– Ты все посылаешь людей в бордели как посетителей. Но я не думаю, что это сработает. Рабы домов удовольствий не станут откровенничать с клиентами. Они им не доверяют.

В этом она права.

– Что ты предлагаешь?

Она сглотнула.

– Я пойду туда сама.

– Элиза…

– Выслушай меня, – она села. Я оперся на локти, борясь с порывом спорить с каждым ее словом. Элиза прижала колени к груди и мягко продолжила: – Отправь меня, Кари и Сив в бордель как новых девушек. Нам быстрее поверят, и, возможно, мы сможем что-то узнать.

Я покачал головой, но замер, когда она положила ладонь на мою щеку.

– Вален, мы равны, верно?

– Да, но…

– Тогда почему ты вечно рискуешь собой, а я грею нашу постель, надежно укрытую в Раскиге?

– Помнится, недавно ты отправилась в лапы к целому отряду воронов, а потом сиганула с утеса.

– Но оно ведь того стоило? – хихикнула она. – Я ведь вернулась с посланием от Солнечного Принца.

– Я бы обошелся без прыжка.

– Я тоже, – улыбка Элизы померкла. – Там не будет утесов, и я не буду одна.

– Элиза, ты просишь меня отправить мою жену туда, где любой проходимец может ее купить. А если это случится – что тогда?

Она зловеще улыбнулась.

– Не недооценивай мою способность проливать кровь, любовь моя, – Элиза медленно поцеловала меня. Черт возьми, это была чистой воды манипуляция. Она знала, как разрушить любые стены, любые запреты одним коварным прикосновением. – Признайся, Ночной Принц, – прошептала она мне в губы. – Ты же видишь, что план блестящий.

Мне не хотелось признавать, что да. Несомненно, обитатели домов удовольствий знали о внутренней работе этой чертовой системы больше, чем кто-либо другой. Если Элиза сможет выспросить их о тайных борделях или собрать слухи о том, нет ли кого-то похожего на Херью, то мы хотя бы поймем, куда двигаться.

Когда солнце разогнало ночь, я вынужден был признать, что сейчас мы не могли двигаться вообще никуда. Чем дольше мы оставались в Раскиге, как неподвижные фигуры на доске, тем больше преимуществ получал Воронов Пик.

И все же план не обязан был мне нравиться.

– Мы будем там, – сказал я. – Как гости, на деревьях, под кроватями – мне все равно. Если кто-то поднимет руку на любую из вас, он умрет.

Ее глаза просветлели.

– Договорились. Но вы должны дать нам шанс сыграть роль. Нельзя вырезать глаза каждому, кто посмотрит на меня.

– Я отказываюсь обещать подобное и оставляю за собой право отнять хотя бы один глаз в качестве предупреждения.

Она засмеялась и обвила меня руками за шею, прижимая к себе.

– Мы найдем ее, Вален. Я клянусь тебе.

Я зарылся лицом в ее шею.

Да, мы найдем Херью. Спасем Сола.

Я должен был сохранить надежду на воссоединение с братом и сестрой и узнать, почему нас оставили в живых, но я не потеряю Элизу на пути к этой цели.

Ни за что.

Глава 11

Сбежавшая принцесса

– У бордельных девок на губах краски побольше, – заметил Фрей и густо покраснел. Половина тех, кто глазел на мои сборы, резко обернулись на него. – Что? Я против борделей. Я их распускаю. Но я же не слепой.

– Кое-что лучше держать при себе, братец, – Аксель с наигранным сочувствием сжал плечо Фрея.

– Да не хожу я в бордели! К черту они мне нужны!

– И то верно, – пробормотал Ари и повернулся к нам с Сив – она заканчивала разрисовывать мое лицо.

– Идиоты, – Фрей стряхнул руку Акселя, двинул ему кулаком в плечо и под смешки скрылся в толпе.

Мы стояли лагерем за холмами северного городка под названием Броделл. Жалкое местечко, продуваемое всеми ветрами, приютилось на окраине королевства, у перевала, что вел в пустошь Старого Тимора. Здесь даже бурая и сухая трава росла с трудом. Деревья стояли голыми, как скелеты, а со всех сторон несло мочой и высохшей кожей.

Гильдия Теней окружит бордель. Они будут держаться достаточно близко, чтобы прийти к нам на помощь, если внутри что-то пойдет не так, и в то же время достаточно далеко, чтобы не вызывать подозрений. Некоторые из ближнего круга – бывшие крепостные из знатных домов или те, кто жил более приличной жизнью, – пойдут с нами как посетители.

Криспин и несколько его людей когда-то были крепостными у знати. Они станут глазами снаружи борделя. Фрей и Аксель собирались с нами, и это приносило облегчение.

– Я все еще думаю, что вам стоит взять меня внутрь, – вмешался Ари. – В конце концов, я когда-то был королем.

– Твое лицо слишком часто видели те, кто знает Элизу, – возразил Брант.

Он продолжал потирать голову, как будто она болела, но настаивал, что не может разобраться в предчувствии, что посылала ему магия. Джуни назвала его альвером, как и она, – таким, который умеет предсказывать и предвидеть. Я старалась не думать о том, как беспокойство Бранта усугубляло мое собственное. Если его что-то тяготило, скорее всего, сегодня вечером мы будем в опасности.

– Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь узнает тебя, Ари, – добавил Тор.

– Я иллюзионист.

– И будешь очень занят, скрывая все наши чертовы уши, – закрыл тему Стиг, щелкнув по острым кончикам ушей Каспера.

Ари что-то пробормотал себе под нос и отвернулся. С одной стороны, я разделяла его разочарование: если Вален не мог быть рядом, я хотела бы, чтобы его место заняли Ари, Халвар или Тор. Но в бордель они не пойдут. Они останутся с королем.

Я доверяла большинству членов совета, но не могла избавиться от тревоги, пробиравшей меня всякий раз, когда они все собирались вокруг.

По крайней мере, в верности Фрея и его брата я была уверена. Валена с трудом убедили остаться у деревьев. Когда речь заходила о его королеве, он становился слишком вспыльчивым и в нем слишком явно просыпалась прежняя жажда крови. Внутри борделя от него было бы больше проблем, чем пользы.

Сейчас он хмурился позади меня, сложив руки на груди. Я бросила на него многозначительный взгляд с просьбой отойти. Довериться мне.

Морщины на его лице стали лишь глубже.

С тех пор как Халвар и Тор вернулись со сделки, король почти ничего не говорил. Я официально была продана в бордель Броделла как девушка для утех. Кари и Сив тоже.

– Им показалось,