с моим отцом. Скажите, неужели нет пути назад? Я хочу жить, как жил раньше. Сотрите мою память, если нужно…

— А печать? Как ты ее сотрешь?

Утурин посмотрел на свое запястье с отвращением, на нем проявился аналогичный знак, только не такой ярко выраженный, еле мерцающий.

— Я ценю дружбу с твоим отцом, — тяжко выдохнул Ринго, — именно поэтому на встречу с тобой пошел именно я, а не другой из братства. Ты же понимаешь, что за отказ от завершения ритуала, убивают сразу? А я сижу напротив тебя и уговариваю, как маленького мальчика.

— Вы по другой причине ведете диалог со мной, старший ниар. Я знаю ее, — зло посмотрел в глаза старцу наследник, — в моем сердце скрыт сильный артефакт, который вам так необходим для свершения планов.

— Ты догадливый эльф, Утурин, — поза мага перестала быть расслабленной, он приподнялся, — сын своего прославленного, благодаря прошедшей некогда войне, отца. Но мир не может стоять на месте, он изменчив. Если нам придется убить тебя из-за отказа в довершении ритуала, то так тому и быть. Я уважаю Тарета, но наши цели превыше уважения царя эльфов, превыше его дружбы.

— Если вы меня убьете, то артефакт сгорит внутри меня!

— Поэтому ты не умрешь, — досадливо поморщился архимаг и направил поток магии в грудь наследника.

Утурин вскрикнул и запрокинулся назад, принимая в себя чужеродную энергию.

— Останови кадр! — резко попросила я, приблизившись к образу прошлого.

— Хорошо, — глаза-хрусталики хранителя замерцали голубыми отсветами, и время остановилось.

Я застыла перед светлым потоком энергии, обращенном в грудь наследника. Получается, именно он затем погрузит Утурина в долгое забвение. И все ради того, чтобы сохранить скрытый артефакт. Что я понимала в магии? Да абсолютно ничего. Как-то, благодаря, Бенедикту, мне удалось изучить несколько темно-колдовских плетений, различать руны сквозь наводимые иллюзии, но магия — это совершенно другое. Приоткрыла занавесу, как если бы смотрела иным зрением, способным уловить потусторонние колебания, аномалии. Что ж, структура вот она. Хранитель ее запечатлел, но оставался еще вопрос:

— Почему вы не вмешались тогда?

— Тот архимаг очень силен, он заблокировал мои возможности, запечатав в камне — скульптуре оленя. Долгое время я не мог сделать абсолютно ничего, только наблюдать. И лишь по истечению тысячелетия приспособился обходить каменную ловушку, вынося свое сознание в реальный мир. Но мои силы все еще ограничены.

В структуре магического потока, действительно, обнаружилась некая странность. Тщательно скрытая, слабо проявленная темная энергия, опутанная сверху светлым коконом. Вот почему аура мага мне показалась странной, а ощущения соприкосновения с ней неприятными.

— А вот и руна, — высказалась в слух, ткнув пальцем в магический поток, — очень неявная, переплетенная с другими символами.

— Знаешь значение? — подобрался ближе хранитель, всматриваясь в следы преступления давно минувших дней.

— Нет, но я знаю, кто может о нем рассказать, — бодро кивнула я, поймав зацепку, — нужно было запомнить каждую линию, каждую черточку. Спасибо детективу за опыт.

Проследила за потоком от начала до конца, примечая любые странности, вызывающие во мне определенный негативный отклик. Магия сложная, и исходила она из ауры мага. А значит, план был заготовлен заранее. Получилось, я насчитала несколько рун, несложных, но явно эффективно сработавших. Дальше магия проникала в сердце, сковывая его светлыми нитями, по жилкам которых проходило нечто темное, вязкое на вид. Проникнув глубже в мир тонких материй, восхищенно охнула — в груди Утурина, прямо в сердце, светился всеми гранями хрустальный цветок. Но нужно было размышлять об ином — как не забыть символы. Раз за разом повторяя руны в голове, выводя их, как эльф выводил слова пером по бумаге, я пришла к выводу — действовать нужно быстро.

— В реальный мир, срочно! — сощурив глаза, обратилась к хранителю я.

Долго ждать не пришлось. Меня словно вытолкнуло из глубокого сна, под ногами почувствовался твердый пол. Руки и ноги дрожали, воздух с хрипом вырывался наружу. Раскрыла глаза, помотав головой, чтобы картинка реальности стала четкой. Когда все вокруг прояснилось, я не стала задавать вопросов окружающим нелюдям, застывшим в напряженных позах и зло сверкающим друг на друга глазами. Не стала уточнять, что это за всполохи магии и колдовство, которые накрыли нас всех сверху. Я выкрикнула громко, насколько позволял дрожащий голос:

— Бумагу и ручку мне. Срочно!

Эльфы покосились на меня удивлённо. Впрочем, как и коллеги. Лишь Бен понятливо кивнул, достал из сюртука блокнот с ручкой и протянул его мне со словами:

— Рисуй, юное дарование. Иногда такие простые вещи, как канцелярия, помогают решать вопросы жизни и смерти.

Бумагу и пишущую принадлежность выхватила не глядя, сделала несколько выдохов, успокаиваясь и стараясь унять неуместный сейчас тремор. А дальше я на память зарисовала несколько символов. Отдельным схематичным рисунком обозначила, как энергия от мага передавалась эльфу. А также ключевой момент — в сердце сокрыт родовой эльфийский артефакт. Возможно, воздействие на наследника было осуществлено через него. Каждая деталь важна. Полученные зарисовки я передала Бенедикту, вкратце обозначив:

— В сердце сокрыт Хрустальный цветок, магия скрывала темно-колдовские руны.

— Понял… — сжав вырванный мною из блокнота листок, Бен направился к наследнику, — дезактивировать любые заклинания! — предупредил он. — Даниил, убери защитный купол.

— Но…как же безопасность? — черт убрал магию, скрывшуюся в браслете.

— Если заклинание, которое я сейчас буду произносить, вступит в конфронтацию с твоей магией, то мы весь Храм пустим на воздух. И, ваше величество, — Бен обратился к царю эльфов, — прошу без сюрпризов. У нас лишь один шанс пробудить вашего наследника. Вам повезло — наш медиум рассмотрел структуру заклинания, уязвившего вашего сына.

Магические потоки погасли, защитный купол исчез. Наведенные Бенедиктом руны скрылись вместе с темным колдовством. Почувствовала себя беззащитной перед десятками вооруженных эльфов, заполонивших Храм Вечных. Казалось, на защиту царственных персон сбежались все стражи. Царь эльфов Тарет еще несколько секунд сверлил Бенедикта напряженными глазами, на лбу у него выступила испарина, сам он тяжело дышал, словно бы боролся сам с собой мысленно. А затем, решив что-то для себя, медленно кивнул и поднял ладонь вверх. После чего луки и копья подчиненных были опущены. Я вздохнула облегченно, подобравшись к детективу поближе и держа блокнот на готове. Сейчас Бен собирался использовать невероятное колдовство, чтобы пробудить Утурина из многолетнего забвения. В храме наступила тишина, эльфийские стражники смотрели на наследника боязненно и одновременно с предвкушением.

— Мне понадобится ваша помощь, — тихо произнес детектив, обратившись к Тарету, — ваше величество. Я определенно понимаю какую речь необходимо произнести, но я не обладаю светлой магией. И знаю, как ее использовать лишь в теории. Поэтому, ваше величество, мне придется задействовать именно вашу силу.

— Я