— А твоя работа так много для тебя значит?

— Да. Я получаю от нее больше удовольствия, чем от чего бы то ни было.

— Печально, — сказала Натали.

Саймон явно был удивлен:

— Что значит «печально»?

— Ну, это значит, ты не больше преуспел в построении личных отношений, чем любой из нас, раз ты получаешь от своей работы больше всего удовольствия.

— Мы здесь не для того чтобы обсуждать мою личную жизнь, а для того чтобы наладить твою. Увидимся на ужине.

Она видела, что он уже очень хочет уйти, но это было не важно. По крайней мере она смогла пробить брешь в его стене самообладания, а это было важно, если она хотела добиться хоть какого-то успеха.

— Что ты говорил по поводу сегодняшнего вечера? — спросила она.

— Сегодня вечером ты попробуешь кое-что новенькое. Это будет урок одновременно и для мужчин и для женщин. Женщины разбиваются на пары и начинают заниматься друг с другом любовью, пока мужчины смотрят. Смысл в том, что женщины получают возможность понять, каково это — получать удовольствие и доставлять его другой девушке, а мужчины учатся понимать, чего хотят женщины, просто наблюдая.

— Я не буду заниматься любовью с женщиной! — ахнула Натали, приходя в ужас от одной только мысли.

— Почему бы и нет? Ты же сама говорила, что при занятиях сексом с мужчиной ты лучше знаешь свое тело. Уверен, что другая женщина будет так же хорошо разбираться в том, что тебе может понравиться.

— Я не смогу сделать этого, — запротестовала Натали, пытаясь представить себе сцену, которую обрисовал Саймон.

— Ну, в таком случае тебе придется уехать. Это занятие является обязательным к посещению.

— Но я не хочу уезжать. — Натали услышала страх в своем голосе, и ей стало противно от самой себя, однако это подействовало на Саймона. Он сел рядом с ней на кровать.

— Послушай, Натали. Когда ты решила приехать сюда, ты приняла очень смелое решение. Ты решила, что ты несчастлива в своей личной жизни, и захотела это изменить. Но главная сложность заключается в том, что когда ты избавляешься от старых привычек, на их место должны приходить новые, иначе тебе просто нечем будет заменить свой прежний образ жизни.

— Но меня не привлекают женщины.

— Ты не очень понимаешь, в чем суть. Не важно, привлекают тебя женщины или нет. Суть в том, что за эти два уик-энда здесь ты учишься получать удовольствие от совершенно разных вещей. Кроме того, тебя же не запрут в комнате с другой женщиной и просто уйдут. Вокруг тебя будет множество мужчин. И мне кажется, тебе это понравится.

— Почему?

— Потому что ты будешь ощущать свою власть над ними. Мужчины будут сходить с ума от желания, глядя на тебя. Разве это будет невозбуждающе?

— Я хочу попробовать все, — честно сказала Натали. — Но я не представляю, как мне найти для этого смелость.

К ее удивлению, Саймон положил правую руку ей на шею и мягко потрепал ее волосы.

— Я буду рядом, — заверил он ее. — Просто думай об этом — как о еще одном уроке. Если ты начнешь нервничать, подумай обо мне — это должно тебя подбодрить. Я знаю, что ты думаешь, что я хочу, чтобы ты провалилась, так что мое присутствие будет добавлять тебе храбрости. Ведь ты в конце концов не хочешь, чтобы я оказался прав.

— Я не хочу, чтобы ты меня наказывал, — сказала Натали.

— Правда? — Он улыбнулся. — А мне показалось, что тебе понравилось.

Он быстро скрыл свою веселость. Но на секунду он выдал себя, и Натали это знала, даже если он сам не знал.

— Ну хорошо, думаю, что я буду надеяться на лучшее, — сказала она.

— Вот это правильно. Возможно, в конце концов у тебя все получится.

— Возможно, получится, — сказала Натали. — Надеюсь, для тебя это не будет слишком большим разочарованием?

— Нет, я буду рад за тебя.

— И удивлен?

Саймон покачал головой:

— Такие женщины, как ты, давно перестали меня удивлять. — Сказав это, он вышел из комнаты.

Натали приняла душ и переоделась к ужину, все время вспоминая его последние слова. Ей не нравилось, что ее причислили к некой группе — «такие женщины, как ты». И она решила для себя, что к концу вторых выходных Саймон разглядит в ней личность. Ту личность, которую, как она надеялась, он будет хотеть.

Когда Натали спустилась в столовую вечером, то увидела большой круглый стол, за которым уже сидели семь человек: три девушки и четыре мужчины. Помня, что сказал ей Саймон, она начала тщательно изучать девушек. Одна из них была миниатюрная, живая блондинка с короткими кудрявыми волосами. У другой волосы были темные и прямые, но взгляд карих глаз был мягок: Натали подумала, что она похожа на Вайнону Райдер. Третья девушка была индианкой, с прекрасным лицом и стройной фигурой, а ее густые темные волосы струились по ее плечам, как водопад.

Натали выдвинула стул.

— Привет, меня зовут Натали.

— А я Джульетта, — сказала блондинка. — Это, — она указала на «Вайнону Райдер», — Виктория, а это…

— Меня зовут Сайджел, — сказала индианка с улыбкой.

Натали ожидала, что мужчины тоже представятся, но они не стали. Вместо этого они просто вежливо кивнули и продолжили свой разговор, игнорируя девушек, очевидно, чувствуя себя намного комфортнее в мужской компании.

— Грубо, не правда ли? — спросила Джульетта.

— Я думаю, им просто некомфортно, — сказала Виктория. У нее был приятный, низкий голос. — Думаю, они нервничают из-за предстоящего вечера.

— Разве мы все не нервничаем? — спросила Натали.

— Я этого жду с нетерпением, — призналась Сайджел. — Чем вы занимаетесь по жизни? — продолжила она. — Я адвокат, а мой предполагаемый муж, Анил, который сидит на другом краю стола, — больничный консультант. Наши родители хотят, чтобы мы поженились. Но он считает меня слишком самоуверенной, а он, честно говоря, слишком властный для меня. Мы оба надеемся, что этот курс поможет нам найти баланс в наших отношениях, потому что мы знаем, что не имеем права расстроить родителей. Каким-то образом мы должны с этим справиться.

У Натали вытянулось лицо.

— Это ужасно. Должно быть, просто кошмарно выходить замуж за человека, которого не любишь.

— Вовсе нет. Во многом нам очень даже повезло. У нас одинаковые корни, и наши семьи дружат уже много лет. Люди, которые женятся по любви, также зачастую несчастливы в отношениях. У нас с Анилом по крайней мере много общего.

— Но если вы не подходите друг другу в постели…

— Мы считаем друг друга привлекательными, — тихо сказала Сайджел. — Просто Анил не хочет себе жену, которая будет столь самоуверенной, как я. Думаю, приезд сюда пошел ему на пользу, потому что он понял, что я не так уж необычна.