– Где это Чусово?

– Двадцать километров от города по Южнорусскому шоссе. Там везде указатели есть.

– Почему туда нельзя соваться без оружия?

– М-м… как вам сказать…

Просунув в окошко руку, я подложила к деньгам ещё пятьсот рублей.

– Скажите уж как-нибудь, – попросила я тётку.

– Я вообще-то не посоветовала бы вам соваться туда, – сформулировала наконец свою мысль продавщица. – Ни с оружием, ни без.

– Почему?!

– Вы не местная?

– Нет.

– Сразу видно, а то бы не спрашивали, – пригнувшись к прилавку, зашептала продавщица. – Это посёлок, в котором живёт банда Чусова. Они его и построили. Чусов – это наш коррумпированный вице-мэр! У него есть команда единомышленников, которых он держит всегда под рукой!

– Спасибо! – Я хотела бежать к машине, но продавщица взмолилась:

– Купите чебуреков хотя бы для вида, а то меня тоже заподозрят в коррупции! Ишь, как все пялятся!

– Давайте один, – согласилась я.

Она сунула мне обжигающе-горячий чебурек в промасленной бумаге и улыбнулась дежурной улыбкой.

Я помчалась к машине, твердя про себя, чтобы не забыть: «Чусово, Чусово, Чусово, Чусово…»

Всё оказалось сложнее, смешнее и гораздо бессмысленнее, чем обещала чебуречная тётка. Указатели на дорогах красно-жёлтыми стрелками заботливо подсказывали: «Чусов-лэнд 15 км.», «Чусов-лэнд 10 км.», «Чусов-лэнд 5 км.»

Чусов-лэнд!

Вице-мэр города СолнечногорскаСолнечногорск либо обладал изысканным чувством юмора, либо отличался такой же изысканной тупостью.

Я ехала не торопясь. Плана действий у меня не было. Ну приеду я в этот Чусов-лэнд, – и что?! Буду носиться и искать машину Бизона? Здрасьте, я не смогла без тебя жить?! Очень даже смогла. Отдыхаю вот, веселюсь.

Или заявить ему, что в расследовании даже самых простых и незначительных преступлений, он всегда был туп и беспомощен, как слепой котёнок? Что без меня ему никак не обойтись?! Представляю, куда он пошлёт меня. Я даже не успею спросить у него, отчего он так уверен, что мальчишку похитили те, кто спалил «Аллигатор». Ведь пацан из богатой семьи и может быть лакомым куском для кого угодно! Вдруг у его мамаши есть конкуренты в бизнесе, которые мечтают её разорить?!

Эта мысль так мне понравилась, что я затормозила у обочины, закурила и додумала её до конца.

Ну конечно, за мальчишку потребуют такой выкуп, что Ирме Громовой придётся продать свой бизнес, дом, драгоценности, пляж, гардероб, честь, достоинство и что там ещё у неё есть…

Да, скорее всего, Ирму хотят уничтожить морально, материально, а, может даже физически, ведь не каждая женщина выдержит такое испытание, как потеря ребёнка. Я достала из сумки мобильный и набрала номер, который узнала из рекламной газеты и который сохранила в памяти телефона.

– Да, – ответил тусклый, бесцветный голос, который, если описывать, то лучшего сравнения чем «как из могилы», не найдёшь.

– Здравствуйте, Ирма, – сказала я, сообразив вдруг, что отчества Громовой то ли не помню, то ли не знаю.

– Да, – словно деревянная кукла ответила Громова. Следовало встряхнуть её, ошарашить, вывести из ступора…

– Это Элла Тягнибеда!

– Да, – тем же тоном и с той же интонацией сказала Ирма. – Да.

– Вы не поняли? Это Элла Тягнибеда! Я почти уверена, что мой детектив лежит возле вашей кровати на тумбочке!

– Да, – последовал всё тот же ответ механической куклы.

– Я жена Глеба Сазонова, который работает у вас воспитателем! – попыталась я зайти с другой стороны.

– Да.

– Я очень хотела бы с вами встретиться!

– Да.

– Я хочу помочь вам! Я смогу это сделать!

– Да.

– Тьфу на вас! – не выдержала я. – Вам плевать на судьбу своего сына?! Никогда не думала, что у женщины с таким бизнесом как у вас, могут быть слабые нервы!

– Сколько? – вдруг спросила Громова всё так же бесцветно и тускло.

– Что – сколько? – опешила я.

– Сколько денег вам надо за Прохора?

Я аж вспотела от её тупости, но тут же сообразила, что Громову, скорее всего, накачали транквилизаторами, чтобы отключить её от действительности.

– Нисколько, – буркнула я. – Я мальчиками не торгую. Вы можете передать трубку своему мужу, если он, конечно, не такой же обдолбанный успокоительными как вы?

– Да, – отчеканил голос «из могилы», и тут же раздался приятный мужской баритон:

– Слушаю вас.

– Я Элла Тягнибеда, – начала я сначала.

– Очень приятно. Слушаю вас, Элла.

– Вы знаете, кто я такая?

– Пару раз видел в женских журналах и по телевизору.

– Слава богу. Я хотела бы с вами встретиться.

– Зачем?

– Мой муж считает себя виновным в том, что произошло с Прохором. Я должна найти мальчишку прежде, чем Глеб наделает глупости и загремит в тюрьму.

– Ерунда какая-то. Как вы его найдёте?

– Это мои проблемы.

– Даже не знаю…

– Я должна с вами встретиться!

– Хорошо, подъезжайте завтра в восемь утра. Меня зовут Никас, я отец Прохора.

– Спасибо.

Он продиктовал адрес. Я записала его на пачке сигарет и с облегчением нажала отбой. Коррумпированный Чусов-лэнд, куда нельзя соваться без оружия, показался мне удивительным и прекрасным местом после этого тяжёлого разговора. Я газанула и с удовольствием помчалась в направлении, которое указывала красно-жёлтая стрелка.

Указатели неожиданно закончились километра за три до земли, облюбованной вице-мэром. Поскольку уже стемнело, а подступы к посёлку не освещались ничем, кроме фар моей машины, я полчаса проплутала по грунтовой дороге, пытаясь найти хоть какое-нибудь жилище. Наконец, яркий ксенон выхватил из темноты какой-то сарай. Я посигналила этому коровнику, он вспыхнул узкими окнами, и из его дверей вывалился дед с берданкой. Не долго думая, дед прицелился в лобовое стекло и заорал:

– Хенде хох!!!

– Гитлер капут! – откликнулась я, поднимая руки и выходя из машины. – Мне бы в Чусов-лэнд на полчасика…

– Вход тыща рублей, машина остаётся здесечки, и не проси даже, дальше на колёсах – ни-ни!

– Что так дорого-то? – возмутилась я, не рискуя опустить руки.

– Дак не на танцы едешь, а к приличным, небось, людям! – Дед ткнул меня в грудь берданкой. Я была уверена, что агрегат заряжен солью, но проверять не хотелось, поэтому я молча достала из сумки две тысячи рублей. Дед схватил деньги как коршун цыплёнка, сунул их в карман телогрейки и строго спросил: