Магией не пользуемся, потому что на отборочный разрешён только огнестрел и личные способности. Умеешь пробивать кулаком каменные стены — молодец, не умеешь — пользуйся винтовкой. В лиге разрешена магия до десятого ранга включительно, для формального равенства всех бойцов. И неважно, что одно и то же заклинание в руках разных магов — это разные вещи. Таковы правила, устанавливают их сильнейшие.

Однако что-то мне не нравится. И вдруг меня осенило, когда увидел лица парней, тех, чья команда победила. Уверенность в себе, расслабленность, довольство. Понятно, головокружение от успехов. Высокий боевой дух — это хорошо, но у нас здесь нечто совершенно иное. Зазвездились ребятки, надо на землю возвращать.

Вздохнул, окинул полигон взглядом. Нанятые работники установили макеты домов, притащили несколько старых автомобилей, для антуража, мусора накидали, с той же целью. Короче, множественные и разнообразные укрытия и препятствия, создающие учебное поле боя. Посмотрел, запомнил, пошёл к Игорю.

— Построй-ка личный состав.

Старшина, тоже заметивший разрушительные и опасные тенденции, с пониманием кивнул. Я пока сходил до арсенала, взял пистолет и несколько магазинов. Вернулся, встал перед строем, улыбнулся. Получил в ответ довольные улыбки. Не у всех, но у большинства.

— Вижу, своими успехами вы небезосновательно гордитесь, — громко обращаюсь сразу ко всем.

Ага, подвоха ещё не чувствуют.

— Боевой дух высок, полные штаны самомнения, готовы врага хоть на рога, да?

Улыбки повыцвели. Народ начал что-то подозревать.

— Сейчас мы с вами сыграем в увлекательную игру. Старшина. Давайте сообразим максимально эффективное отделение, два десятка человек как раз хватит. Полное снаряжение. Готовьте.

Раздались команды. Игорь без труда собрал лучших из имеющихся и послал набивать магазины патронами. Я сходил за Павлом и прервал его тактические игры, потащив на полигон.

— Видишь ли, — объяснял я сложившуюся ситуацию. — Самоуверенности много стало. Наглеют, забывают базовые приёмы, не осторожничают лишний раз. Что-то получаться начало, но не понимают — салаги они ещё зелёные.

Светлов, парень неглупый, как я это не один раз отмечал, понял, о чём идёт речь. Не знаю, на своём опыте он с таким сталкивался, или подсказал кто. Главное, что возникшую проблему он осознавал.

— И что ты хочешь сделать?

— Указать на заблуждение. Наглядный пример устроить.

Дальше логическая цепочка собиралась легко, и Паша меня не разочаровал.

— Ты выйдешь против нас? В одиночку?

— Именно, — киваю. — Даже способности сильно использовать не буду, не потребуется. Они же уже как дети, сами подставляются.

Сказано — сделано. Вот я снова стою перед строем, теперь поделённым на две группы. Павел возглавил маленькую, остальные сегодня зрители.

— Ставлю задачу — пристрелить меня. Времени вам три минуты. Полигон у нас не настолько большой, управитесь. Обратный отсчёт — тридцать секунд.

Я небрежной походкой пошёл к полигону, на ходу вынимая и взводя пистолет, а также надевая маску и очки. Опытный стрелок, специалист по использованию пистолетов, может вполне уверенно стрелять от бедра по мишени типа человек шагов с тридцати — сорока. Подразумевается стрельба в движении, не целясь, причём не только прямо под собой, но и в сторону, или вообще назад, если сноровки хватает из неудобного положения палить. Про себя могу сказать, что уверенно попадаю с шагов двадцати, если навскидку. Если буду прицеливаться — посажу в голову и с полусотни шагов. Но стрельба — это, по большому счёту, дело второстепенное и даже третьестепенное. Важнее сделать так, чтобы меня не зажали со всех сторон.

Отсчёт заканчивается, две группы учеников проникают на полигон. Пусть он у нас небольшой, но сразу от входов меня не видно. Я прикрываю глаза, ориентируясь на звук. Слышу, ощущаю дистанцию, направление. Три, два, один.

Вскидываю руку и стреляю, ровно один раз, прежде чем нырнуть в открытие от ответного огня. Однако минус один. Быстро двигаюсь к одному из бутафорских домов. Тройка самых быстрых и смелых успевает вместе со мной. Вскидываю пистолет и стреляю, грудь-грудь-голова, минус два, но «убитый» мешает пристрелить двух других, что верно и для противников. Сближаюсь, успевая поймать цевьё и отвести ствол в сторону, стреляю в упор, в грудь и контроль в голову. Минус три. Последний в тройке направляет на меня автомат из-за плеча товарища, но неудачно выставляет ногу. Выстрел в колено, это достаточно больно, противник нагибается, показывая голову. Выстрел. Минус четыре.

