Отбросив газету, я побежала к своей машине. Дорогу мне неожиданно преградило благообразное семейство: папа, мама, сын-подросток, младенец в коляске и бабка в шляпе с пышной композицией на полях.

– Вы Элла Тягнибеда! – в экстазе заломив руки, заорала бабка. – Вы моя любимая писательница!

– И моя! – завопила мамаша, отпустив коляску.

– Я?! Да я вас первый раз вижу, – попыталась я уйти от разговора и обогнуть баррикаду обожающих меня граждан. Но не тут-то было: семейка взяла меня в плотное кольцо и не давала шагу ступить. Зелёный «Вольво» катастрофически уходил из вида…

– Ваши книги читает даже наш дедушка, – проникновенно сказал папаша. – А ему девяносто пять лет! Он слеп, глух и у него болезнь Паркинсона!

– Наконец-то я знаю, кто меня читает!

– В туалете, – уточнил подросток.

– Само собой, – огрызнулась я, глядя как «Вольво» затормозил на светофоре. У меня была пара секунд, чтобы добежать до своей машины и успеть догнать Бизю. Выхватив из сумки книгу-«покет», которую всегда таскаю с собой для особо назойливых поклонников, я расписалась на обложке и сунула «покет» маме.

– Мои наилучшие пожелания дедушке!

– Стойте! – Мама поймала меня уже в полёте к автостоянке. – А сфотографироваться?! Чем я докажу, что лично видела вас?!

На светофоре вспыхнул зелёный, Бизя рванул с места, по тротуару обошёл впереди стоящие машины и скрылся за поворотом.

Драгоценное время было утеряно. Теперь я не догоню его, даже если нарушу все правила.

Я сфотографировалась в фас и профиль отдельно с мамой, отдельно с папой, отдельно с бабкой, отдельно с подростком и отдельно с коляской.

– Я свободна? – уточнила я у папаши.

– Можете идти, – милостиво кивнул он.

Я прыгнула влево, потом ломанулась вправо, словно заметая следы, но тут же попалась в лапы истеричной тётушке самого курортного вида – в шортах, в сланцах и с тинеджерски-розовым блеском на губах, к которому прилипла неосмотрительная мушка.

– Эл-л-ла! – вскричала тётка, умудрившись утроить согласную в моём имени. – Боже мой, неужели это вы, живая Элла Тягнибеда?! – Она вцепилась в мою руку и мяла её, и тискала, и почти целовала. – Ваши детективы – это что-то с чем-то! Я читаю их в метро и в маршрутке, на пляже и в море на надувном матрасе, на совещании у шефа и в постели с мужем, у массажиста на столе и в кресле у стоматолога! – Про туалет она ничего не сказала, и я почувствовала к ней искреннее расположение.

– Автограф? – полезла я в сумку за ручкой.

– Нет, нет, – остановила она меня. – Просто поцелуйте меня.

– Что-о?! – опешила я. – Я не целую поклонников, и потом, у вас на губе муха.

Она облизнулась и муха исчезла.

– Да не в губы меня поцелуйте, а…

– Куда?! – перепугалась я, так как мест, куда целуют, было не так уж много.

– В щёчку! Я умываться три года не буду, пластырем это место заклею!

Чтобы отвязаться от этой сумасшедшей, я чмокнула её в напудренную щёку и сделала ещё один рывок к своей машине… Пробежать не удалось и половину пути. На мне гроздью повисли девушки лет шестнадцати, оживлённой стайкой выбежавшие из кинотеатра.

– Тягнибеда! – заверещали они, словно стая свиристелей, обнаруживших сочную гроздь рябины в морозный день. – Тягнибеда! Мы вас в школе проходим!

– Совсем с ума посходили, – возмутилась я местной школьной программой. – А что, Пушкина уже не преподают?

– Пушкин – трэш! – защебетали девчонки, тиская меня со всех сторон. – Беда с Бизоном – форевер!!! Нам вас на лето по внеклассному чтению задали!

