декану, ведь этот преподаватель должен быть весьма крепок телом и духом. Всего-то пятьдесят семь лет. Для сильных магов это пустяк. Только стареть начинают.

— А последний из списка, — уточнил я. — Вы не подскажете, где я мог про него слышать? Судя по записи, он перестал работать здесь всего около двух лет назад.

— Все верно, — поморщился Иннокентий Владимирович. — Юрий Владимирович отличный специалист в своей области. Настоящий практик. Однако я бы не советовал вам обращаться к нему. Преподаватель имеет пагубное пристрастие к алкоголю и из-за этого, собственно говоря, мы с ним и расстались.

«Точно! Как я мог забыть?! — вспомнил я, поморщившись. — Да это же тот самый преподаватель, который в ранге «доктора» сумел победить нашего декана. Вспоминать об этом ему явно неприятно. Но для меня это крайне интересная информация. Ведь я в таком же ранге, и мне тоже необходимо победить профессора…»

Поблагодарив Облачника и завершив все дела в деканате, я вернулся в бизнес-центр и передал данные Синичкину, чтобы тот пробил информацию о наставниках по своим каналам и подобрал лучших из них.

К огромному сожалению, доктора Резцова моя служба безопасности найти не смогла. Он не жил по месту регистрации, не имел номера телефона, а также давно не появлялся в высшем свете. В общем, как в воду канул. С другими преподавателями из списка тоже вышла накладка. Один из них умер. Второй отошел от дел и в категорической форме отказался заниматься. Третий сейчас был личным наставником другого боярича.

Однако все оказалось не так плохо. Два преподавателя все же согласились со мной поработать, и первые же занятия с ними показали, что мне еще пахать и пахать над своими навыками.

Занятия были в основном практические, с наглядными примерами, шлифовкой имеющихся умений и дуэлями, в которых я неизменно проигрывал.

Схватки с сильными противниками позволили серьезно продвинуться в магических сражениях и выработать хоть какую-то тактику действий на случай очередной встречи с Зарницыным.

Помимо двух тренировок по боевой магии в день я продолжал утренние занятия с Феофаном и успевал отслеживать развитие конфликта Кровянкиных и Горениных. Наставник же взял на себя работу с Зарницыными и готовил все для того, чтобы в случае нашей внезапной гибели этот род очень сильно пожалел о своих действиях.

— Не думаю, что к концу месяца успею выйти на уровень младшего Олега, — произнес я мрачно после очередной утренней тренировки. — В ближайшем будущем это просто невозможно.

— Ничего страшного, — отмахнулся наставник. — Времени для самосовершенствования у тебя немного, но есть. Император неплохо поставил Зарницыных на место. Пропесочил их не только за нападение на свою собственность, но и за развязывание конфликта во время войны. Так что в ближайшее время они вряд ли захотят усугублять свое положение вызовом на дуэль героя конфликта, да еще и военнослужащего. Поэтому несколько месяцев можешь продолжать тренировки, а вот после демобилизации нужно быть наготове. Наследник точно не забудет нашу беседу в «Золотом талере». Захочет отомстить. Не сомневайся.

— Именно поэтому и переживаю, — сжал я кулаки. — За несколько месяцев мне точно не выйти на его уровень!

— Ну и ладно, — усмехнулся наставник. — Отступление — это, знаешь ли, тоже удачная стратегия. Главное, что нам известна их цель. Решить вопрос в свою пользу они могут, только вызвав тебя на дуэль. От этого и следует отталкиваться. Если вы не встретитесь, о каком сражении вообще может идти речь?

— И сколько мне так прятаться? Подняться на два ранга даже за год нереально, — покачал я головой и стал вспоминать. — Это адепта и бакалавра я буквально за несколько месяцев одолел, затем на год в магистрах задержался и столько же времени шел до доктора. Да и то, сейчас у меня первая ступень. Сначала необходимо выйти на уровень второй и только потом переходить в ранг «доцент»! Зарницын же этот барьер миновал лет пять назад и скоро попробует стать архимагом.

— Доктор, доцент, профессор, архимаг, — закатив глаза, произнес Феофан. — Бла-бла-бла… Главное не официальный ранг и мощные заклинания, а то, как ты применяешь свои умения и навыки.

— Именно в этом и проблема, — воскликнул я. — Там, где другие тратят годы, я должен справляться быстрее. И если практика применения магии у меня будет на определенном уровне, то теория заметно отстанет! Ведь не зря нас на факультете пичкают всеми нюансами! Не просто так обучение там лучше, чем у многих в роду! И если я все это проскочу, то мой ранг окажется пустым. Даже выйдя на уровень профессора, я не сравняюсь с Зарницыным.

— А у тебя есть другой вариант действий?! — строго спросил наставник. — Перестань ныть и начинай думать головой! Надеюсь, ты не планируешь отдавать им Жезл призрачной молнии просто так?

— Нет, конечно, — зло посмотрел я на богатыря.

— Так чего ты расклеился? — недоуменно спросил Феофан. — Не успел отдохнуть после возвращения?

— Не расклеился. Просто занятия с новыми преподавателями показали, какой я слабак, — ответил ему.

— Не нужно унывать, — покачал головой наставник. — Вспомни, когда-то давно между мной и тобой тоже был чудовищный разрыв. Сейчас же твои удары иной раз пробивают мой блок. Огромный прогресс, не правда ли? Так что занимайся, совершенствуйся, и очень скоро начнешь приближаться к уровню тех, кто тебя тренирует. Ты лучше подумай над тем, как тебе с наибольшей выгодой провести четыре месяца службы. Ведь, по сути, будешь разными глупостями и никому не нужной бумажной работой заниматься. Вряд ли тебя привлекут к чему-то более существенному. Штабной культуре тебя никто не обучал.

— Ну, вообще-то, у меня уже есть несколько мыслей, — протянул я. — Первым делом на будущей закрытой вечеринке в «Золотом талере» поговорю с Витовтом по поводу своей дальнейшей службы. Возможно, получится уговорить его совместно тренироваться в это время. Аргументация у меня будет той же, что и у тебя. Если повезет и Изяславу придется по вкусу подобное предложение, нужно будет вытребовать себе в помощь дворцовых магов. Как я успел заметить, разные маги и учат по-разному. Смотрят на магию по-своему и у каждого можно взять что-то интересное.

— Неплохая мысль, — кивнул наставник. — А после окончания службы не будешь посещать различные торжественные мероприятия, пока не наберешь силу.

— Долго так бегать не смогу, — покачал я головой. — Меня можно перехватить по пути в офис, на встрече с клиентом или еще где-нибудь.

— Это на крайний вариант, — заметил Феофан.

— В этом случае я