все же продам им жезл, — тяжело вздохнул я, так как мне не хотелось расставаться с сильным артефактом. — Лучше так, чем погибнуть из-за куска железа.

— Если дело дойдет до объявления дуэли, то на покупку они не пойдут. Захотят так забрать. За бесценок, — не согласился Феофан.

— Тогда пригрожу тем, что продам жезл или подарю Витовту на день рождения. Пусть у императора забирают, — ответил я, не желая сдаваться без боя…

Впоследствии, на закрытом торжественном мероприятии, куда я пригласил семью Темниковых, некоторых одноклассников и друзей из Моршанска, многих однокурсников из кадетского училища и Мариградской школы магии, а также большое количество партнеров по бизнесу и клиентов, мне удалось переговорить и с принцем, чье присутствие значительно повысило статус вечеринки.

— Мне кажется, или ты использовал меня для того, чтобы заработать несколько очков у высшего общества и еще раз прорекламировать себя в прессе? — спросил наследник престола с ехидной улыбкой. — Вроде бы в то время, когда я собирался вылетать, журналисты по новостным каналам показывали ролики с места событий. Говорили даже, что на сверхзакрытом мероприятии будет принц Витовт, который вот уже несколько месяцев не выходит из дворца.

— Это возмущение? — усмехнулся я и задумался. — Может тебя больше не приглашать на такие мероприятия? И вообще, не помнишь, кто уговаривал меня устроить вечеринку в честь собственного воскрешения? Я прислушался к твоему мудрому совету.

— Ой! Даже пошутить нельзя! — состроил испуганное выражение лица Витовт и уточнил. — А что, кто-то еще предлагал устроить вечеринку?

— Сначала сестры насели, затем Годимир, — подтвердил я.

— А где, кстати, этот достойный сын коменданта? — осмотрелся по сторонам Витовт. — Опаздывает? Он же в столице живет?

— Зато его отец в Моршанске. Думаю, он его ждет, а потом они прибудут вместе, — предположил я. — А вообще, детей комендантов здесь уже много, как и их самих. Присмотрись, почти в каждом углу стоят.

— Всех своих партнеров по «Куфару» пригласил? — понятливо кивнул принц. — Улучшаешь неформальные связи? Правильно. Тебе нужно обзаводиться союзниками, тогда никакие Зарницыны не страшны.

— А ты, я смотрю, все знаешь? — бросил я на Витовта быстрый взгляд.

— Это по всем новостям прошло, — отмахнулся наследник престола. — Таких наглецов уже давно не было! Это же нужно додуматься атаковать здание, в котором часть собственности принадлежит императору! Отец, когда узнал об этом, рвал и метал.

— Действительно? — с сомнением в голосе произнес я. — А мне он показался вполне спокойным.

— Он почти всегда такой, но внутри могут бушевать огромные бури, — заметил Витовт.

— Кстати, — произнес я. — А может ты продемонстрируешь то заклинание, которым пользовался при нашей последней встрече во дворце?

Внимательно посмотрев мне в глаза, принц сформировал «сферу тишины», и теперь наш разговор стал тайной для окружающих.

— Спрашивай.

— Ты не знаешь, почему Зарницыны заплатили столь небольшую сумму компенсации? Ведь они контролируют значительный рынок электроэнергии в стране. Мне кажется, десять миллионов — это для них всего лишь месячный доход. Мелочь, да и только, — произнес я, внимательно следя за лицом молодого человека.

— А, так ты об этом хотел спросить?! Я уж подумал… — позволил себе улыбнуться принц и добавил. — Во-первых, это совсем не маленькая сумма, приличная. Во-вторых, если род зарабатывает большие деньги на электроэнергии, то он и в модернизацию своих электростанций вкладывает огромные средства, в ремонт, охрану и прочее. Кроме того, думаю, ты уже знаешь, что Зарницыны строят огромную гидроэлектростанцию недалеко от столицы. Через год или два она должна заменить их менее эффективные ТЭЦ.

— Слышал, — подтвердил я. — Знаю, что она еще даже наполовину не построена.

— Верно, — кивнул Витовт. — А чего ты не знаешь, так это того, что собственных средств у рода Зарницыных оказалось не так много, чтобы в одиночку завершить столь глобальную стройку. Поэтому они взяли большой кредит в боярском банке.

— Странно, — удивился я. — Думал, Зарницыны более обеспеченные.

— О, — улыбнулся принц. — На достойную жизнь деньги у них есть, как и на многое другое. Но в одиночку строительство они не потянут. Слишком сложная работа. Да и проект получился очень дорогостоящим. Поэтому и десять миллионов для них сейчас — серьезная сумма. Как-то так.

— Понятно, — задумчиво кивнул я. — Спасибо за информацию. Про стройку я слышал, но не представлял, что она столь проблемная.

«Теперь в случае обострения конфликта я знаю, чем им угрожать, — позволил я себе мысленно улыбнуться. — Пусть только попробуют атаковать мои заводы или потребовать дуэли. Несколько взрывов могут их разорить. Странно, что еще никто из вражеских родов этого не сделал».

— А теперь и ты мое любопытство утоли, — произнес принц.

— Давай, — кивнул я. — Это будет справедливо.

— Как ты потратил полученные от Зарницыных деньги? — спросил Витовт.

— Раздал акционерам «Куфара» согласно размеру их долей как внеплановые дивиденды. Намекнул всем, что нашего императора таким образом лучше не злить, а то и банкротом стать можно, — ответил я.

— Хорошо. Тогда второй вопрос. Что тут делает пожилая госпожа с тростью? — указал Витовт на главу рода Земелькиных. — Мне казалось, что ее люди тоже нападали на твой завод.

— Было дело, — кивнул я. — Антонина Павловна действительно совершила серьезную ошибку. Однако она сразу ответила на письмо Феофана и сообщила, что готова к переговорам с князем. А узнав о судьбе Булатовых, лично прибыла ко мне с извинениями и компенсацией. Кроме того, была столь любезна, что согласилась оказать помощь в модернизации моих заводов и наладить производство новых продуктов питания.

— Ну, ты даешь, — покачал головой Витовт. — Из врага сделал союзника.

— Да какой она враг, — не согласился я. — Просто решила воспользоваться случаем и прогорела, а потом пришла с повинной и компенсацией. Как против нее воевать-то? А то, что сумел заставить ее поработать в своих интересах — большой успех. Мой генеральный директор уже молиться на нее готов. Все причитает, что она большой профессионал.

— Ясно, — протянул Витовт и, посмотрев по сторонам, добавил. — А вообще я думал, что ты будешь расспрашивать, что мне известно о твоей дальнейшей службе.

— А ты что-то об этом знаешь? — заинтересовался я.

— Слышал, что министр пока не решил, куда тебя пристроить. К штабной работе тебя не привлечь. И знаний специальных не хватает, и уровня доступа к государственным секретам. На более простую работу ставить тоже опасается. Ты же мало того что глава