И вот она показалась. К сожалению, фосфором она не измазалась, а ей бы пошло. Аврора вступила в сектор огня. Я мог бы сбить ее, пятьдесят метров, попал бы легко, Аврора была совершенно расслаблена, даже маску сняла, череп блестел в свете Селены.

Почти двадцать секунд Аврора находилась на мушке. Я не выстрелил. Она удалилась.

Молодец. Просчитала все наперед, как сверхкомпьютер. И пожар просчитала, и что я устрою встречный, и что потом сразу побегу к вилле. Мне начинало казаться, что я зря с ней связался, что не так она проста и что реальные шансы на победу у меня не столь велики, как мне представлялось.

Надо было стрелять, а не джентльменствовать.

Со стороны лагеря послышалась музыка. Баян, но Заскок играл как-то странно, словно не на баяне, а на дудуке. Звук получался невыносимый, просто душераздирающий. Боль кричала просто.

Я с трудом вытерпел полчаса этой боли и побежал к бассейну. Наверное, за минуту управился. На бортике бассейна поскользнулся, но равновесие удержал. Скинул рюкзак, положил аккуратно штуцер. Надо бы раздеться, однако терпеть не хотелось, я кинул ботинки и прыгнул в воду. Спиной, так гораздо приятнее.

Упал. Поверхность странно спружинила, я распластался на воде, как осенний лист, и несколько секунд висел, ничего не понимая. А когда понял…

Дернулся, но поверхность разошлась, и я провалился на дно. Вода тут же сдвинулась обратно, и я оказался будто в плотном коконе, я попытался поднять руки, но тоже не получилось – вода навалилась, как резиновый пузырь… Не знаю, как выразить. Она была не текучая. Обычная вода сразу везде проникает, сразу становишься мокрым. А эта нет. Другой структуры. Да и не вода, в принципе, а вещество…

Аврора. Она вылила в бассейн свою развернутую воду, и остальная жидкость тоже мутировала, и теперь я лежал на дне бассейна и тонул. Но не просто тонул, не по-человечески, а развернуто.

Случаи утопления в наши дни редки – плавать умеют даже младенцы, только в Англии каждый год кто-то тонет. Случаи утопления не в воде еще более редки. Года три назад один герой умудрился утонуть в вишневом варенье, а другой в пиве. Обоих с трудом откачали. Конечно, утонуть в развернутой воде не столь позорно, сколь в варенье, но тоже не то. Член Ордена Реконструкторов и человек с великим будущим не может погибнуть столь жалко!

Идея. Возникла.

Подняться с живота гораздо легче, чем подняться со спины. С живота можно встать даже в гробу, если, конечно, он не заколочен и неглубоко закопан.

Перевернулся. Попробовал встать на дно, но тоже не получалось, вода вдавливала меня в кафель, лицо же будто обняла плотная каучуковая пленка, воздух заканчивался. Еще немного, и я начну задыхаться…

Нет, даже пробовать бесполезно, когда над тобой несколько тон воды, остается только расплющиться по дну и стать камбалой пучеглазой с кишками наружу… Я представил себя в виде камбалы, распластавшейся по дну бассейна, с глупой плоской рожей…

Мне совсем не понравилось. Но образ камбалы навел меня на одну интересную мысль, я напрягся и перевернулся на пузо. А затем, совсем как эта самая камбала, пополз по дну в сторону ступенек. К счастью, бассейн был не очень широкий, метров десять, я провильнул под водой, как угорь, и принялся подниматься по ступеням.

Это было тоже нелегко, с каждой ступенью я будто мешок с песком поднимал, хребет трещал, диски плющились, но я вылез.

Совсем не мокрый.

Попил водички, называется.

Проверять дом смысла не было, Аврора там побывала и всю воду наверняка испортила, развернула…

Но я все равно полез. Начал влипать в неприятности – влипай до конца, таков девиз нашего рода. Вот отец – поехал на Шпицберген удить нототению, сковырнул там камешек и решил прокопать туннель к центру Земли. Так и я.

Ноги дрожали, я решил отдохнуть. А где человек может отдохнуть, как не на вилле?

Осторожно проник внутрь дома и сразу на кухню. Вода там, конечно, тоже испорчена, однако можно найти компот. Или сок. Что-нибудь в банках.

На кухне на полу блестели рассыпанные вилки. Что ж Аврора такая неловкая… Или ловкая? Может, эти вилки – ловушка? Она знала, что я там сижу, в зарослях, рассыпала вилки, я сюда полез…

Ерунда. Все предвидеть невозможно…

Отыскал холодильник, открыл. Холодильник работал. И даже запасы наличествовали. Маринованные огурцы. Шпроты. Марсианская морковь. Острое, соленое, вкусное. Копченый лосось еще.

Пить нечего.

Я чуть не завыл. Аврора начинала выигрывать. Аврора выигрывала по всем параметрам! Еще день я без воды продержусь, потом побегу сдаваться. На милость старушки Авроры. Ей даже стрелять не придется! Почему, кстати, нет дождя?

И тут случилась минута слабости. Я подумал о корабле. О «Чайке». Подумал – а не плюнуть ли на все? Взять, залезть, устроиться в кресле…

В корабле есть синтезатор!

Можно забраться внутрь, наделать себе апельсинового сока! Напиться до отрыжки! Или из клюквы, морса…

Это нарушит условия нашего с Авророй конкордата. Надо терпеть. Терпеть, иначе…

Апельсиновый морс.

Остров почти выгорел, во всяком случае, с той стороны. Эта часть каменистая, хотя тут, у моря, растут деревья. Но никаких водоносных растений тут нет. Как добыть воду? Надо подумать… Я спустился в подвал. Уселся в качалку, стал мозгом ворочать. Но ворочалось только о главном. О ручьях, реках, ледниках, озере Байкал, колодцах, родниках, сосульках, опять об озере Байкал, об айсбергах… Однажды мы с отцом дрейфовали на айсберге…

Худшая ночь в моей жизни. Та ночь, возле столба, когда меня покусали лемуры, она была просто роскошной, лемуры – такие милые твари. Камни что ли поглодать? Лучше глодать лед, определенно сглодал бы айсберг, Антарктиду сглодал бы…

Быстро, однако, наступило обезвоживание, я думал смогу продержаться хотя бы дня четыре. Много бегал, много дышал… Дышал. Можно попробовать построить конденсатор. Холодильник есть, согнуть трубку, дышать в нее, влага будет собираться и вытекать по капле. За сутки надышу… Не знаю сколько, дурацкий план.

Кажется, я отключился.

Очнулся на полу в обнимку с сейфом. Вокруг горел приятный свет, старые лампы, таких не найти. Я огляделся. На полках красовались бутылки.

Бутылки!

Вскочил, дотянулся до первой…

Ром. Хороший, двенадцать лет выдержки. Откупорил пробку, лизнул языком. Вкусно. Но пить нельзя, потеряю последнюю влагу. Хотя, если построить фильтр, можно отделить спирт от воды…

День, наверное, еще продержусь…

К утру меня осенило.

Я вспомнил, как пьют жуки в пустыне Атакама. Вылезают на ночь на бархан и сидят, мелко вздрагивая. И постепенно на панцире скапливаются мелкие капельки воды, и жук их пьет. Я разломал холодильник. Вытащил генератор холода и сеть хладокапилляров, сеть свернул в спираль. Оторвал со стены кусок каучуковой драпировки, свернул ее на манер неглубокого тазика, сверху разместил холодильные капилляры. Устройство оттащил к скале, к склону, который был ближе всего к морю. Выставил холод на максимум, включил.