– А сейчас говори, – начал цедить сквозь зубы повелитель зала с дверями. – Говори, и только лишь правду! – он надавил немного клинком и я почувствовал разрыв кожи на горле и струйку тёплой крови, устремившейся мне за отворот рубашки. – К какой магии ты принадлежишь? К тёмной или светлой стороне? – задал он вопрос и застыл в ожидании.

Изумруд Калигулы, что лежит в пастях серебряных змеев кулона на шее, потеплел…

«– Хочешь, я сделаю ещё одну статую?» – раздался голос в голове. Голос существа, могущественного и столь ужасного, что по коже пробежали мурашки всего лишь от тембра и силы голоса, звучавшего издалека. «– У меня ещё остались силы на одно такое заклятие, а далее потребуется пополнение энергией!» Это по ощущениям. «– Ни в коем случае, прибереги до особого случая!» – поспешил я с ответом и констатировал исчезновение страшного призрака из сознания.

Это что, Калигула так развлекается? Или, может, голос принадлежит его настоящей сущности? Сколько времени он пробыл под управлением Тёмных Магов, Архидемонов и богов другого понимания, из другой реальности мира магии? Тёмного мира…

Я вздрогнул ещё раз и встретился с каменным лицом Артура, вернувшим меня из размышлений о вечном в суровую реальность дня сегодняшнего.

Мысли закружились чехардой, внося сумятицу в и так переполненную эмоциями душу. От ответа зависит моя жизнь, и я сильно сомневаюсь, что от явного рунного оружия Артура меня кто-нибудь спасёт. Надо говорить, или уважаемый хранитель сочтёт паузу за подготовку к нападению и тогда уже ничего мне не поможет…

– Артур, я понятия не имею, к какой стороне принадлежу, – вот такой ответ у меня зародился в мыслях и сорвался с уст.

Не могу сказать ничего определённого, но один из Двенадцати Хранителей, Адепт Клана или как они называются правильно, изменился в выражении. Хозяин антикварной лавки медленно убрал клинок от моей шеи, и я инстинктивно зажал ладонью кровоточащую рану.

Хоть и маленький укол лезвием получился, но достаточным для обильного кровотечения. Однако не это меня сейчас беспокоит, вот совсем ни разу не это.

Артур отошёл к креслу, не сводя с меня глаз и сел, борясь с мыслями, что я почувствовал. Вроде нотка радости промелькнула, хотя я могу и заблуждаться.

– Хм-м… он скривил губы в удивлении. – Ты правильный ответ дал, хотя и не гадал над ним. Всё получилось искренне, и я не ошибся. Надеюсь, что не ошибся и не пожалею об этом в будущем, – Артур поправился. – Поздравляю тебя, господин Феликс, ты СЕРЫЙ, такой же, как я, и ещё несколько магистров, хранителей двенадцати стационарных порталов, разбросанных по всей территории Руссии.

Он сразил меня наповал, заставив задышать часто-часто. Собрав первые разлетающиеся мысли в кучку, я почувствовал себя всемогущим, ну, это так, аллегорически. На самом же деле, я оказался в глубокой непонятке… Что теперь? Как?

– И что мне грозит? – вдруг меня пробило на неуместный юмор. – Я буду ходить в одинаковом, как у всех серых, трико и жить в доме, который постоянно взрывать будут? – Посмотрел на удивившегося хозяина. – Извини, нервы сдавать начинают, – пояснил я каламбур. – Не каждый день к горлу ножички приставляют, да ещё и магические, с рунными наворотами. А если серьёзно, то поясни мне, хотя бы тезисно и кратко, о ближайших перспективах! – я обратился к нему на полном серьёзе.

– Учить тебя будем, сильно и сначала безрезультатно! – он тоже решил пошутить. – Безуспешное овладение знаниями гарантирую. Учиться будет больно, и в течение продолжительного времени! – добавил он, продолжая юморить не по ситуации. – А если серьёзно, то ответь вначале, как ты умудрился найти самую таинственную Малахитовую Комнату Рюриков? К слову, её искали несколько поколений достойнейших…

Этим вопросом он меня попросту обескуражил, и я потерялся, не понимая, как я могу ответить на этот вопрос. Выдавать присутствие Элементаля я не желаю, а о таракане сам почти ничего не знаю. Разве что, он излишне весёлый, да и тот же Калигула его слушается, можно сказать, что дедушка его боится, как и все, кто видел это усатое чудо.

Посему ограничусь другой информацией.

– Нашёл захоронение одного древнего в катакомбах, – я решил, что такое может сойти за причину. – Склеп, и в нём человек. Судя по находкам рядом, он серым был, так как и тёмные и светлые артефакты вокруг него обнаружились…

И я рассказал во всех подробностях о находке старого трупа…

Артур слушал, не перебивая, и очень заинтересованно, особенно когда речь зашла о книге, так мной и не изученной по причине неслабого сопротивления. Жжётся уж больно сильно эта брошюрка. Желания к ней прикасаться у меня пропадает при одном только взгляде, пробуждающем воспоминания о неприятных моментах.

Собеседник надолго задумался.

Отвлекать Артура мне не хотелось, и я спокойно погрузился в мечты о своей будущей крутости, которая обязательно должна пойти бонусом, из-за принадлежности к Серому братству. Интересно, а их много, или всего двенадцать? Какими рунами пользуются? Имеют ли доступ к чёрной магии…

Вопросов по теме возникает масса, и чем дольше думаю, тем их больше…

– Мне необходимо ознакомиться с этим артефактом, – выдал Артур решение. – А что ты собираешься делать с Григорием и Тимкой? – он резко перевёл разговор.

– А чего не так с ними? – я заподозрил неладное.

– Хм-м… Могу посоветовать только два решения, и оба они не популярные! – продолжил он, всё больше вселяя беспокойство. – Или убить их, или принудить к клятве на крови, во избежание утечки информации. Хранители должны остаться в легенде, так как их время не пришло. Но наше появление ты приблизил. Легенда говорит, что будет поворот в истории, который начнётся с появления Двенадцатого Адепта… – он прищурился и оценивающе на меня взглянул. – Хотя… Нет, – он отверг какую-то свою мысль. – Да! Безусловно, что до этого светлого момента, когда ты станешь полноправным Адептом забытого Ордена, ещё долго. Сейчас ты просто серенький маг, нашедший Малахитовый Портал и понятия не имеющий, что это такое.

Но меня больше всего насторожила фраза о друзьях, полностью вытеснив из мозгов остальные мысли. Я машинально налил из глиняной бутылки того, крепчайшего напитка и выпил. Полный бокал. До дна и не морщась.

– Насчёт пацанов! – я осмелел от хмельного. – Никого убивать мы не будем! А если попытаешься, то я тебя ночкой тёмной придушу в переулке или так нунчаками отхожу, что ты срать опилками от них будешь! – Остапа понесло. – Короче, Артурчик, мать твою в неположенное через клюв осминога, я тебе доходчиво говорю? Эм… Нда! А! Кхм, – запершило что-то в горле. – Да, говорю, повторяя снова и снова! Родина, она тебя не забывает и очень обидеться может! Ко-р-оче… Я спать и ты отдыхайте, ваше вельможество долбанное, цвета неясного!..

Артур откровенно ржал, глядя на меня, излагающего поток смазанных мыслей. А после того, как я прошёлся матерным катком по всем порталам и вообще о новом повороте жизни, уважаемый аристократ уже просто валялся от истерического смеха…