Внезапно ей вспомнилось, как будучи ребенком, они играли вместе. Тогда на его лице не было столько печали, а на голове было меньше седых волос. Сейчас его походка была очень напряженной, он сжимал и разжимал кулаки, что выдавало нервозность.

– Анастасия, – поклонился он. – Рад встрече, – на удивление мужчина был абсолютно трезвый и голос его звучал более чем приятно.

– Взаимно, – ответила она, машинально отодвигаясь как можно дальше от него.

Он глубоко вздохнул и потер нос.

– Я знаю, Вы не слишком любите меня, но мне хотелось бы это исправить, ведь так или иначе, мы все еще родственники, – он слабо улыбнулся.

Анастасия опешила. Дмитров никогда не воспринимался ею как родственник. Скорее, как друг, а после – мерзкий тип, от которого ей хотелось бы держаться подальше. Но такие заявления не могут не трогать за живое. Ведь шанс, что все будет хорошо равен шансу противоположному исходу.

– Думаю, что можно попробовать, – тихо произнесла она.

– Потанцуем? – предложил Иван.

– Простите, но мне бы не хотелось, – попыталась выкрутиться девушка.

Иван посерьезнел. Он привык получать желаемое, но Анастасия, конечно была не из тех девиц, кто бы без раздумий прыгал в чьи-то объятия.

– Анастасия, я настаиваю, – он звучал повелительно, а в голосе искрились истеричные нотки.

Спасение пришло оттуда, откуда его вовсе не ждали. Теплый мягкий голос окликнул девушку откуда-то сбоку.

– Вот ты где, Ана, – от улыбки, озарявшей лицо девушки, маленькие шрамики, едва ли украшавшие ее лицо, натягивались, создавая страшную и в тоже время невероятно очаровательную гримасу. – Я уже устала искать тебя.

Анастасия потерялась, ей не нашлось ничего сказать. Она молча перевела взгляд с девушки на Ивана, он смотрел на нарушительницу его планов совершенно не моргая. Та лишь продолжая беззаботно улыбаться, подошла ближе к паре и взяла Анастасию за руку.

– Пойдем, – потянула Ану девушка. – Ты помнишь, что кое-что мне обещала? – Фабиана состроила гримасу наигранного разочарования. – Придется тебе напомнить, но я скажу только на ушко, – хихикнула она.

Стоявший рядом господин Дмитров от такого заявления стал похож на раскалённое железо: раскраснелся и казалось, от него идет пар. Игнорируя это, Фабиана склонилась к девушке и едва различимо прошептала.

– Я спасу тебя.

Глаза Анастасии округлились. Пришлось вспомнить все уроки контроля эмоций, которые она успела усвоить в этой жизни, прежде, чем накинуть слабую улыбку.

– Точно, – произнесла она еще шире улыбаясь. – Пойдем, я покажу тебе.

С этим девушки удалились. Стоило им отойти подальше от зала, как Анастасия привалилась спиной к стене, делая судорожные вздохи. Ей было совсем неясно от чего, но Иван вгонял ее в панику.

– Простите, Фабиана, – отозвалась девушка. – Я очень благодарна, но не стоило мне помогать.

– Бросьте, – махнула рукой девушка. – Я все равно искала Вас.

– Зачем? – Коротко спросила Анастасия, не успев подумать.

Фабиана лишь кинула на девушку встревоженный взгляд. В этот момент Анастасия отметила какие на самом деле у ее собеседницы глубокие глаза: они были фантастического зеленого цвета.

Ана переменилась с ноги на ногу, чтобы занять более удобное положение. Пол скрипнул и от этого звука девушку сразила очередная волна страха.

– Вы дрожите, так не пойдет, – она пододвинулась ближе и взяв Анастасию за руки, взглянула в глаза. – Надо дышать. Медленно и ровно. Давайте со мной, – она продемонстрировала технику и Ана начала повторять за ней.

Вместе они делали медленные глубокие вдохи и такие же медленные выдохи. Несколько мгновений спустя, девушка пришла в себя.

– Спасибо, – тихо выдохнула она.

Заметив, что руки Фабианы до сих пор сжимают ее, ей стало очень неловко, от чего на лице расцвел легкий румянец. Шрамики на лбу девушки дернулись и распознав сигналы, она сразу же отодвинулась.

– Зачем Вы меня искали? – Спросила Ана, внезапно опомнившись.

– Предупредить хотела, – лицо ее приобрело более серьезные очертания. – Скоро мы уезжаем. Александр настроен решительно забрать с нами Амелию.

Дыхание девушки перехватило, мир перед глазами куда-то поплыл. Как оказалось, стоять на ногах тоже задача не из легких. Сейчас Анастасии это дело давалось с трудом, но она справилась. Не проронив ни слова, она поплелась в сторону тронного зала, опираясь рукой о стену, чтобы не упасть.

На помосте возле трона выросли две фигуры. Церемониймейстер вышел вперед, да бы представить пару. Первым его заметил дирижер, он дал знак оркестру остановить музыку. Мелодия, развлекавшая гостей, быстро улетучилась, сопровождаемая финальной тонкой высокой нотой скрипки.

Глаза присутствующих синхронно обратились к помосту, где удовлетворенный тишиной мужчина в черном кафтане наконец начал речь.

– Уважаемые господа и дамы! – Провозгласил он, – Позвольте представить: нареченные Королевна Аделаида Радимовна из династии Литругиск и Королевич Виктор Мирославович Духовете, – он снова взял паузу, чтобы дать время присутствующим переварить сказанное и указал ладонью на стоявших чуть позади него, а затем продолжил. – Милостью Короля Василия Мстиславовича из династии Литругиск, сие поданные отныне связаны узами брака и принесли клятву перед самой Отцом, вызвав в свидетели Блаженного Николая и Его Величество.

В глазах Анастасии мир окончательно помутнел. Дыхание сперло так сильно, что не было сил глотнуть даже немного воздуха. К горлу подступила тошнота, а голову словно пронзила тысяча сотен иголок. Но после пришло облегчение. Все погрузилось во тьму и исчезло.

Тошнотворный аромат проникал через ноздри прямиком в мозг. У кого-то дурно воняет изо рта, подумалось ей. Этот запах холодил голову и вызывал рвотные позывы. Грудь самовольно втягивала больше воздуха и спустя мгновение Анастасия открыла глаза. Режущий свет призывал слезы, от чего хотелось вновь опустить веки и уйти в небытие.

Теперь кто-то нес ее на руках, события после пробуждения напрочь стерлись из ее памяти. Последним она помнила теплое манящее чувство по ту сторону, которому она с радостью поддалась.

***

Мысли постепенно начинали приобретать осязаемую форму, сны поддавались контролю, стоило лишь придумать желанный сюжет. Занавесь век отдавала теплым персиковым оттенком, означавшим, что на дворе уже светло. А может еще светло. Приключение напрочь отбило у нее ощущение времени.

С опаской открыв глаза, Анастасия позволила себе еще несколько минут потупить взор и полежать в кровати. Воспоминания прошедшей ночи стали одна за другой стали наваливаться на девушку тяжелым грузом. Чтобы не поддаваться панике, Ана огляделась по сторонам, в поисках зацепки. Ей было непонятно, кто принес ее в покои.