– Безрассудно обгонять председателя приемной комиссии в день сдачи объекта. Пусть чувствует себя победителем. Конечной целью наших гонок является подписание акта сдачи объекта, а не соревнование в скорости, показывающее, кто быстрее домчится до оросительного канала.

– Так ты стратег?

– Я умный,– сказал Бяшим.

– Не умный, а хитрый,– возразил Владимир,– твое поведение созвучно понятию «восточная хитрость».

Бяшим не собирался вступать в спор. Оставшийся участок дороги проехали без приключений. Подъехав к месту подсоединения водоводов к оросительному каналу, члены госкомиссии смешались с местными жителями, ожидавшими появления оросительной воды.

Управляющий трестом степенно подошел к группе уважаемых людей и обнялся с предводителем. Улыбаясь, друзья ласково хлопали ладонями друг друга по спине. Идиллия закончилась совместным подходом к оросительному каналу, куда к великой радости присутствующих, хлынула вода. Русло медленно заполнялось. Стоящий в толпе аксакал издал нечленораздельный возглас и ринулся вниз по откосу. Он вошел по щиколотки в воду, загреб обеими руками набегавшую волну, поднес воду к губам и омочил лицо. Его руки задержались на бороде. Присутствующие оценили характерные жесты, исполняемые при завершении молитвы.

– Вода пришла,– подняв радостное лицо вверх, умиротворенно, чтобы всем было слышно, произнес он.

Он размашисто загреб воду ладонями и подбросил ее перед собой. Повторив несколько раз движения руками, он, умиротворенный, вышел на берег и незаметно скрылся в толпе.

– Он же простудится,– послышался чей-то голос.

Несмотря на заботу, в голосе слушались довольные нотки. На юге Туркмении купальный сезон начинался первого мая и ничего страшного для здоровья чудака, залезшего в воду, присутствующие не усматривали.

Владимир наблюдал, как приходит вода в пустыню, и нервничал. Внутри свербило, здесь что-то было не чисто. Вскоре пришло оправдание опасениям. Ему, как автору проекта, лучше других было известно, что водоводы от насосной станции к оросительному каналу по проекту прокладывались параллельно дороге, по которой машины мчались минут пятнадцать. Сравнение скорости, развиваемой автотранспортом, с движением воды в трубах, не совпадало. Разница в скоростях разнилась на порядок. Спектакль потерял интерес. Почерневший, с каменным лицом он подписал, вместе со всеми, акт госкомиссии о приеме гидроузла в эксплуатацию и стал равнодушно слушать завершающее выступление председателя госкомиссии, поздравляющего строителей с вводом в эксплуатацию важного, для народного хозяйства, объекта.

– И вам большое спасибо,– услышал он обращение управляющего треста в свой адрес, подписавшего акт сдачи вслед за ним.

– А мне-то за что?– спросил Владимир, пожимая протянутую руку.

– Ну, как же? Мы реализуем ваши идеи,– важно пояснил Бяшим смысл произнесенных слов управляющим трестом и тихо добавил,– Поторопись, присутствующие с нетерпением ждут подписания акта сдачи объекта, после чего мы поедем отмечать успех проделанной работы. У нас приготовлено угощение.

Владимир принял приглашение, с опущенной головой потрусил вслед за Бяшимом и опустился на сидение «Волги». Он еле сдерживался. Ему хотелось поскорее остаться наедине с начальником управления, чтобы изъясниться.

– А теперь, рассказывай,– сказал он, захлопнув дверцу машины.

Бяшим выключил заведенную машину, снова включил, посидел в раздумье при включенном двигателе, обдумывая каждое слово, вертящееся на языке, и потихоньку поехал по наклонной треснувшей земле, не разбирая дороги.

– Ты все-таки понял,– произнес он.

– А что тут не понимать?– спросил Владимир.– Я проектировал водоводы и для меня не секрет, что в проекте скорость движения воды в трубах в десять раз превышает скорость движения автомобиля.

– Правильно,– согласился Бяшим.– Попробую объяснить наши действия, хотя не понятно, что нужно объяснять. Мы в безвыходном положении и тянем время, притягивая лето к весне. Управляющий трестом Чары попросил меня найти способ, как выйти из щекотливого положения. Его предупредили, что если он не сдаст объект к майским праздникам, то лишится треста. Потеря треста для него равносильна лишению маячившей впереди должности заместителя министра. Он не хотел портить себе карьеру и жить с подмоченной репутацией. Подумав, мы нашли выход. То, что мы не сможем сдать объект в нужные сроки, было объективной реальностью. Пришлось идти на риск, бросив оставшиеся силы на возведение береговой насосной станции.

– Мне объяснения не нужны,– остановил его Владимир,– объяснения будешь давать прокурору.

– Даже так?! – А как можно оценить ваши действия?

– Проигравший плачет,– задумчиво пропел Бяшим,– но, надеюсь, до прокурора дело не дойдет. Ты же не заявишь?

– Дело не во мне.

– А остальные не в счет. Умный не скажет, а дурак – не поймет.

Резко увеличив скорость, он понесся по бездорожью, пока не остановился у озера. Не вылезая из машины, открыл дверь.

– Видишь передвижную насосную станцию на берегу?– спросил он.

– Да,– коротко ответил Владимир.

– Передвижная насосная станция забирает воду из соленого озера и по коллектору, протяженностью два километра, подает ее в оросительный канал, а запроектированные напорные водоводы ирригационной насосной станции от гидроузла до канала– отсутствуют. Их не успели построить. После отъезда членов госкомиссии мы отключим передвижную насосную станцию, откопаем заложенный у поверхности и припорошенный землей стальной водовод и через полтора месяца закончим прокладку двух напорных ниток, строго по твоему проекту, – он потер руки,– и все будет шито-крыто. Нам не хватает несколько недель. Я понимаю, что мы живем в зоне орошаемого земледелия, где остро ощущается нехватка воды и где, в отдельные годы, последний весенний дождь нередко проливается восьмого марта, а очередного следует ожидать только в конце осени. Но я понимаю и то, что ничего страшного не произойдет, если вода в оросительные каналы будет подана через месяц. Торжественно клянусь, что в самый засушливый месяц вегетационного периода земля получит долгожданную воду. Потребителей это устраивает, а для треста сегодняшняя сдача объекта выглядит манной небесной. В конце июня, после треволнений, мы начнем петь радостные песни. Нам ничего не остается, как пережить тревожное время.

– С вами всё ясно,– еще не приняв решение, как себя вести в подобных обстоятельствах, сказал Владимир и спросил,– а как чувствовал себя аксакал, от избытка чувств залезший в холодную воду и что он чувствовал, ощутив на губах вкус соленой воды? Куда он делся? Он пропал также внезапно, как и появился.

– В Коране сказано: бойся первого мгновения. Залезая в воду, первого мгновения ныряльщик не боялся. Если бы он был аксакалом, если бы он не знал заранее о соленой воде, если бы он не был моржом, если бы он не был артистом, претендующим на звание народного артиста, если бы, если бы… И вообще, это был не туркмен.