– Господи! – схватилась я за голову, ощущая себя живым классиком. – Отпустите меня!

Девчонки завизжали и усилили натиск, пытаясь оторвать от меня кусок одежды. Я почувствовала отчаяние и решимость не появляться больше без парика и грима на таких открытых, многолюдных пространствах. Слава не давала сделать ни шагу. Она душила, не позволяя жить нормальной человеческой жизнью. От злости я завизжала в унисон с девчонками и прыгнула в фонтан, чтобы смыть с себя поклонниц. Я проплыла на мелководье пару-тройку метров, выскочила из воды и добежала-таки до своей «аудюхи», где за тонированными стёклами почувствовала себя в безопасности. Благо, на такой жаре мокрая одежда высыхала мгновенно…

Оставалось найти авторынок. Возможности, что в этом городе этих рынков может быть два или три, я не рассматривала. Газанув, я помчалась в том направлении, в котором скрылся Бизон на «Вольво».

Автомобильную барахолку я нашла на удивление быстро, пользуясь указателями, которые заботливо подсказывали туда дорогу. Зелёного «Вольво» на платной стоянке не было, но это ничего не значило, Глеб любил бросать машины в самых непредназначенных для этого местах. Напялив бейсболку и тёмные очки, я отравилась на авторынок в надежде подсмотреть, подслушать и понять дальнейшие действия Бизи. Три раза вдоль и поперёк обежав рынок, я поняла, что ни Бизона, ни Сома тут нет.

– Скажите, это единственный авторынок в городе? – спросила я у продавца «Нивы».

– Если найдёте другой, свистните мне, – зевнул продавец. – Тут полный абзац кризис. Две недели не могу машину продать.

Я позвонила Сому.

– М-м? – спросил Сом.

– Где вы?! – заорала я в трубку. – На авторынке вас нет!

– М-м, – опять промычал Сом. – М-м-м…

– У тебя кляп во рту? – испугалась я.

– М-м, – отрицательно замычал Сом. – М-м.

– Ты не можешь говорить? – дошло до меня. – Боишься, что Бизя догадается, с кем ты болтаешь?

– М-м, – утвердительно ответил Аркадий.

– Тьфу, – нажала я на отбой, почувствовав себя хищницей, потерявшей след дичи. Я не привыкла терпеть неудачи, поэтому ринулась к киоску, от которого одуряющее несло чебуреками. Почему-то я была абсолютно уверена, что если не Бизя, то Сом обязательно закинул в свою утробу с десяток мясных пирожков.

Я протянула продавщице тысячу.

– На все? – удивилась тётка в жирном переднике.

– На все, но не чебуреков, а информации.

– У меня нет информации, – испугалась продавщица, округлив глаза. – Мне не завозили… Только чебуреки вот с утра привезли, и то… полуфабрикаты. Я их жарю и продаю, жарю и про…

– Завозили, – напомнила я, подложив к тысяче пятисотрублёвую купюру.

– Ах, да! – стала вменяемой тётка. – А что вас интересует?

– Меня интересуют два парня, покупавших у вас чебуреки минут тридцать назад. Один из них высоченный, спортивного телосложения. Второй – пониже, полный, но тоже очень крепкий. О чём они говорили между собой?

– Так… – продавщица добросовестно задумалась, тарабаня пальцами по прилавку. – Один высокий, спортивный, другой полный, пониже… Были такие! Они купили двадцать два чебурека, я считать замучалась! Высокий сказал полному, что нужно срочно мчаться в Чусово, а полный ответил, что ехать лучше, когда стемнеет. Ещё толстяк сказал, что без оружия туда лучше не соваться. Высокий кивнул и купил ещё двадцать два чебурека. Они говорили тихо, почти шептались, но у меня тут такое устройство есть, типа громкоговорителя. Его мой хозяин установил, чтобы я слышала среди шума и гама что говорят покупатели.