рядом со своим сыном. Прилипнув к стальному столбу.

Видимо, она хотела показать ему, как можно освободиться из ловушки, стимулировать его своим примером, так сказать. Но переоценила свои скромные силы. И влипла. Гениально.

— Бывает же такое, — сказал я вслух и стал разглядывать столб.

Немцы, как люди, воспитанные на европейских общечеловеческих ценностях, лизнули трубу аккуратно, кончиком языка. Лаурыч поступил наоборот — выставил язык на четыре километра и приложил его к трубе по всей длине, основательно так. Лаура Петровна стояла возле столба с достоинством, как и полагалось стоять чиновнику городской администрации.

Интересно, но зачем Александра лизнула? Ну эти понятно, один Дитер, другой Болен, дремучие и глухонемые, им простительно, но Александра… Вроде девушка умная, а туда же. Впрочем, жизнь — непредсказуемая штука, никогда не знаешь, как поведешь себя завтра, вот подойдешь и лизнешь студеные качели.

— Лаура Петровна, зачем? — спросил я.

Лаура Петровна проигнорировала. Оно и понятно.

— Неужели из международной солидарности? — предположил я.

— Виктор?! — позвал сверху Жмуркин. — Ты скоро?

Я не ответил. Нетерпеливый Жмуркин спустился сам.

— Лаура Петровна, а вы-то как?! — вопросил он. — Зачем вы-то этот столб лизали?!

— Могу поспорить, здесь где-то спрятан гипнотизер, — сказал Пятахин.

Он тоже спустился и теперь с интересом смотрел на происходящее.

Лаура Петровна произнесла:

— Э-э-э!

— Массовое помешательство, — продолжал Пятахин. — Держу пари, это веселящий газ.

Я достал фотоаппарат и зафиксировал. И видео еще. Иногда не хочешь делать быдлеску, а она сама собой получается. Бесспорно, это будет одной из жемчужин моей коллекции.

— Интересно, если их вот так оставить, много еще прилипнет? — спросил Пятахин.

— Штуки две-три, — предположил я.

— Ты быдлеску, что ли, снимаешь? — заинтересовался Пятахин.

Я не ответил.

— Точно, быдлеску… Ну, тогда и я хочу.

Пятахин выбрал место между Лаурой Петровной и Боленом и поцеловал столб. Прилип.

— Бред какой-то, — Жмуркин поглядел на меня. — Салтыков-Щедрин…

Я пожал плечами.

— Люди, что с вами? — спросил Жмуркин. — Это же… сюрреализм какой-то.

Дубина рассмеялся.

— Это как в «Десять негритят»! — сказал он. — Все по одному…

В подвал заглянул Гаджиев и тут же с перепуганным видом удалился.

— Надо их как-то выручать, — сказал Жмуркин. — Я думаю…

Снова показался Гаджиев.

— Там экскурсия приехала, — сказал он. — Они тоже хотят.

— Что хотят? — уточнил я. — Прилипнуть к шесту?

Пятахин в восторге замычал.

Дубина засмеялся.

Жмуркин пронзительно поглядел на меня. Я схватил самовар и поволок его на воздух. Сейчас затоплю… или растоплю. Короче, раскочегарю, а потом… Надо найти розетку. Я огляделся. Дверь, в которую удалился Агафон, была закрыта на тяжелый навесной замок. И вообще, самовар был еще менее настоящим, чем мне показалось в первый раз. То есть когда-то он, конечно, был настоящим, но теперь в нем были насверлены дырки, в глубине которых поблескивали разноцветные светодиоды. Лампа, а не самовар.

Из снегурочкина застенка выскочил Жмуркин, нервный и замерзший, в пару.

— Ну что? — он кивнул на самовар. — Скоро?

— Самовар не настоящий, — ответил я.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Самовар ненастоящий… — печально повторил я.

— Зато дураки, кажется, настоящие, — вздохнул Жмуркин. — Как? Как можно заниматься политикой в нашей стране? Если даже немцы буквально на третий день пребывания умудряются лизнуть намороженные качели? Да еще и летом… Это какая-то бездна… Что делать?

