Желая хоть немного приглушить жжение, метнулся к берегу и нырнул. Вышло не очень удачно — уйдя под воду, я по инерции со всей дури ударился о дно, скребя нежным брюхом по плотному песку, словно по наждачке. Боль в хвосте сразу же отступила на второй план.

Проплыл чуть дальше, нырнул поглубже, уходя от очередного столба огня. Вода озарилась оранжево-золотым, нагреваясь едва ли не до состояния кипятка, но это куда лучше, чем попасть под прямое пламя противника.

Однако Урагон ни разу не водоплавающая тварь, надолго задержать дыхание не удавалось. Легкие начало жечь от нехватки кислорода. Пришлось с разгона будто из катапульты выстреливать себя в воздух. И тут удача повернулась ко мне лицом, а как раз в этот момент зашедший на очередной вираж противник — задом.

Усиленный в два с половиной раза моими личными бонусами залп огня, даже несмотря на разделяющее нас расстояние, опалил сразу треть туши противника. Раздался исполненный боли и гнева рев. А я уже вновь поливал тварь огнем. Добраться бы до крыльев! Вот тогда он не особо-то полетает.

Теперь истинная гроза побережья превратилась в убегающую жертву, а я в охотника. Вот только мана уходила… А этот гад все еще был жив и целеустремленно несся к выходу из города, где у ворот уже столпились мои сокланы. Причем было их куда больше чем в момент прокачки, явно слух о бое успел разлететься, и сюда примчались все, кто был не в данжеонах. Еще бы: очередное бесплатное шоу в исполнении клан-лида!

Я таки достал огнем крылья противника! Тот, вмиг потеряв высоту, начал падать вниз, едва не рухнув на городскую стену. Интересно выдержала бы она такой удар? Увы, этого узнать мне было не дано. Не теряя драгоценного времени, я еще раз прошелся струей огня по шкуре дракона, пытаясь посильнее опалить крылья и достать нежное как выяснилось брюхо… И… Мана закончилась! А вокруг моих ног образовалось уже знакомое колыхание полупрозрачного тумана.

«Вам, как защитнику города, ниспослано «Божественное благословение». Скорость восстановления маны х3; скорость восстановления жизни х3; скорость физической атаки х2. Время эффекта 1 минута. 59 секунд… 58…»

Да мать же вашу! Толку от той регенерации? Ее капля в море, а я… Я, корчась от боли, прямо на глазах публики превращался в качественно прожаренную отбивную. Да-да, именно так! Этот недобиток умудрился заскочить на меня сверху и, оторвав несколько пластин брони, принялся с остервенением рвать зубами и когтями мою плоть, пользуясь тем, что я по сути привязан — не увернуться, не убежать, не улететь. А потом… Вокруг было пламя. Много, очень много пламени и непрекращающаяся, кажущаяся бесконечной боль.

Затем вспышка. Пара мгновений в блаженном ничто. Треск скорлупы. Гул пламени. Очередная вспышка. Ничто. Треск. Огонь. Вспышка… Этот цикл повторялся раз за разом. А я пребывая в ничто костерил себя за то, что будучи в шкуре Урагона не додумался после аппов уровней попытаться изучить навык «Воскрешения». Уже стало не важно, появится ли вариант выхода в реал; главное — я мог воскреснуть где-то в клан-холле или в замке, а не дохнуть бесчисленное количество раз здесь у ворот города, купаясь в огне под пристальными взглядами своих сокланов.

В какой-то момент я потерял счет своим смертям. Каждый раз при треске скорлупы сжимаясь в комочек, в ожидании очередной волны пламени. И вдруг, после очередного треска рассыпающегося вокруг меня пепла, вместо ожидаемой волны боли, послышался радостный вопль тысяч глоток и посыпался град системных сообщений:

«Поздравляем! Вами был повержен великий дракон Урагон. Получено…»

Дальше следовал длинный список дропа.

«Вы получили новый уровень. Текущий уровень 73… 74… 75…

…Текущий уровень 107. У вас появились нераспределенные очки навыков…»

— Ну ты жжешь, Арчи… — пробубнил где-то рядом Ванька, и я наконец-то поверив в то, что пытки окончились, протер глаза и огляделся.

Вокруг меня кольцом выстроились гномы и потихоньку сгребали в свои рюкзаки горы пепла феникса вперемежку с самым разнообразным дропом, что скопился за время использования трансформации и выпадал из меня во время смертей. Я попытался встать, и… Не смог! Не весь дроп выпал, ох не весь. А грузоподъемность у меня как игрока явно несравнима с оной у тридцатипятиметрового дракона.

Мои мучения не прошли даром. Дроп был шикарен, хотя и сложно было разобрать, что именно выпало именно с Урагона, а в простынях системных сообщений ни малейшего желания ковыряться у меня не было. Да и какая теперь разница: дропнулась вещь с дракона или с тех мобов что я окучивал в течение двенадцати часов, качая наших «отморозков»?

Особенно порадовал выпавший свиток для изучения аналогичного моему скилла — превращения. Теперь не мне одному страдать придется. Пусть и ребята помучаются.

И еще, в награду за мучения, я стал обладателем непередаваемого и, что главное, при моем счетчике РК — не выпадающего в случае смерти эпического сета с поистине фантастическими характеристиками.

Я поднялся до сто седьмого уровня, о котором еще пару дней назад и мечтать не смел. Этакий жирдяй с учетом бонусов — почти пятнадцать тысяч здоровья и больше шести тысяч маны!

Тридцать девять человек, изначально отправившиеся со мною качаться доросли до сто четвертого, а примчавшиеся на бесплатное представление пара тысяч зевак из числа сокланов, аппнули девяностые уровни!

Хотя все это легкой добычей сложно назвать. Для сокланов — да, для меня — нет. В итоге, наш с истинным Урагоном бой растянулся на четыре с лишним часа! Сколько раз после потери трансформации я умирал? Не знаю, но длилось это на протяжении нескольких мучительно долгих часов, а могло судя по упертости дракона затянуться и на сутки, ведь помочь мне было некому. Разве что кто-нибудь догадался бы попросить помощи у Саргона, но к тому моменту, как подоспела бы помощь, боюсь, я уже рехнулся бы.

Может это кара неведомых Ынгоровских богов за мою акцию по массовому уничтожению игроков? Тут волей-неволей суеверным станешь. Хотя какие боги? Искины. Наверняка им на старте даны некие установки и цели. Возможно оцифровка — одна из них. В теории можно было просто исключить возможность возвращения в реал при смерти, но это вызвало бы резонанс среди оставшихся на Земле. Их ошибка заключалась в том, что дали людям возможность пусть и дорогостоящей, но все же возможной связи с родными.

Я все еще сидел на куче собственного пепла и дропа, будучи не в силах подняться из-за перегруза, и ждал, когда же меня разгрузят. Те вещи, что в инвентаре, уже никуда не денутся, а те что валяются на земле, по истечении какого-то времени тупо исчезнут. Так что они в приоритете, а я подожду, мне теперь спешить некуда. После трансформации как всегда ощущается бодряк и голод. Но отвлекать кого-то, требуя принести жратвы, совершенно несвоевременно.

Народ слоняется возле городских стен словно пьяный. Каково это пару часов назад гордиться своим двенадцатым уровнем и вдруг вознестись до невиданных для игроков этого мира высот.