призрачных молний я не сумел своевременно с вами встретиться и все обсудить. Затем вы отправились на фронт, а спустя какое-то время мы узнали о кончине главы рода Морозовых, — ответил Зарницын. — Что касается аналогичного артефакта, скажу следующее: это невозможно.

— Возможно все, — покачал я головой и уточнил. — Развейте мое недоумение, почему вы решили напасть на принадлежащий мне завод?

— После новостей о кончине главы Морозовых мы решили обменять у советника рода завод на жезл, — ответил мужчина.

— Вы считаете, что это могло сработать? — удивился я.

— Главным было выманить его на личную беседу. Все остальное — вопрос решаемый, — пояснил Зарницын свою странную логику, кинув на Феофана пристальный взгляд. — Однако штурм был отбит, вы вновь воскресли из мертвых и красиво подставили моего наследника, который мало интересуется процессами, происходящими в бизнесе, в отличие от боевой магии.

Проигнорировав это заявление, но приняв его к сведению, я уточнил.

— А вы помните, что у меня в казематах находятся девять ваших бойцов? Я писал об этом в первом письме. Они еще вам нужны?

— За каждого из них получите по три тысячи талеров. Они придут перед основной суммой платежа, — ответил мужчина. — Вас устроит такая цена?

— Да, — кивнул я, а Зарницын предпринял новую попытку запугать меня.

— Вы видите, что моему роду очень нужен этот жезл, и я пойду на многое, чтобы заполучить его. У вас есть два варианта действий. Первый. Вы называете справедливую цену и получаете желаемое. Второй, я нахожу способ забрать артефакт силой. Мой сын, как и халифарец, сумеет оказаться с вами на арене. Победит в дуэли, а затем предложит обменять жизнь на Жезл призрачных молний. Думаю, в подобной ситуации вы согласитесь.

Я почувствовал смертельную опасность в голосе Романа Олеговича и покачал головой.

— В случае подобного исхода мои люди взорвут все ваши электростанции! Все до единой! Все ваши предприятия и заводы. Не уверен насчет поместья, но, возможно, оно тоже пострадает. А там и враги рода Зарницыных вступят в дело. Уверен, многие захотят свести старые счеты. В крайнем случае, я разошлю им приглашения, которые они не смогут проигнорировать.

Встав со своего места, я показал, что разговор окончен, и, не прощаясь, вышел из помещения.

Мы с наставником молча дошли до автомобиля, заняли свои места и после активации антипрослушивающего амулета Феофан уточнил.

— Что планируешь предпринять в связи с их угрозами?

— Стать сильнее, — коротко ответил я. — И чем быстрее мне это удастся, тем лучше…

В это время к главе рода Зарницыных подошел его наследник.

— Ну что? — произнес молодой мужчина, обращаясь к отцу. — Убедился, что он упрямый, как осел?

— Да, — кивнул Олег Романович. — Его не так просто запугать. Еще и угрожать пытался! Грозился взорвать все наши производства. Было видно, что очень в себе уверен.

— Это потому что жизнь его еще не била, — зло протянул младший. — То под крылышком у отца, то под защитой императора. Чувствует себя в безопасности.

— Самоуверенность характерна для подростков. Хотя… — произнес глава рода. — И не скажешь, что этому буйволу шестнадцать лет. Возмужал. Быстро его война изменила. Совсем не похож на себя во время дуэли с халифарцем.

— Возможно, он и стал сильнее как воин, — презрительно произнес младший. — Но как мага я его разорву. Пусть только закончится война и он перестанет быть неприкасаемым. Дуэли ему не избежать.

— Ифкели Альд-Умурсамаза мальчишка победил именно с помощью воинского искусства, в то время как его магические способности были заблокированы. Так что не уподобляйся большинству, которое недооценивает эту сторону силы, — наставительно произнес отец. — По той же причине не стоит сбрасывать со счетов и его богатыря. Забыл, как еще недавно он гонял тебя после штурма? Едва ушел целым!

Полюбовавшись побелевшим от ярости лицом сына, глава рода добавил.

— Это с витязем ты справишься без проблем, а богатырь — совсем другое дело. Тем более этот. Чувствуется, что он умеет убивать. Такого нельзя оставлять среди врагов.

— Так может, устраним его? — предложил наследник рода. — Разве мы не найдем специалистов, которые сумеют его убрать?! А лишившись защитника, Морозов может стать более сговорчивым.

— Главное, чтобы он в ответ не устроил нам диверсию. Чего стоит его богатырь по сравнению с любой нашей электростанцией, — ответил Олег Романович.

— Отец, — горячо заговорил наследник рода. — Ты впервые дал мне сложное задание и разрешил самому принимать решения! Отвечать за них! Позволь, я завершу начатое! Уверен! Лишившись богатыря, Морозов потеряет свою самоуверенность. И тогда жезл окажется в наших руках! Мы дожмем его!

— Хорошо, пусть будет так, — через некоторое время ответил старший Зарницын, вспомнив, как богатырь нахально посмел ему угрожать.

После, посмотрев на обрадованного сына, он недовольно подумал:

«Твоя учеба на известном мальчишке уже стоила нам десяти миллионов талеров, потери репутации и появления нового врага рода. Хотел получить Жезл призрачных молний, а вместо этого разжился геморроем! Эх! Наверное, хуже уже не будет. Получив ощутимую оплеуху, Олег станет более осторожным и начнет думать над своими действиями. Жаль огромных трат на взросление сына, но без этого никак. Плохо, что сумма компенсации оказалась слишком большой. Зря я в свое время не слушал Иру, мечтая вырастить из сына могущественного мага и пренебрегая остальными дисциплинами. Теперь вот расплачиваюсь».

Глава 5

После памятной встречи с Зарницыными я первым делом увеличил количество своей охраны и принял решение не выбираться за пределы охраняемых территорий без Феофана.

Информация о моем конфликте с другим княжеским родом широко обсуждалась в прессе, поэтому вопрос с поиском архимагов-телохранителей как-то застопорился. Подозреваю, что никто из проверенных профессионалов не собирался встревать в разборки «золотых» родов. Те же, кого сумели подобрать люди Синичкина, не имели советующей репутации и были крайне подозрительными личностями, а мне не хотелось впускать потенциальных убийц и предателей в дом.

Так как вопрос с защитой стоял достаточно остро, я принял решение продолжить свое самосовершенствование. Прежде всего — в боевой магии. За время, оставшееся до окончания отпуска, мне было необходимо подобрать хороших наставников, поэтому, недолго думая я отправился в мариградскую высшую школу, где проходил обучение на факультете боевой магии. Несмотря на то, что там учились дети богатейших родов страны и было много известных ребят, мое появление вызвало настоящий переполох.

Оторопевшие, заинтересованные, удивленные, восхищенные иной раз презрительные взгляды тут же заскользили по мне. Не удивительно, что через некоторое время я услышал довольный голос Годимира Огнеяра:

— Ну, наконец-то воскресший князь Морозов решил почтить нас