— Пока выбираю. Время еще есть.

— Времени никогда нет, — хлестко отвечает он и качает головой. Затем смягчается: — Я думаю, что совсем скоро ты сама это поймешь. Кристина, я хотел с тобой кое-что обсудить.

Отец на мгновение замолкает, ослабляет ворот рубашки. Смотрит на меня исподлобья. Слишком твердо и решительно, чтобы не почувствовать себя виноватой. Вот только в чем?

— Что обсудить? — не выдерживаю я.

— Я решил, что двадцать лет это уже достаточный возраст для брака, — начал он, и я в первую секунду даже не верю своим ушам. — Мы обсудили это с Шервудом-старшим и решили, что Денис отличная кандидатура на брак. Парень имеет к тебе определенные чувства, что сильно упрощает задачу.

— Чего? — первый вопрос, на который я способна. — Ты шутишь?

— Разве я смеюсь? — Брови отца приподнимаются выше. — Это уже решенный вопрос.

— Я хочу понять, верно ли я поняла… — мой голос звенит. — Ты мне предлагаешь выйти замуж за Дениса Шервуда, потому что вы с его отцом уже все обсудили и решили, что вам этот брак выгоден?

— Да, — кивает отец. Он, казалось бы, даже не понимает, что сказал что-то не так. — Не переживай. Мы сами все организуем, чтобы вы оба не отвлекались от учебы.

— Ты головой двинулся? — выплевываю я и запоздало понимаю, что отец не прощает подобного тона.

— Как ты со мной разговариваешь? — чуть громче спрашивает он. По глазам вижу, что злится. Сильно злится. — Я твой отец, а не какой-то дружок!

То есть вот, о чем он хотел поговорить? Не про развод с матерью, а… про свадьбу?! Да если ему так хочется, то пусть сам и женится на Шервудском отце. 

— Нормальный отец не стал бы выдавать дочь замуж, не согласовав с ней все детали, — вспыхиваю я.

— Так я и обсуждаю.

— Это… это вообще ни в какие рамки не лезет! Как тебе могло прийти в голову… такое?!

— Какое такое? — отец хмурится. — Это вполне закономерно. Я тебя пою, кормлю, одеваю, даю крышу над головой. Взамен хочу получить благодарность.

— Ты под благодарностью подразумеваешь мой брак?! Брак это вообще-то на всю жизнь, — я осекаюсь, опускаю взгляд.

— Тебе нужно свыкнуться с этой мыслью, — отец выжидает несколько секунд и вновь говорит. — Иди домой. Все хорошо обдумай, и сама поймешь, что это отличный вариант.

Я все же поднимаю взгляд на отца. Смотрю на его строгое лицо, сухие крепко поджатые губы, тяжелый взгляд из-под сердито нахмуренных бровей. Мне есть, что сказать. Очень много слов, которые хотелось бы донести до его разума и сердца. Но вместо этого я встаю из-за стола и направляюсь к выходу. С секретаршей даже не прощаюсь, выхожу из офиса полностью погруженная в себя.

Брак с Шервудом? Это то, во что я никогда не смогу поверить. Вот даже на секундочку представить, что мы с этим человеком стоим у алтаря, обмениваемся клятвами, следом и кольцами. Нет. Этого не будет.

“Крис, ты как? На сегодня все в силе? :)” — приходит сообщение от Влада. И первые секунды я смотрю на него, как баран на новые ворота.

Да, точно. Свидание. Позднее свидание.

Вот только настроение на нуле.

Нет, я не верила в то, что мы с Шервудом и правда станем мужем и женой. Просто сам факт того, что отец вообразил, что от одного его слова, это произойдет… Нет. Подобное никак не желало укладываться в голове.

“Я в очень плохом настроении…” — сообщаю Владу.

И в тот же миг меня окликают. Я озираюсь. И взгляд тут же натыкается на Дэна, стоящего под уже пожелтевшими деревьями. Шервуд курит, хотя раньше я не замечала за ним такой привычки, но при виде меня тушит бычок об урну. Взлохмачивает волосы и спешно идет ко мне.

— Я… — начинает он, но останавливается. Опускает взгляд.

— Ты знал. — Я не спрашиваю, я констатирую факт. — И не сказал.

— А как я тебе должен был сказать? Прости, Кристин, наши отцы решили нас поженить. Я как бы не против, но совершенно не при чем? Тебе не кажется, что это звучит по меньшей мере тупо.

— Это в любом случае звучит тупо, — выплевываю я слишком резко, чем мне бы хотелось. — Брак по расчету, надо же! Мы в каком веке живем? В семнадцатом?!

— По расчету, — эхом повторяет Шервуд. — У тебя совсем ко мне никаких чувств нет?

Он что, издевается?! О каких чувствах вообще может идти речь?!

— Я никогда не была в тебя влюблена, если ты об этом, — я стараюсь говорить спокойно. — Но при этом я к тебе хорошо отношусь. Как к другу, понимаешь?

— Понимаю, — Дэн криво ухмыляется. — И понимаю, что не стоит у тебя даже просить дать мне шанс на какое-то ухаживание. Это могло бы сгладить ситуацию с отцами и дать нам хоть какую-то отсрочку.

— Какую отсрочку?! — я удивленно выдыхаю. — Ты серьезно?!.. У тебя тоже мозги набекрень? Мне одной кажется, что то, что они от нас хотят, по меньшей мере дико.

— Иногда так происходит. С такими, как мы, — тихо произносит Шервуд. — Но я поговорю еще раз с отцом, Кристин. Думаю, что он задумается.

— Поговори, — эхом повторила я.

— Тебя подвезти? — спрашивает Дэн.

— Не стоит, — слишком поспешно отвечаю я.

— Хочешь сказать, что ты теперь будешь от меня шарахаться? Причем даже не из-за моих действий? — Дэн улыбается. Но в этот раз привычной мне шалопайской улыбкой. — Вот представь. Если бы я предложил еще утром, ты бы отказала?

— Нет, наверное, — неуверенно отвечаю я.

— Тогда поехали, — Дэн не спрашивает, утверждает. И кивает в сторону припаркованной неподалеку серебристой машины.

А впрочем… почему нет? Он прав. Еще с утра я бы не отказалась, даже не увидела бы в этом предложении двойного дна. И раз уж мы с Дэном на одной стороне — точнее, Шервуд прекрасно понимает, что с этим надо что-то делать — то какой смысл мне видеть в парне врага.

Уже в машине я смотрю на экран смартфона и виду ответ Влада:

“Будем поднимать. Заеду за тобой через двадцать минут”.

Мы как раз за это время успеем добраться до дома. А вот переодеваться уже придется в спешке.

В машине тишина. Только льется из динамиков тихая неспешная музыка, классика в современной обработке. Не ожидала такой выбор от Дэна. За окном мелькают витрины магазинов, окна жилых домов, случайные прохожие. И это умиротворяет. На какое-то время я даже перестаю думать о том, что произошло. Даже не сразу понимаю, что Дэн тормозит у дверей моего подъезда.

— Спасибо, — благодарю я и отстегиваю ремень безопасности. Уже касаюсь ручки, даже открываю ее, как Шервуд произносит:

— Помнишь я сказал, что понимаю, что не стоит просить у тебя шанс на ухаживание? Я и не буду просить. Я просто буду ухаживать.

Прекрас-с-с-сно.