Тут же Анастасия себя отдернула от мыслей, что поглотили ее целиком. Невозможно принять в семью человека, которого знаешь всего два дня. Другое дело – утрата по настоящему близкого человека, это происходит в одночасье. Большая несправедливость, что шутница судьба вынуждает многих испытать на себе.

Тем временем, Виктор уже собрал вокруг себя три банки с сушеными травами. Одна была с черным чаем, другая со смородиновыми листьями, а третья с мелиссой. Взяв деревянную ложку, он отсыпал по горсточке из каждой банки в чайник и установил его на конфорку. В завершение ритуала, мужчина наклонился и подул в поддувало, вынуждая угли краснеть.

Он обернулся к Анастасии и упершись тазом о стол, потер руки. Ему хотелось утешить падчерицу, но слова так и не находились, поэтому пришлось начать с самого банального.

– Чаю? – В ответ Ана легонько кивнула, а Виктор же облегченно улыбнулся.

Он разлил по белым кружкам, расписанным синей кохломой по бортикам, заваренный напиток и поставил на стол. Аромат был чудесный. Анастасии еще не доводилось пробовать в подобном сочетании трав. Она вообще плохо разбиралась в съедобных растениях и благодарно принимала то, что делала из них Ярослава.

– Очень вкусно, спасибо, – со всей вежливостью отозвалась девушка, поражаясь собственному смущению.

– Всегда пожалуйста, – он широко и тепло улыбнулся. – Не расскажешь, что произошло?

Анастасия рассказала, дивясь своей частности и открытости. Она не стала долго думать и поделилась всем, что очень долго копила в душе. Про Амелию, про Фабиану, про Александра. О том как с ней обошлись и как она болеет за свою подругу. Рассказала о том, как ей страшно от всего. О том, что больше всего в жизни ее пугает неизвестность, как ей страшно, что жизнь меняется, а она не знает, что будет дальше.

Виктор молчал, он внимательно слушал, забыв даже о своем чае. В нем боролись две сущности: та, что насмехалась над нелепостью детских проблем и та, что искренне сопереживала девочке. И пусть он давно вышел из равного ей возраста и уже не помнил, что его терзало в ее годы, он мог с уверенностью сказать, что ни в коем случае нельзя давать девочке понять, будто ее проблемы ничего не значат.

Ему хотелось броситься и защитить ее от всех, оградить от всего. Однако, понимая жестокость этого мира, он был глубоко убежден, что решать свои проблемы должен каждый за себя. Святой долг близких – это просто оказывать поддержку, быть на твоей стороне не смотря ни на что.

– Знаешь, остается всего один человек, с которым лично ты не разговаривала, – Виктор внимательно смотрел на девочку исподлобья, нахмурив брови. – Если ты говоришь, твоя подруга так прониклась этим мальчиком, то он совсем неплохой человек?

– Неплохой, – ответила она. – Но и хорошие люди тоже лгут, – твердо констатировала девушка.

Заявление искренне поразило Виктора. И заставило задуматься о том, как столь юная девушка могла прийти к такому умозаключению. Что же произошло в ее жизни такого, что она в каждом видит потенциального обманщика. С другой стороны, это объясняет ее поведение: всегда отстраненная, холодная.

– Поговори с ним, я уверен, все разрешится, – он присел рядом с ней на корточки и взял ее руки в свои. – Уверен, он даст ответы на твои вопросы. В конце концов, он же не хочет иметь дело с Королевичем? – Мужчина подмигнул, ехидно улыбнувшись.

– Поговорю, – девушка тоже улыбалась. – Спасибо.

Анастасия слегка обняла Виктора и так они просидели еще пару мгновений, пока в дверях не появилась Аделаида.

– Что это такое вы тут делаете? – Женщина едва ли не срывалась на крик.

– Мам, мы с Виктором говорили. Он помог мне, – мягко ответила Анастасия. – Я тебе потом расскажу, – поспешила она добавить, заметив вопросительный взгляд матери.

Девушка поднялась со стула и направилась к дверям. Аделаида задержала дочь и, присев на корточки, оказалась ниже ее. Она схватила девушку за плечи и ласково погладила.

– Милая, Виктор нам не друг, – она заглядывала дочери в лицо, внимательно его изучая. – Он не останется с нами навсегда и он…

– Он все слышит, – оборвал ее Виктор, не дав закончить мысль.

– Я в курсе, – огрызнулась Аделаида.

Сделала она это с той же нежной улыбкой и мягким голосом, от чего фраза прозвучала очень жутко.

– Ты смиришься с моим присутствием, – он поравнялся с Аделаидой и стоял спиной к кухне. – Ты уже ко мне испытываешь глубокие чувства. Дело за малым, – он обернулся и поцеловал обеих в макушки.

Одна из тайн сего мира – это мир снов. Что есть сон? Мудрецы уже не одно столетие ломают головы над ответом, однако поиски истины всегда заходили в тупик.

Совершенно очевидным является то, что Соннаго – это мир потусторонний, далекий от настоящей действительности. Отец своей рукой не в силах дотянуться, а потому там действуют свои правила. Еще ни одному человеку не доводилось познакомиться с хозяином, но всем известно, что провожает туда Хранитель. Безмолвный и незримый. Его можно лишь ощутить, когда он накладывает свои чары: тогда тьма вокруг сгущается, а по телу растекается тяжесть и тепло, будто кто-то накрыл волшебным одеялом, после чего просыпаешься, но уже не здесь.

Никогда не угадаешь, где окажешься в этот раз: в волшебном мире, где все твои грезы воплощаются в жизнь или в темном лесу в образе дичи, преследуемой кровожадным охотником, а может очутишься в днях ушедших или, с милости Хранителя, увидишь будущее. Удивительно, но если даже самый прекрасный сон перенести в жизнь, то жизнь окажется сущим кошмаром.

Сегодня Аделаиде снился сон о давно канувших в небытие счастливых днях и любимых людях.

✶✶✶

То было чудесное субботнее утро в летнюю пору. Солнце уже поднялось над горизонтом, но не достигло зенита. Сквозь легкие белые занавески просачивались теплые игривые лучики, а легкий ветер через открытое окно приносил аромат роз, лилий, черноволосника и пионов, что цвели под окнами покоев. Ради луковиц и семян этих растений Сив мучила бедного купца Алексеева несколько месяцев, пока тот, наконец, не достал те образцы, которые стали бы достойны глаз ее любимой дочери.

Сейчас Аде всего двенадцать лет от роду. Разбуженная пением птиц, стайками громоздившихся на тоненьких веточках яблони в центре сада и теплом утреннего светила, она блаженно потягивалась, приветствуя новый день. Легко поднявшись с кровати, она первым делом отодвинула занавески и открыла окна нараспашку, позволяя теплу проникнуть в самые глубокие клеточки ее тела и вдыхая ароматы полной грудью. Вместе с тем, стал доноситься легкий, едва уловимый запах свежей выпечки. Она и думать забыла какой сегодня день, но когда радостную новость получаешь второй раз, как первый, счастье лишь удваивается.

Не долго думая, девочка понеслась в кухню. Босая, растрепанная и не умывшаяся: Аде было все равно на свой внешний вид. Ей не терпелось посмотреть как идут приготовления. Спустившись на первый этаж, ее окутали ароматы горячих блинов на сковороде и яблочного пирога, что уже томился в печи. На столе уже остывал белый хлеб, недалеко от него лежали вяленые куски мяса, ожидающие, пока его превратят в аппетитную нарезку. На полу стояла плетеная корзина, из которой выглядывали яркие красные помидоры и крупных размеров зеленые огурцы.