— Гираш, тебе не кажется, что она выглядит несколько… э-э-э… старомодно? — вдруг осторожно поинтересовался Нич, разглядев толстый слой пыли на тумбах, глубокие щели на месте стыков и крупные выбоины в надежных с виду камнях.

Я пожал плечами:

— Она стоит под открытым небом демон знает сколько времени. Видимо, прежний барон пользовался ею нечасто.

— У меня складывается впечатление, что он вообще ею не пользовался, — пробормотал таракан, спрыгнув на землю и шустро посеменив к моей находке. — А может, она уже не работает? — неожиданно предположил он, придирчиво обнюхав одну из тумб. Как раз ту, что с выемкой для ключа.

Я только фыркнул.

— В чем дело, Нич? Тебе же память отшибло после воскрешения, а не мозги. Если бы она не работала, как бы ты ее почуял?

— Хм, — кашлянул таракан, обежав тумбу по кругу. — Возможно, ты и прав. Но она все равно не внушает мне доверия. К тому же я не думаю, что у светлого найдется для нее ключ — здесь весьма нестандартная выемка. Такие делали лет, наверное, триста назад. Если не больше.

— Эй! Что там у вас? — вдруг послышался из-за стены приглушенный голос графа.

Ну надо же, хватились!

— Мэтр Гираш? Вы тут? С вами все в порядке?!

— Да! — крикнул я, торопливо отряхивая балахон. Еще не хватало, чтобы кто-то понял, каким именно образом я сюда попал. — Спускайтесь! Я нашел портал!

— Нашли? — переспросил невидимый мастер Лиурой. — В самом деле?!

А сколько недоверия в голосе! Сколько сомнений и этого вечного подозрения, как будто многоуважаемый маг решил, что я утаил от него какую-то важную информацию!

Проигнорировав дурацкий вопрос, я негромко фыркнул.

— Придурок, как и большинство ваших. За всю свою жизнь я знал только одного светлого, с которым можно было иметь дело, но он, к сожалению, давно умер.

— Не клевещи на гильдию, — неожиданно строго потребовал Нич, выглянув из-за тумбы.

— Не смей мне указывать, что делать. И вообще лучше помолчи — сюда уже идут.

Таракан недовольно засопел, но все-таки заткнулся. А я тем временем предусмотрительно отошел от ступенек и с удовлетворением прислушался к доносящемуся снаружи шуму.

Ох, как же хорошо, что не я один такой невнимательный! И как ласкает слух отборный мат наших славных охранников, которых осторожный граф, разумеется, пустил впереди себя, позабыв при этом сказать, что лестница очень крутая. Вернее, это я позабыл сказать. Случайно. Впрочем, суть от этого не изменилась, и меня весьма повеселили перекошенные лица господ-наемников, пересчитавших своими задницами все ступеньки по пути во двор.

— Добро пожаловать, — приторно улыбнулся я, когда в меня по обыкновению уткнулись два злющих взгляда. — Надеюсь, вы не ушиблись?

Вместо ответа Годжа что-то тихо прорычал, а Лирг, гибким движением поднявшись с холодной плиты, выразительно оскалился.

— Ну что вы, мэтр, никаких проблем! Сердечно благодарим за заботу о нашем здоровье.

Ого. А мальчик-то не так прост, как кажется!

Я удивленно приподнял брови, надеясь услышать достойное продолжение, но наемник уже отвернулся и, протянув руку злобно шипящему напарнику, чтобы помочь ему встать, профессиональным взором окинул пустой двор.

— Это она? — беспокойно спросил граф, аккуратно спустившись и сразу упершись взглядом в каменную арку. — Мэтр Гираш, это действительно она?

— Да, ваше сиятельство, — тут же поклонился я. — Тот самый портал, который мы искали.

— Но он выглядит таким древним!

— Он и есть древний, — проворчал мастер Лиурой, выбираясь во двор следом за графом. Осторожный, гад. Обо всем подумал — последним пришел. — Ему лет триста, если я не ошибаюсь.

— Сколько?!

— Ну, или побольше, не знаю. По крайней мере, знаки на нем безнадежно устарели. Мы уже давно не работаем с этими рунами. А тут только они. Да и ключ… гм… весьма необычный. В первый раз такой вижу.

— Но вы же сможете его активировать? — с еще большим беспокойством спросил граф, наблюдая за тем, как маг, присев на корточки перед одной из тумб, внимательно изучает расположенную в ней неглубокую выемку. — Вы знаете, как это делается?

Мастер Лиурой нахмурился:

— Теоретически — да. Это базовая техника, которую преподают на всех факультетах. Я могу ею воспользоваться, хотя и с некоторыми оговорками. Проблема в том, что ключа для этой арки у меня нет, так что, боюсь, вся наша затея обречена на провал.

— Что значит «нет ключа»?! Вы же говорили, что они стандартные!

— Говорил, — поморщился светлый. — И они действительно одинаковы для всех телепортационных арок, построенных в последние два столетия. Это было сделано для удобства перемещающихся и для того, чтобы можно было связать все стационарные порталы в единую сеть. Однако именно эта арка была построена гораздо раньше. Она не входит в общую сеть порталов, и именно поэтому я о ней не знал. К тому же у нее — совершенно особенный, настроенный только на одного хозяина индивидуальный ключ, которого у нас нет! А где его искать, я не представляю, поэтому и говорю: ваше сиятельство, мы зря понадеялись на мэтра Гираша. Барон мертв. Его тело пропало. А поскольку ключ он явно носил при себе, то, боюсь, мы напрасно потратили время.

— Э-э-э… А может, еще раз посмотреть в верхних покоях? — неуверенно предположил Годжа, когда во дворе воцарилась гнетущая тишина. — Вдруг ключ где-то там?

— Если бы он там был, я бы его почуял, — неприязненно отозвался светлый. — К тому же наверху уже успели похозяйничать пикси, а после них нет смысла искать подобные вещи — они воруют все, что попадется под руку. То, что не могут унести, ломают. А ключ, посмотрите на выемку: он явно невелик, не больше моей ладони. Аккуратная такая звезда, возможно, с драгоценным камнем посередине. В старину любили украшать подобные вещицы, а порой вообще носили как обычную брошь или медальон. Но на золото пикси особенно падки. Наверное, именно поэтому мы не встретили здесь ни одной мало-мальски ценной вещи.

— Так что, получается, мы не сможем отсюда выбраться? — тихо спросил граф, оглядев хмурое лицо своего мага.

— Боюсь, что так, ваше сиятельство. Без ключа портал бесполезен.

Охранники переглянулись и помрачнели.

— Мэтр, а вы что скажете? — еще тише спросил граф, посмотрев на меня с явным отчаянием, но по-прежнему держа себя в руках. Молодец. Многие на его месте уже орали бы в голос, сотрясали кулаками и брызгали слюной, обвиняя всех и вся, а он ничего. Пожалуй, начну его чуточку уважать. — У вас тоже нет никаких идей?

Я едва не напомнил ему о том, на какой ноте мы расстались перед покоями барона. Но потом подумал, что была у меня когда-то одна бесполезная штука под названием совесть, и хмыкнул.

— Честно говоря, есть.