— Вот-вот, обязательно обмозгуйте, — согласился с ней Артём Николаевич. — А вам, вообще-то, нравится играть? В театре, на телевидении?

— Ещё бы! — воскликнул Серёга и посмотрел в сторону Лёшки, не поспешил ли он за товарища расписываться.

А Лёшка вдруг задумался. Понятно, что ему льстило, когда на его игру смотрят зрители и ему аплодируют. Даже цветы дарят. Кому такое не понравится? Серёга вообще хочет стать артистом. Но сам-то он не собирается. Или просто не успел об этом подумать? Лёшка вспомнил, каким усилием воли заставлял себя идти, скажем, на очередной урок математики и с каким удовольствием бежал на репетиции в театр, даже в те дни, когда у него ничего толком не получалось.

— Очень интересно работать, — сказал он. — А когда получается хорошо, то ещё больше нравится.

К его словам все отнеслись очень серьёзно, никто не подумал острить. Зоя Александровна переглянулась с Артёмом Николаевичем, тот кивнул и пристально посмотрел на мальчишек:

— Очень к месту слово «работа» прозвучало. Потому что я хотел предложить вам работу. Самую настоящую, непростую и даже тяжёлую. Но интересную и где-то, пожалуй, весёлую. Лет пятнадцать назад я, как и вы, участвовал в передачах, которые делала Зоя Александровна. Это были не только мини-спектакли, но и другие программы. Впрочем, сейчас это не важно.

Он шагнул к окну, посмотрел на улицу.

— Вот, не подготовил речь заранее, теперь соображаю, как вам всё объяснить без лишних подробностей.

— Давай я тебе помогу, — вмешалась Зоя Александровна. — Артём тогда почти собрался поступать в театральный. Но передумал и пошёл учиться на физмат.

— Физтех, — поправил её Артём Николаевич.

— Да-да. Университет закончил, в армии отслужил. А потом понял, что душа другого просит. Ну и поступил во ВГИК, на режиссуру.

— А сколько человек на место было? — тут же спросил Серёга.

Зоя Александровна и Артём Николаевич рассмеялись.

— Это как считать. Перед первым туром человек сто. После народу поубавилось, и на экзаменах конкурс был всего по двадцать. Но я хорошо учился, чистил зубы и не забывал есть морковку, поэтому меня и приняли.

— А морковка тут при чём? — удивился Серёга, принявший шутку за чистую монету.

— Морковка содержит витамины и другие полезные для мозговой активности вещества. А мозг при сдаче экзаменов является предметом первой необходимости. Ладно, пошутили и будет. В мае я получил диплом. Но сейчас время такое, что сразу снимать кино никто мне не даст. Надо для начала проявить себя, а лучшего места, чем приличный телеканал, для этой цели не придумаешь. Есть у меня очень хороший проект, но в Москве даже с отличным проектом пробиться непросто. А здесь, в нашем городе, мне удалось решить все вопросы. Будем снимать детскую юмористическую программу. Не стану говорить, какого рода, потому что очень надеюсь, что получится что-то ни на что не похожее. На днях должны объявить о кастинге. Но актёров я стал искать заблаговременно. И Зоя Александровна считает, что лучших кандидатур, чем вы, не найти. Я уже посмотрел все записи с вашими телевизионными работами, вчера был на спектакле и всё больше склоняюсь к мысли, что она права.

Он бросил взгляд на часы.

— Так, Зоя Александровна, сейчас вас у нас заберут.

— Да уж, уколы, процедуры… — вздохнула Зоя Александровна.

— Мы тогда тоже не будем здесь рассиживаться, с ребятами по дороге договорим. А вы уж окажите любезность, перестаньте болеть.

— Как скажешь, Артёмочка, как скажешь, — засмеялась Зоя Александровна.

На улице Артём Николаевич заговорил совсем на другую тему:

— Зоя Александровна или забыла, или не захотела об этом говорить, но сразу после Нового года она уезжает в Москву, в Дом ветеранов сцены. Вы физиономии не морщите. Зоя Александровна одна-одинёшенька, а там всё-таки не богадельня убогая, а вполне приличный пансионат. Туда ещё устроиться надо суметь. Вот такие дела.

— Это вы ей помогли? — спросил Лёшка.

— Не я один. Я тут, пожалуй, приврал насчёт её одиночества. Учеников и друзей у неё как ни у кого много. Ладно, давайте о наших баранах. Кастинг будет 4 января, место и время я вам скажу. Вам быть там строго обязательно, не считайте, что вы уже приняты на роли. Подготовительный период и съёмки начнутся числа с десятого и будут проходить четыре дня в неделю по три часа. Честно говорю, придётся туго. Но если согласитесь, а у вас ещё есть время передумать, то без нытья. Ваше расписание в театре я знаю и пока буду под него подстраиваться. Но с февраля Володя, ну ваш Владимир Михайлович, обещал, что станет уже под наши съёмки подстраиваться. Пока всё.

Лёшка с Серёгой переглянулись, похоже, им не терпелось задать один и тот же вопрос.

— А про что будет передача? — не выдержал Гранаткин.

— Во-первых, передача будет не одна, а двенадцать выпусков. Про старика Хоттабыча читали? Ну вот, завязка будет схожей — мальчишка находит старинный кувшин, из которого выпускает джинна. Только джинн этот не старый, а такой же мальчишка. И исполняет желания сикось-накось. Например: понадобилось Вольке, Ибн-Алёше, — хотя героя будут звать по-другому, — обратиться в поликлинику, а добираться на трамвае лень. Он и просит джинна перенести его одним махом. Тот, конечно, переносит, но ни с того ни с сего Волька сам превращается во врача этой поликлиники и приходится ему поневоле больных лечить. Ну а какой из него врач, любой может догадаться. И так всякий раз.

— А кто сценарий писал? — поинтересовался Лёшка.

— Я и несколько моих хороших знакомых. Что-то было написано, когда мы ещё в университете учились, что-то сочинили специально. Да, чуть не забыл. Мне с вашими родителями не нужно переговорить? Попросить за вас. Ладно, вам видней. А сейчас мне на остановку и в центр. Никому не по пути? Тогда до свидания.

— Лёха, извини, — сказал вдруг Серёга. — Я в музыкалку опаздываю, так что тоже на маршрутку.

— Ты ж говорил, что в прошлом году закончил?

— Да мне по делу, бывай.

Лёшка остался один и даже удивился этому обстоятельству, потому что в последнее время такое случалось редко. А ещё более удивительным было то, что ему никуда не надо спешить. Репетиций сегодня нет, тренировки — тоже. С уроками он управится за сорок минут. Даже есть пока не хочется, а значит, и голод его никуда не торопит.

Он решил идти домой пешком и осмотрелся по сторонам. И вот тут удивился по-настоящему: ветви деревьев покрыты шапками снега, и сугробы выше пояса. Он не заметил, как проскочила мимо вся осень и большой кусок зимы. До Нового года осталось всего четыре дня!!! Всю жизнь последние недели перед Новым годом тянулись как… Он не нашёл подходящего сравнения и сразу подумал: интересно, что ждёт его в следующем году. В уходящем он никак не ожидал, что ему доведётся выступать на телевидении, а потом играть на сцене. Про будущий год кое-что уже известно. Может, ещё и неожиданности какие намечаются, а он о них пока и не догадывается. Потом он стал вспоминать в подробностях события последних четырёх месяцев. Получался парадокс — событий было множество, на три года хватило бы, но время пролетело незаметно.