Раздался общий крик радости. Марк выждал, покуда он стихнет, и продолжил:

– Но это всего лишь первая часть того, что необходимо сделать. Вслед за тем я хотел бы искоренить зло, которое свило себе гнездо среди вас самих. Я вижу среди вас господ и рабов, вижу бедных и богатых, вижу притеснителей и притесненных. Вижу несправедливые, дурные законы, вижу предрассудки и жестокость, вижу потачку тем, кто в состоянии купить себе безнаказанность. Ваши женщины угнетены, а мужья считают, что исполнили свой долг, едва избавив жен от голодной смерти. Когда-то так было и на Земле, но там мы это преодолели, и я верю, что с моей помощью вы тоже научитесь жить иначе.

Вновь раздался общий крик, но не такой дружный. Кое-кто из именитых людей и купцов побогаче начал перешептываться в страхе перед новшествами, которые намерен затеять пришелец с Земли. Но перечить вслух не посмел никто – лишь друг другу на ухо говорили, что порядки на Луне завещаны от праотцов и святы и притеснений никто никому не чинит, уж бедноту-то никто не трогает, у кого нет ничего, с того и взять нечего. Богатым-де тяжелее. Мало того, что богатство трудами достается, так еще и покою нет – вдруг, неровен час, ограбят или положения лишишься.

Победоносец всего этого не слышал. Он перевел дыхание и продолжил:

– Когда все устроится, как должно, когда вы освободитесь от врага, который вас угнетает, и от зла, поселившегося меж вас, я отдам вам власть, а сам вернусь на родину, на светлую звезду, которая вам видна в небесах. И может быть, кое-кого из вас возьму с собой, чтобы и вы подивились громадности мироздания, увидели звезды не только над головой, но и под ногами, побывали на Земле, которая дала начало самой Луне и породила людей, в том числе и вас. Но до того, как это случится, до того часа, как мы распростимся, потому что всех я взять с собой не смогу, я буду править, а вам надлежит слушаться, если хотите, чтобы я в действительности оказался тем заветным Победоносцем, каким вы меня заранее провозглашаете. Я велел найти человека, который нынче утром приветствовал меня с этого места и говорил мудрые речи. Я хотел вместе с ним установить для вас новые законы, но его до сих пор не нашли. Поэтому до той поры, пока вы не научитесь править сами по собственной разумной воле, как это делается на Земле, я назначаю Элема исполнителем моих указаний. Ведать военными делами я назначаю Ерета, он поможет мне вооружить и обучить войско, о котором я говорил. А чтобы вы знали, что в женщине я – не то что вы – вижу равного себе человека, я назначаю вестницей моей воли Ихазель, внучку вашего пропавшего первосвященника.

И снова раздался общий приветственный крик. Народ повторял Марковы речи, толкуя их, кто как сумел, пошли разговоры о пропавшем первосвященнике Крохабенне, о новой должности Элема, но вперед всего из уст в уста побежала весть о предстоящем походе в страну шернов. Этому предприятию дивились как чему-то неслыханному, о таком до сих пор никто не смел даже мечтать.

– Он вооружит войско огненным боем, – повторяли рассказчики. – А это то самое страшное оружие, которым он у нас на глазах разил убегающих шернов.

– И раздаст воинам молнии про запас. Мы перебьем шернов всех до одного и завладеем их богатствами.

– Да! Луна принадлежит людям! Старый Человек отдал ее во владение нам!

– Да здравствует Победоносец! Отныне и вовеки!

Марка славили и восхваляли без конца.

А он величественным монаршим кивком простился с народом и уже готов был удалиться с милостивой улыбкой на устах, как вдруг почувствовал, что кто-то теребит его за локоть.

Рядом стоял большеголовый человечек с буйной гривой и, казалось, пронизывал Марка грозным взглядом крохотных серых глаз.

– У тебя что? Просьба? Жалоба? Ступай с этим к Ихазели, – сказал Марк.

Человечек отрицательно покачал головой.

– Хочу поговорить с тобой, – сказал он. – Мне интересно понять, чего ради ты морочишь людям головы?

– Что-о?

Приступ с вопросом – нет, с обвинением! – был так внезапен, что Марк не вдруг нашелся, что ответить. А человечек, видимо, истолковал растерянность великана как свой успех, поскольку насупил брови и строго повторил:

– Чего ради ты морочишь людям головы? К чему эти сказочки про Землю? На глазах у толпы я спор заводить не собираюсь, но если хочешь, пойдем в храм и там поговорим.

Начало показалось Марку на диво потешным. Стало интересно, что это за персона.

– С удовольствием. Рад буду выслушать.

С этими словами Марк подхватил крошку – борца за правду под руку и вместе с ним направился в собор.

– Так, рассказывай, дорогой, чем это я, по-твоему, морочу людям головы? – спросил Марк, когда они остались одни.

Человечек прочистил горло и постарался придать лицу наисерьезнейшее выражение.

– Я Рода, – с важностью сказал он.

– Очень приятно.

– Я Рода, – повторил человечек, словно это имя должно было сразить Марка одним своим звуком.

– Слышу. Ну и что?

– Первосвященника Крохабенну уговаривали побить меня камнями.

– К счастью, он на это не пошел. А то я не имел бы удовольствия…

Рода еще больше насупился:

– Шутки в сторону. Не о том разговор.

– Прекрасно. А о чем?

– Я с давних пор борюсь против одурачивания несчастной черни поповскими небылицами о земном происхождении людей.

– Так-так.

– Ты знаешь не хуже меня, что Земля необитаема. Наверняка там нет существ, похожих на людей.

Это и впрямь становилось забавно.

– То есть как? А я?

– Ты никогда не бывал на Земле, – убежденно сказал Рода.

– Ничего себе новости! – воскликнул Марк.

На лице Роды явилась враждебная тень.

– Не будем играть в прятки. Со мной этот номер не пройдет. На моей стороне знание.

– Так ты считаешь, что люди испокон веку жили на Луне? На этом самом месте?

– Нет. Не на этом самом месте. Сюда их привел человек, которого в легенде называют «Старым». Весь вопрос в том, зачем привел.

– Значит, все-таки «привел». Но откуда?

– Оттуда, откуда и ты явился, – ответил Рода, хитро заглядывая Победоносцу в глаза.

– Так будь любезен, скажи, откуда явился я.

Рода помедлил с ответом. Усевшись на стол, рядом с которым поместился Марк, он оперся руками о колени и пригнулся, не сводя глаз с Марка, словно с высоты своего положения хотел увидеть, какое впечатление произведут его слова. И наконец отчеканил:

– Ты прибыл… с той стороны.

– Не понял, – ответил Марк. Он действительно не понял.

Рода неприязненно поморщился.

– Все еще надеешься обмануть меня, – сказал он. – Ладно, суть не в этом. Я тебе докажу, что знаю истину, так и быть, расскажу все то, о чем ты сам прекрасно знаешь, ты сам увидишь, что меня на сказочках не проведешь, и, может быть, тогда мы с тобой договоримся.