нахалка не гадила куда не попадя и не портила мой инструмент. Только это хитропопое создание при моём появлении начинало жалобно скулить и разыгрывать из себя насмерть перепуганную милую зверушку. Манипуляторша! И что странно, но разумные взрослые мужчины велись на этот спектакль и бросали на меня осуждающие взгляды. Вот я и решила, что дешевле будет помириться с пушистой гадюкой.

Шели жадно следила за предложенным угощением, часто облизывалась розовым язычком, но не спешила приближаться ко мне. Сначала эта паразитка воровато осмотрелась по сторонам, а потом быстро шмыгнула ближе и схватила фрукт.

Отбежав от меня на безопасное расстояние, лейра шустро схомячила кусочек и стала требовательно пялиться на меня своими глазами-бусинками.

– Что, понравилось? Хочешь ещё? Ладно, держи, вредительница. Только давай уже мириться, – как можно ласковей сказала я, протягивая зверушке тарелку с вонючим лакомством.

Вот только жадная мохнатка быстро похватала кусочки фруктов, всовывая себе их в рот, а потом всё равно оскалилась и зашипела на меня.

– Неблагодарная скотина. Надеюсь, у тебя будет несварение от этой дряни, – обиженно пробормотала я.

– А я надеюсь, ты не задумал отравить мою лейру, Чарли? – неожиданно произнёс за моей спиной Дейрон Мкас, заставляя меня вздрогнуть.

– Нет! Что вы, капитан. Наоборот – я хотел помириться с этой кака… я хотел сказать с милашкой. Нейтон дал мне формулу любимого деликатеса лейр. Я немного повозился и создал этот фрукт на кухонном аппарате. Думал подмазаться к Шели, ну вы понимаете, – тараторила я, невольно оправдываясь перед тарианцем.

Пушистая артистка в ответ на моё заявление только презрительно фыркнула и поспешила к своему хозяину, небрежно мазнув белым хвостом по моей коленке. Через плотную ткань комбинезона я, разумеется, ничего не почувствовала, но жест был предельно понятным. В дружбе с лейрой мне было отказано.

Ну, да космос с ней. Главное, чтобы эта нахалка отцепилась от меня.

– Какой именно деликатес? – напряжённо уточнил Мкас, поднимая на руки питомицу. Тарианец ласково поглаживал скотинку по мягкой шкурке, а я не могла отвести взгляда от мужских ладоней с красивыми аристократически длинными пальцами. – Чарли, ты меня слышишь? Что за фрукт ты дал Шели? – напомнил мне о своём вопросе Дейрон.

– Что? А вы об этом. Не помню, как он точно называется. Ну, такой сиреневый с красную полоску. Он ещё совершенно жутко вонял тухлятиной, – честно призналась я. – Вы не думайте, я проверил результат продопринта анализатором. Прибор показал полное соответствие оригиналу, – на всякий случай, уверила я капитана.

– Ладно. А сколько фруктов миерии ты дал Шели? – спросил Мкас, зачем-то осматривая пасть своей шерстяной вредительницы.

– Штуки три. Я порезал их кусочками, чтобы она не подавилась, – настороженно ответила я, заметив, как помрачнело лицо тарианца.

– Шерд! Чарли, ты… – сердито прошипел Дейрон, а потом вздохнул пару раз, пытаясь успокоиться. – Скажи, ты специально надо мной издеваешься? Лейрам нельзя есть больше одного плода миерии в сутки. Неужели, твой друг Лтас не уведомил тебя об этом? – прорычал Мкас, и как по заказу белая пушистая гадость в его руках стала истошно вопить и сучить лапками.

Теперь уже ругаться захотелось мне. Ней, действительно, читал мне какую-то нудную лекцию о том, как правильно кормить белошёрстых вредителей, но я в тот момент была увлечена работой и пропустила её мимо ушей.

– Я не нарошно. Тот фрукт получился таким маленьким. Я думал, что не будет вреда, – промямлила я, а в это время пакость-Шели начала кашлять в руках Мкаса, а потом… потом она вывернула содержимое своего желудка прямо на китель своего хозяина.

Дейрон побелел, но не бросил на пол эту прожорливую «страдалицу».

– Чарли… – прошипел тарианец и потянулся ко мне.

Ладонь Дейрона красноречиво сжималась и разжималась где-то на уровне моей шеи, как мужчина мысленно душил меня и лишь нечеловеческими усилиями удерживался от того, чтобы не воплотить свои фантазии в жизнь. Я даже отступила на пару шагов назад и повыше натянула ворот рабочего комбинезона.

– О, космос! За что мне это наказание?! – простонал Дейрон, а потом резко развернулся и ушёл, унося с собой Шели и мои надежды на примирение.

Глава 26. Дружеская поддержка

Дейрон Мкас, капитан катера «Акира»

– К тебе можно? – спросил мой верный друг и заместитель Рей, заглядывая в рубку.

– Заходи, только не засиживайся. Не забывай, тебе нужно отдохнуть, пока я несу вахту, чтобы потом сменить меня, – ответил я, ещё раз сверяясь с показаниями приборов.

В принципе, сейчас не было особой нужды в подобном контроле. Мы находились далеко от торговых линий в секторе, не загаженном космическим мусором или астероидами. Чистый и спокойный участок, где можно было бы если не расслабиться, то хотя бы не слишком усердствовать.

– Я хотел с тобой серьёзно поговорить, – непривычно строгим тоном заявил Рей.

– Слушаю, – отозвался я, на время полностью передавая управление автопилоту катера.

– Что с тобой творится, Дей? В последнее время ты сам не свой. Экипаж волнуется. Ты как будто прячешься ото всех, рычишь – это странно. Ребята задают мне вопросы. Я старался тебя прикрыть, но так долго продолжаться не может. Скажи, что случилось? – обеспокоенно спросил друг.

И что ему на это ответить? Я и сам понимал, что веду себя неправильно.

– Со мной всё в порядке, Рей, – отвернувшись, чтобы не врать другу, глядя в глаза, пробормотал я.

– Ни шерда с тобой не в порядке! Дей, поговори со мной. Что произошло? Ты сам не свой, – вспылил старпом, разворачивая моё кресло, чтобы поймать мой взгляд. Знал бы он, как мне самому хотелось выговориться, но как такое сказать другу? – Не молчи, брат. Ты же знаешь, я всё пойму и всегда буду на твоей стороне. Если какие-то проблемы, то мы вместе придумаем, как выйти из этой ситуации, но я не могу помочь, пока не знаю, что случилось, – уговаривал меня Рейнар.

Стало стыдно. С Реем мы дружили с детства, и он никогда не давал мне повода усомниться в собственной верности. Собственно, я бы тоже сделал всё возможное, чтобы помочь ему в трудной ситуации.

– Я не уверен, что такое вообще можно понять, не говоря уже о том, что помочь мне вряд ли кто-то сможет, – всё же признался я.

– Дей, не беси меня. Мне что, каждое слово из тебя вытягивать? Объясни нормально, что случилось? – рявкнул Рей.

– Я встретил свою акиру, – задержав дыхание, признался я.

– Это же чудесно! Но где? Как?! Почему она не с тобой? Неужели ты оставил девушку ради рейса? Скажи, что ты не был настолько глуп, чтобы поступить так? –