– Она самая. А ведь все могло быть не так страшно, если бы мать не пожалела денег на крем. А когда расщедрилась, то было уже поздно. Знаешь, врагу не пожелаю…

– Понимаю…

– Да как ты можешь понимать? У тебя даже косметички нет, – раздраженно откликнулась Полина, доставая из сумочки несколько тюбиков тонального крема.

– Ага. Потому что «Не порти кожу, Маргарита! Ты должна хорошо выглядеть, когда будешь защищать докторскую!», – передразнила мать Марго, раздраженно морщась. – Это тоже своего рода травля. Когда у всех появляется первая косметика, они становятся яркими и интересными, а ты так и ходишь серой мышкой даже без лифчика, потому что матушка считает, что так лучше: лимфотоки не передавит, меньше вероятность заработать рак. У каждого есть свои кошмары в прошлом, – попыталась приободрить Панду Марго.

– Возможно. В любом случае, очень неприятно жить, когда на тебя косятся. А когда на лице тонна штукатурки, они не замечают этих шрамов.

– А почему не делать что-то более нейтральное? – спросила Марго, наблюдая, как лицо Полины вновь превращается в маску панды.

– А какие варианты? Тут все просто, два цвета, где надо белое, где не надо – черное. Вот тебе и все хитрости, – хмыкнула Панда, старательно выводя длинную стрелку.

– Ну не знаю… что-то более естественное по цветам…

– Ты представляешь, сколько это будет стоить? Похоже, нет. Чтобы скрыть такие уродства чем-то телесного цвета, нужно немало денег выкинуть. А у меня их нет…

– Тоже верно, – вынужденно признала Маргарита. – Но давай попробуем что-нибудь сделать?

– Что, ходить с рожей наголо, как ты?

– Почему? Найдем работу и пойдем на курсы визажа. Вместе! Ты ведь будешь моим фамильяром. Нам стоит находиться рядом. Ну… мне так кажется.

– Еще чего. Если я заработаю, я куплю себе чего-нибудь вкусненького, – мечтательно протянула Полина.

– Угу. И отъешь жирную попу, – хихикнула в кулачок Маргарита.

– Именно. И буду сидеть на ней ровно, – смеясь, ответила Панда. – Так, ладно, в порядок себя привела. Пошли в хозяйственный.

Хвост девятый. За каждой маской стоит драма

Маргарита косилась на Панду, стараясь не выдать себя. Было интересно наблюдать за тем, как гордо вышагивает девушка с жуткой «штукатуркой» на лице. Как она не обращает внимания на то, что на нее оборачиваются люди, тычут пальцами дети.

«Похоже, ей действительно так лучше», – удивленно подумала Маргарита, пытаясь представить себя на месте Полины.

Внутри боролись противоречивые чувства. Безусловная ревность к Киру. Ведь телепат первый обратил на нее внимание, на Маргариту, а не на эту Панду! Где-то внутри становилось очень тепло от одной мысли, что ее заметили. И даже тот факт, что причиной была не личность, а подарок старухи-ведьмы из поезда, не мог испортить прекрасное настроение. И только одна туча нависла над Маргаритой: Полина, которая также претендовала на внимание телепата.

«Интересно, а что сам Кир о ней думает? Надо будет узнать осторожно. Да, надо! Главное, не спугнуть и не испортить все», – с замиранием сердца подумала Маргарита. Ей не хотелось потерять слабую надежду на дружбу и романтику. Марго улыбнулась, представив себе ужин с Киром при свечах. Когда снят защитный серп и можно показать все свои чувства без единого слова.

Поймав себя на последней мысли, Маргарита нахмурилась. «Так, ты сюда учиться приехала. Сейчас разберешься со всеми этими формальностями сверхъестественного и за учебу! Нечего тут думать о глупостях!»

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Полина, вырывая Маргариту из омута мыслей.

– Да так… задумалась… – нехотя ответила Марго, поглаживая висящий на тонкой цепочке серп.

– О чем? О, можешь не говорить, о Кире думаешь? По лицу вижу, что да. Зря. Зря думаешь. Он у нас заядлый холостяк. За три курса ни разу ни с одной девушкой не по делу не поговорил. Ходят слухи, что он даже на Восьмое марта девочкам на подарки не скидывается, – поцокала языком Панда. – Хотя я его понимаю. Потом все передерутся за эти подарки. Зачем ему такое?

– Неужели он настолько популярен? – с сомнением спросила Маргарита, закусывая губу.

Бороться за первого парня университета было идеей глупой, безнадежной и в целом не стоящей потраченного времени.

– А ты думаешь! Это я сейчас понимаю немного причину и следствие… А представь, что он чего-то от тебя хочет и предлагает в качестве ответной услуги именно то, что ты хочешь. Сразу! Такие мелочи складываются в большую картину принятия человека. Хочешь не хочешь, а будешь ему симпатизировать.

Панда фыркнула, схватила Марго за запястье и понеслась вперед, с каждым шагом ускоряясь все больше.

– Что случилось? – растерянно спросила Маргарита, с трудом поспевая за ставшей вдруг очень резвой Пандой.

– Опаздываем. Мне еще в библиотеку надо, а я забыла, – чуть замявшись, ответила Панда, взлетая на ступеньки магазина, рывком открывая дверь и вбегая внутрь.

Маргарита по инерции сделала еще несколько шагов и замерла в растерянности. Внутри магазин чем-то напоминал хозтовары из советских времен. Сашка любила такие называть «суперсельпо». Марго даже не могла предположить, что в столице где-то умудрился затеряться такой отголосок прошлого. Ровные ряды эмалированных кастрюль от маленьких до огромных, за ними чайники, какие-то тряпки, керамическая посуда с жуткими рисунками ядовитых цветов. Чуть в отдалении стояли сковороды черные, чугунные. Маргарита даже подумала, что такой можно и убить. Мешки с землей и удобрениями казались единственными отголосками современной цивилизации, по крайней мере, все остальное легко можно было отыскать и в прошлом веке.

– Пойдем, – потянула за руку Панда, Марго вышла из оцепенения и подалась следом. – Давай, что тебе надо. Свечи?

– Ага… – растерянно ответила Маргарита, краем глаза замечая странное движение сбоку.

Повернувшись, Марго не увидела там ничего необычного: бобины скотча, черенки для лопат, садовые ножницы и другие орудия садово-огородных пыток.

– Что стоишь, пошли! – преувеличенно бодро Панда тянула Маргариту вперед мимо моющих средств и шампуней местного производства. – Вот, свечи. Выбирай.

С чувством собственного достоинства и выполненного долга, Полина оставила Марго наедине со сложнейшим выбором: какую из одинаковых желтоватых свечей взять.

На границе поля зрения вновь что-то мелькнуло. Маргарита поморгала, стараясь не обращать внимания на «странный оптический эффект, связанный с переутомлением» и немного брезгливо подняла одну из свечей за фитиль. Та закачалась маятником.

– Да что ты привередничаешь. Хорошая свеча, чистая. Никто не трогал их тут. Кому нужно это захолустье? Сейчас все через интернет закупаются, – услышала скрипучий голос Маргарита и медленно обернулась.