домашних животных, но на подвижной мордочке меховушки была написана такая вселенская печаль, что я решила сделать доброе дело и накормить это недоразумение.

– Привет. Как там тебя, Шила? – спросила я. Зверёк недовольно оскалился и зашипел на меня. – Точно, не Шила, а Шели. Ты любишь блинчики, Шели? Хотя кого я спрашиваю? Помнится, тебя и сырой из автомата концентрат устроил. Подвинься, – пробормотала я, чувствуя себя глупо от того, что веду беседу с животным.

В ответ эта наглая мордуленция только фыркнула и повернулась ко мне толстой белоснежной попой.

– Слышь, подруга, убрала бы отсюда нос, пока не сбила настройки. Разумеется, тут установлена новейшая защита от грызунов и паразитов, но будет лучше, если ты оттуда слезешь, – сказала я, протянув руку, чтобы скинуть нахалку с панели, но та злобно зарычала и громко щёлкнула острыми зубами. – Подумаешь, обидчивая какая. Уходи, кому говорят? – настаивала я, но Шели лишь надменно посмотрела на меня и не сдвинулась с места. – Вот зараза! – ругнулась я, но в этот момент от входа в столовую послышался громкий смех.

За моим диалогом с белой занозой внимательно следил старпом.

– Впервые вижу, чтобы Шели себя грубо так вела. Похоже, ты ей не понравился. Ну, или она до сих пор не может тебе простить угрозу вызвать службу отлова, – улыбаясь, сообщил мне Рей.

– Да уж. Жаль, что всё-таки не вызвала, – из чистой вредности произнесла я, а зверюга снова оскалилась.

Рядом снова рассмеялся старпом.

– Чарли, лейры очень умные и мстительные животные. Напрасно ты так с ней. Теперь Шели не успокоится, пока не сделает тебе какую-нибудь пакость, – улыбаясь предупредил меня Нтос.

– Это не страшно. У нас с ней разные весовые категории, – не впечатлилась я.

– Это ты зря. Я бы на твоём месте извинился, – сказал Рей, спокойно поднимая эту нахалку на руки.

Белая меховушка довольно заурчала и даже потёрлась хитрой мордой об руку тарианца, а тот быстро что-то набрал на панели и вынул из окна раздачи тарелку с сырым мясом для Шели и поставил её на пол.

Я только усмехнулась, глядя на то, с каким важным видом лейра подошла к предложенному угощению. Вот только если бы я заранее знала, какие последствия будут от этого небольшого происшествия, то я не только бы извинилась перед белой врединой, но и лично покормила бы её с вилки.

Глава 23. Угрозы

Чарли

– Зараза! Пушистая гадина! – ругалась я, в десятый раз на этой неделе спускаясь в узкий лаз вентиляционной шахты.

Эта дрянная меховушка придумала для меня изощрённую месть – она повадилась делать свои вонючие дела прямо на датчики забора кислорода. К огромному сожалению, созданные мной роботы были приспособлены отлавливать различных паразитов, но не были адаптированы для уборки высокочувствительных терморегуляторов. Обычно такую работу я выполняла сама, не доверяя сложную аппаратуру клинерам, но после девяти вот таких вот «ароматных» сюрпризов я согласна уже была рискнуть. Вот только времени на перепрограммирование ботов у меня всё равно не было, чем и пользовалась белошёрстая паразитка.

– Бе-е! И что ты только ешь? – ворчала я, осторожно собирая специальными салфетками хм… отходы жизнедеятельности одной маленькой, но не в меру характерной зверушки.

И ладно бы, если бы эта заноза делала только это: погрызенные провода, испорченные инструменты, порванные вещи (причём только мои) – вот неполный перечень того, чем белая чума изводила меня последние семь дней.

– Ну, я тебе устрою! – пригрозила я, оставляя в шахте одного из своих электронных помощников.

В тот момент мне больше всего хотелось поймать Шели и выкинуть её в открытый космос. Конечно, подобные кровожадные планы никогда не обрели бы реального исполнения, не настолько я жестока, но я намеревалась хотя бы немного попугать эту зловредную живность.

К счастью, ждать, когда лейра попадёт в ловушку, не пришлось долго. Буквально через час я услышала громкое верещание пушистой врагини из своего вентиляционного отверстия.

– Попалась! – радостно констатировала я, открывая крышку, чтобы принять от бота изворачивающуюся и шипящую добычу. – Ну что, будешь ещё пакостить? – спросила я, удерживая лёгкое тельце за шкурку на загривке.

В ответ раздалось рычание, а потом мелкие острые зубки впились в толстый материал защитных перчаток. В этот раз я хорошо подготовилась для беседы с питомицей капитана.

– Всё, допрыгалась ты, вонючка белобрысая. Сейчас отнесу тебя к шлюзу и выкину в открытый космос за все те пакости, что ты успела натворить за эту неделю, – угрожала я лейре, двигаясь в сторону стыковочного отсека.

Зверушка явно поверила в мой блеф и стала голосить ещё громче.

– Кричи, кричи. Никто тебе не поможет, а капитан ещё и перекрестится, когда узнает, что больше ты не будешь рушить его катер своими цепкими лапками. Для чего вообще таких, как ты разводят? От тебя же одни убытки, – злорадствовала я, наблюдая, как Шели изворачивается, пытаясь получить свободу.

Для убедительности, я даже подвинула белый комок шерсти к люку мусоросброса.

– Всё, прощайся с жизнью, вредительница, – заявила я, испытывая чувство вины.

Наверное, я немного заигралась, потому что белая меховушка вдруг как-то обречённо обвисла в моей руке и уже только тоненько поскуливала. Я уже открыла рот, чтобы поведать лейре о помиловании, но тут за моей спиной раздался удивлённый голос капитана, и настрой тарианца явно не был благодушным:

– Что это ты творишь, Чарли?! Что ты собрался сделать с моей Шели?

– Эм… Ну, мы тут немного беседовали, – промямлила я, пока эта белошёрстная артистка изображала из себя жертву насилия.

– Я даже не знаю, что тебе на это сказать, Чарли. Я разочарован. Не думал, что ты окажешься таким жестоким. Что тебе плохого сделала одна маленькая добродушная лейра? – не скрывая горечи, произнёс капитан.

– Не считая того, что она уже неделю изводит меня? – огрызнулась я.

– О, небо Тарии! Это всего лишь безобидные шалости. Из-за такой мелочи ты решил лишить жизни Шели? – вопрошал Мкас.

– Я бы не назвал её выходки безобидными, и я не собирался убивать вашу лейру – только пугал, – нахохлившись, оправдывалась я, в то время, как белая зараза растеклась пушистым блинчиком по груди капитана.

– Чарли, я надеюсь, что увиденное сегодня больше не повторится, – сказал Мкас, устало потирая переносицу, а потом ушёл.

– Я тоже надеюсь, что ваша питомица больше не будет гадить мне в вентиляцию, – пробормотала я, наблюдая за тем, как Мкас удаляется в сторону жилого отсека, а пушистая симулянтка приподняла свою ехидную мордуленцию с острым носиком и показала мне язык. Вот же! Зря я всё-таки её не выкинула в тот люк.