– Так откуда вы знаете, что это были инопланетяне? Может, просто кто-то осуществил всемирный переворот, захватив власть и уничтожив оппонентов? И уже по итогу выставив всё так, чтобы выжившие боялись неких мифических существ из недр космоса? – расстроенно начал язвить Маньяк. – И с тех пор из уст в уста передаётся сказка, которой вас и накормили.

– Посмотрите, что стало с нашим миром! – разозлился Стас. – Разве человеку в здравом уме нужно такое? Ради чего? – непонимающе спросил он. – В чём выгода владеть выжженной пустошью, сгнившей планетой, вымирающим человечеством и падшими душами гитроидов? Это явно не дело рук человека – таких мотивов нам не постичь.

– Ладно, будет вам! – вмешалась Лин. – Прекрати, Саня! – обратилась она к Маньяку.

– А какой сейчас год? – поинтересовался Сергей. – Вы же ведёте летоисчисление?

Стас задумался, стараясь сосредоточиться. Это ему никак не удавалось, потому что он не привык находиться в столь стрессовой ситуации. Только сейчас он обратил внимание, что уже не передвигался по металлическим коридорам комплекса. Под ногами хрустела песчаная пыль, а стены формировала каменистая порода.

– Эм, если не ошибаюсь… Две тысячи пятьсот какой-то… Не скажу точнее, – неуверенно ответил Станислав. – Мы почти пришли, осталось совсем чуть-чуть.

– Больше двухсот лет! – удивилась Лин. – Док был прав!

Казалось, все уже давно свыклись с мыслью, что находятся в будущем. Однако осознание настигло только сейчас. В шоке оказались все, молча переваривая услышанное. Тем временем воздух становился свежее и прохладнее. Впереди пробивался свет, и Станислав ускорил шаг. Уже доносились голоса людей. Судя по всему, эвакуация шла полным ходом.

Они вышли из тоннеля, и перед их взором предстала поражающая картина. Огромная пещера, раскинувшаяся на многие сотни метров по всем направлениям, наполненная развалинами старых жилых домов, высотных строений и технических сооружений. Один из сводов и вовсе оказался сформирован полуразрушенным зданием, окружённым песчаником и твёрдыми горными породами.

В центре всего находился небольшой городок, если можно было так выразиться. Пещера оказалась усыпана несколькими сотнями компактных жилых построек из металлических грузовых контейнеров, камней, крупногабаритных запчастей неизвестного происхождения и ещё не пойми каких материалов. Всего лишь небольшая часть домов редко поднималась выше первого этажа до уровня второго или третьего, что опирались на различные импровизированные опоры. Где-то их роль играли полуразрушенные бетонные колонны, где-то – сварные конструкции и нагромождение металлолома. Над некоторыми улочками, образованными выстроенными домами, висели натянутые тканевые тенты. Прочие жилые помещения размещались в разрушенных зданиях, которые соединялись выстроенными балконами и помостами с центральной площадью пещерного города.

На высоте пары сотен метров под потолком висели трубчатые конструкции, удерживавшие массивные вентиляционные установки. С них же далеко вниз на толстых кабелях свисали большие осветительные лампы. Их количества было недостаточно для заполнения светом всего пространства пещеры. Однако их хватало для уютного, тёплого и мягкого света, создающего ощущение закатного солнца, лучи которого могли бы пробиваться сюда. Остальная территория поселения подсвечивалась точечными светильниками, расположенными в разных местах на зданиях, помостах и невысоких столбах. По ним тянулись электрические кабели и провода, окутывая всю территорию городка.

Люди в спешке покидали свои жилища, забирая то, что для них было ценно. И этого ценного оказалось совсем немного, так как большинство уходили налегке. Сотни, а возможно, и тысячи жителей стекались к нескольким раскидистым шлюзовым воротам в основании разрушенного здания.

Вооружённая охрана контролировала распределение живого потока, стараясь организовать максимально быстрое и безостановочное передвижение людей. Несмотря на окружающий шум и гул голосов, хаоса как такового не было. Все точно знали, что делали, и эвакуация проходила очень эффективно.

– Что это за место? – удивился Неделин.

– Наш дом, – ответил Жека.

– Говорят, когда-то это всё стояло на поверхности и освещалось солнцем. Но в один момент земля под ногами затряслась, поглощая все строения! И спустя время нам уже ничего не оставалось, кроме как адаптироваться. Здесь, под землёй, очень много подобных пещер. Поэтому нас не так легко найти, – сказал Стас, сделав небольшую паузу. – По крайней мере раньше было нелегко.

– Всё это – последствия землетрясения? – спросил Сергей. – Про эти катаклизмы ты говорил?

– Похоже на то, – сказал Неделин, опережая ответ Станислава.

– Что же произошло с планетой за всё это время? – поразилась Лин увиденному.

– Пойдёмте быстрее, – скомандовал Стас, направившись к одной из небольших улочек, совершенно не обращая внимания на озвученные вопросы.

Донёсся глухой хлопок, за ним последовали взрывы, ещё и еще. Они становились громче и отчётливее. Спустя мгновение по земле пробежала ощутимая дрожь. Хлопки продолжались какое-то время, после чего донеслись автоматные очереди. Звуки не сильно превышали по громкости окружение, и определить, откуда они доносились, оказалось сложно. Из-за большого открытого пространства и множества отражающих поверхностей эхо свободно гуляло из стороны в сторону, обманывая даже опытный разум бывалых вояк.

Тем не менее громкость звуков росла, как и интенсивность завязавшегося боя, что стал их источником.

– Началось, – сказал Станислав. – Надо торопиться. Женька, не отставай и будь рядом!

– Что это было? – насторожился Михаил.

– Полагаю, передовые отряды выигрывают для нас время.

– Нужен транспорт, – сказал Неделин.

– К нему и направляемся.

Группе удалось без проблем добраться до центральной площади. Люди вокруг совершенно не обращали внимания на Стаса и его товарищей. Вооружённая охрана, в комбинезонах и бронежилетах, делила толпу на несколько потоков и направляла их в сторону шлюзовых ворот.

– Семён, что происходит? – спросил Стас у одного из охранников.

– Сёрчеры пробились за барьер. Передовики долго их не удержат – будут отступать вглубь пещер. Думаю, что уже через несколько минут мы будем встречать гитроидов здесь. А ещё эта песчаная буря, чтоб её…

– Сёрчеры? Это ещё кто? – поинтересовался Маньяк.

– Кто это с тобой? – удивился Семён, с недоумением глядя на окруживших Стаса людей.

– Долго объяснять. Сёма, куда нам?

– Давайте через третий, – ответил человек, указывая на ближайшие шлюзовые ворота. – Там Михалыч, он как раз про тебя спрашивал!

– Понял, спасибо! – ответил Стас. – Пойдёмте, – переключил он внимание на остальных.

– Семён сказал что-то про песчаную бурю? – спросила Лин.

– Погода портится. Это может как сыграть нам на руку – прикрыть эвакуацию, – так и сыграть злую шутку – помочь гитроидам проникнуть сюда быстрее. Не будем же терять времени. Скорее, идём!