Я не знал, что делать. Ну, разве что пойти и для эскалации безумия прилипнуть к столбу самому. И тогда это будет уже не маразм, а вовсе флэшмоб.

Ситуацию спас Агафон. Он появился откуда-то со стаканчиком колы и огромным бургером в руках, окинул взглядом поле боя, меня с самоваром, и все, кажется, понял. Откусил от бургера, кивнул на подвал.

— Примерзли? — спросил он сквозь жев.

— Да, примерзли, — сокрушенно кивнул головой Жмуркин. — Кто бы мог подумать…

Где-то далеко и сбоку саркастически прохихикала Жохова.

— Да у нас все время примерзают, — сказал Агафон. — Чуть ли не каждую неделю. А в прошлом году аж двое сразу умудрились пристать — пол-улицы сбежалось смотреть…

— У нас шестеро, — перебил Жмуркин.

— Что? — не расслышал Агафон.

— У нас шестеро прилипли, — раздельно произнес Жмуркин.

Агафон поперхнулся.

Выпучил глаза.

Присел на скамеечку.

Отплевавшись бургером, Агафон запил свое потрясение лимонадом и осторожно поинтересовался:

— Вы из какого города, ребята?

— Из Скотопригонска, — ответил я за Жмуркина. — Нам бы людей спасти, у нас там глава Департамента образования…

— Тоже прилип?

— Прилипла, — уточнил я. — И страждет.

— Да, — ухмыльнулся Агафон. — У вас в городе, наверное, просто расцвет просвещения, обязательно съезжу… Это в какой области?

— В Вологодской, — соврал я. — Надо спасать.

— Да-да…

Агафон вздохнул и с усилием запихал в рот почти весь гамбургер. После чего сбегал в подсобное помещение, погремел жестянками и вернулся с паяльной лампой.

— Тут все просто, — сказал Агафон. — Главное не перегреть.

— Да вы уж постарайтесь.

— А то.

Агафон зажег лампу и двинулся в подвал. Я смотреть на это унылое зрелище не пошел. Жмуркин пошел, проконтролировать, чтобы случайный выброс не воспламенил Лауру Петровну.

Почти сразу из подвала стали показываться спасенные. Первым на поверхность поднялся, разумеется, Лаурыч. Он выглядел растерянно, высовывал язык и пытался разглядеть на нем повреждения.

За ним немцы. Кажется, немцы были довольны приключением. Дитер прямо на ходу что-то быстро-быстро рисовал в своем альбоме, а Болен то и дело озарялся странной и счастливой улыбкой. А ничего, они хотели Кафку, они получили Кафку. Даже не Кафку, а Салтыкова-Щедрина, прав Жмуркин, куда ихнему Кафке до нашего Кафки.

Александра морщилась от боли, но при этом старалась бодриться. Правильно, Россия — земля мужественных женщин, это вам не Рейн-Вестфалия какая.

За ней из недр восстал поэт Пятахин. Выглядел он разочарованно, видимо, такое простое развитие ситуации не входило в его планы.

Дубина же выглядел довольно, холод такого лба не пробрал, зато развлечений было через край.

Лаура Петровна, как командир корабля, поднялась на палубу предпоследней. Жмуркин сразу за ней, протянул руку Лауре Петровне, но та его помощь отвергла, прошествовала в сторону автобуса. Навстречу ей выбежал Лаурыч с радостным лицом… Видимо, она хотела что-то сказать. Но язык болел. Поэтому она ограничилась стандартным подзатыльником.

— То ли еще будет… — с печалью прошептал Жмуркин.

— Контингент сложный, — заметил я. — Работники творческого труда, с ними нелегко.

Агафон потребовал пятьсот рублей на керосин.

— Ты про это не пиши, — заметил Жмуркин. — Ну, про трубу.

— Как скажешь.

Погрузились в автобус, поехали устраиваться в гостиницу, это заняло почти два часа. Пока они все там устраивались, я сидел в кресле на первом этаже, набрасывал в планшет про снегурочкину избушку и весь этот свершившийся жесткач. Ну, что мы все в едином порыве устремились… И так далее. Долго не