согласилась на эту работу, но потом вспоминаю Соню и понимаю, что не смогла бы уже без этой малышки.

Засыпаю я сразу, как только голова касается подушки, а будит меня стук в дверь. Мне кажется, прошло минут пять, не больше, но, кинув взгляд на часы, понимаю, что уже утро. Надо же, спала как младенец.

Встаю и, накидывая халат поверх ночнушки, выхожу в коридор. Там уже при полном параде стоит Кострицкий. Осмотрев меня с головы до ног, он прокашливается, и я вижу в его глазах искорки вчерашнего желания, спрятанные за лукавством.

– Я смотрю, ты уже собрана, – улыбается мужчина, а я кривлюсь:

– Сейчас, дай мне минуту. Не все ж спят в гробах, чтобы так высыпаться, как ты.

– А я, по-твоему, сплю в гробу? – тихо хохотнув, переспрашивает Влад.

Я пожимаю плечами и разворачиваюсь, но мужчина хватает меня за локоть.

– Ты куда?

– Как куда? Одеться нужно! – непонимающе тяну я.

– Некогда. Пошли, нужно поговорить.

Он бесцеремонно подхватывает меня и закидывает себе на плечо так, что моя попа в красных трусах находится на уровне его лица.

– Кострицкий, ну-ка, отпусти меня, кому сказала! – громким шепотом шиплю я. Не хотелось бы разбудить Соню, но это уже ни в какие ворота. Я же не вещь!

– Ты будешь не рада, если я сейчас разожму ладони, так что не выделывайся!

Он приносит меня на кухню и сажает на стул. Сам же поворачивается к кофемашине и варит для меня напиток.

– Я могла бы и сама дойти! – бурчу я, забираясь с ногами на стул.

– Могла, но ты ужас какая медлительная. А у меня совсем нет времени, но есть серьезный разговор. На, пей!

Влад ставит передо мной чашку с кофе и садится напротив.

– Надо же, какой сервис! – ухмыляюсь я. – Действительно, видать, важный разговор.

– Слушай, дай сюда! – Влад тянет обратно чашку, но я перехватываю ее.

– Нет уж! Это мой кофе! Говори уже! – Отпиваю глоток, помечая напиток своим, а Влад внимательно следит за моими движениями.

– Сегодня приезжает моя мама.

– Да, я знаю. Очень рада буду увидеть Ольгу Владимировну. Она у тебя классная!

Я вспоминаю, как бедная женщина, наслушавшись моих воплей, что Влад меня обижает, все время носила мне пирожки, заколки и всячески старалась извиниться за него. Она мне всегда нравилась, в отличие от ее сына.

– Да, она такая… – улыбается Влад нежно, но улыбка его скоро исчезает. – Но она болеет сейчас.

– Ой… – Чашечка со стуком ударяется о блюдце. – Как же так? Насколько все серьезно?

– У нее гипертония и слабые сосуды. Я как могу стараюсь ей поправить здоровье, отправляю на курорты, но ты же знаешь ее. Она не хочет никуда ездить. Называет себя фаталисткой: если судьба, то умрет и от кирпича на голову.

– Да уж… Я могу чем-то помочь? – удрученно спрашиваю Влада. Тот поджимает губы и неловко ерзает на стуле.

– Вообще-то да. Видишь ли, после моего развода здоровье мамы резко сдало. Она очень переживала за Соню и из-за того, что девочка останется без матери. Хотела переехать ко мне, но сама понимаешь, ребенок непоседливый, с ней нужно бегать, играть, а это не с маминым здоровьем.

– Понимаю… – тяну я, хотя совершенно не понимаю, чем я могу помочь. – Но при чем же все-таки тут я?

– Так вот, я ей сказал, давно уже, что у меня есть невеста и у нас все серьезно.

– Да уж, Кострицкий, но врать-то собственной матери зачем?

– Сам не знаю, но после этой новости она успокоилась. Правда. Даже согласилась съездить на море подлечиться, зная, что ее сын не страдает.

– Ах вот оно как. Что ж, может, и хороший план, – киваю я, но потом напрягаюсь. Мне кажется, я понимаю, к чему он клонит, но все же поднимаю на него взгляд. – Так, Кострицкий! Не хочешь ли ты сказать, что этой невестой должна буду притвориться я?!

***

– Вообще-то, именно это я и хотел попросить… – мнется Влад.

– Ну уж нет! Да что ты?.. Да как? – задыхаюсь от возмущения.

– Не горячись, просто подумай.

– Да что тут думать? Это мне нужно будет притворяться твоей невестой? Целовать тебя, спать с тобой в одной комнате и так далее? – удивляюсь, а Влад пожимает плечами.

– Всего каких-то две недели. Да и мне вчера не показалось, что тебе было так уж противно…

– Тебе показалось, Кострицкий! – возмущаюсь я. – Я выпила, и меня повело, а ты и рад воспользоваться!

Вижу, как глаза мужчины наливаются злостью, и он цедит через сжатые зубы:

– Я никогда. Никем. Не. Пользовался.

– Угу!

Мы сверлим друг друга рассерженными взглядами минуты три, и первым сдается Влад:

– Ладно, извини! Может, я и правда шагнул дальше, чем следовало. Но мне правда нужна твоя помощь. Кира, не ради меня, ради моей мамы!

Его умоляющий взгляд и слова просто сверлят во мне дыру из сопереживания. Я вздыхаю и расслабляюсь:

– Ладно, но только ради Ольги Владимировны, понял? И никаких поцелуев!

– Договорились! Только если сама попросишь, – радуется Влад.

– Я не попрошу!

– Как знать! – Мужчина подмигивает и неожиданно целует меня в щеку. – Ну все, я пошел, дорогая! Жди нас к обеду!

Он разворачивается на пятках и поспешно уходит. Вот же клоун. Уже вжился в роль. Хотя чего можно было ожидать от Кострицкого?

Я переодеваюсь, беру книгу и иду в комнату Сони. Удобно устраиваюсь на диванчике и погружаюсь в чтение, ожидая, пока проснется малышка.

Соня открывает глаза к десяти утра. Она видит меня и, обрадовавшись, бежит ко мне. Забирается на мои коленки и обнимает теплыми ручками.

– Ки-и-и-ила-а-а…

– Да, солнышко, я уже здесь.

– Как холосе-е-е, что ты плишла.

Она ерзает на коленях, устраиваясь поудобнее.

– И я рада тебя видеть! А еще у меня для тебя есть замечательная новость. – Улыбаюсь, прижимая девочку к себе.

– Пла-а-авда? Мы снова едем гулять?

– Нет, лучше. Сегодня приезжает твоя бабушка!

– Улла-а-а-а!!! – вскакивает Соня и начинает кружиться по комнате. – Я так люблю бабушку Олю!

– Да, она замечательная! – киваю я.

– Ты тоже ее знаешь? – Глазки девочки расширяются от удивления.

– Конечно! Тетя Оля, твоя бабушка, очень хорошо ко мне относилась. Но это долгая история, а мы должны успеть тебя принарядить и чего-нибудь приготовить. Ты же хочешь встретить бабушку с чем-то вкусным?

– Да, да, да! – поет Соня, а я хохочу. Как мало детям нужно для счастья.

Ольгу Петровну, домработницу, я отпустила, хоть та и была недовольна. Что ж, ее право, сама я справлюсь лучше. Она застилает постельное белье в комнате, где будет ночевать мама