Запрыгиваю в здание, уходя от огня преследующих меня учеников. Первая группа бежит прямо за мной… Ой, дети. Оставляю у входа светошумовую гранату, сам прячусь за стену. Хлопок, вхожу. Два выстрела, минус пять, минус шесть. Магазин пустой. Хватаюсь за автомат «убитого» и выпускаю весь магазин. Это они здесь зажаты и не могут стрелять, чтобы в своих не попасть. Судя по тому, что вижу, минус семь, минус восемь и минус девять, ещё двое «ранены». Спокойно, пусть и быстро, перезаряжаю пистолет и делаю минус десять и минус одиннадцать.

Двое запрыгнули через окно в соседней комнате, только слишком громко. Вхожу навстречу смельчакам. Удар в лицо, несильный, но дезориентирующий, выстрел в плечо второму, выстрел в лицо первому, минус двенадцать.

Движение сзади, дёргаюсь, меняясь местами с «убитым». Двое вошедших следом за мной вскидываю оружие, но медлят, не понимая, где свои, а где я. Стреляю в грудь одному, пригибаюсь, потому что оставшийся позади стреляет в меня, удерживая автомат одной рукой. Попадает в спину товарищу. Стреляю за спину, в колено (выгнуть руку и попасть в голову теоретически можно, но не гарантировано), толкаю «убитого» на противников, перекатываюсь, уходя от очереди подранка. Пули барабанят по полу. Остановившись на спине, стреляю, добивая дважды раненого, минус тринадцать. Вскакиваю и бегу в окно, выпуская остаток магазина в сторону двери.

После прыжка приземляюсь с перекатом. Не зря, сбоку стрельба. Ещё перекат, чтобы оказаться за препятствием, в укрытии. Встаю и перезаряжаюсь. Хватаю камень и кидаю за угол.

— Граната!

Запоминаю голос, потом Игорь проведёт курс по внешнему виду гранат. Выскакиваю, стреляю в высунувшегося из дома. Минус четырнадцать. Иду на сближение. Ближайший ученик, стоя на четвереньках, пытается направить на меня автомат, слишком медленно. Пинком выбиваю из рук автомат, стреляю в соседа. Минус пятнадцать. Стреляю в дверь, опустошая магазин, где-то там оставшиеся четверо. Рядом ползун пытается добраться до автомата, пусть пока ползает.

Перезаряжаюсь, направляя пистолет на окно. Оттуда высовывается любопытная голова, ловя лбом пулю. Минус шестнадцать. Оборачиваюсь и морщусь, ползун ко мне задницей, тянется к автомату. И получает по заднице. Дважды. Подхожу к двери, встаю рядом. Из проёма появляется осторожный ствол. Опускаю пистолет на уровень пояса и завожу за угол, стреляя, либо в пах, либо в бедро. Судя по крику — пах.

Внутри стрельба, один автомат. Не беспорядочно выпущенный магазин, стреляет одиночными, пугает. Отхожу, вскидываю пистолет. Из проёма выпрыгивает Людмила, я резко прыгаю назад, потому что Люда стреляет вполне метко, но я уже заваливаюсь на спину, и пули ложатся выше. Сам стреляю Люде в грудь. Падаем, я сразу перекатом ухожу в сторону, перезаряжаюсь, последний магазин. Добиваю ползуна, раз всё равно попался под руку, минус семнадцать. Сажусь, закрывая голову одной рукой, Люда успела перезарядиться и стреляет, я же целюсь в дверь, откуда выходит Павел. Как вышел, так и получил в лоб, минус восемнадцать.

Ещё перекат, в укрытие. Рука опадает плетью от боли. Не страшно, потерплю. Выхожу из-за укрытия, добивая Люду, не успевшую перезарядиться. Минус девятнадцать. Заглядываю в дом и добиваю последнего. Минус двадцать.

Странно, а Слава где? Неужели решила не участвовать?

— Вот ни за что бы ты автоматную очередь рукой не остановил, — шипит Людмила.

— Я бы на двадцать вооружённых автоматчиков с пистолетом не вышел, — отвечаю. — Шутки в сторону, строимся, будем ошибки разбирать.

Выходя, ищу глазами Славу. И действительно девушка стоит у входа, улыбаясь смущённо. Перевожу взгляд на Игоря и указываю на девушку.

— Это что?

Игорь сама безмятежность.

— А она первая шла.

Подставилась? Снова смотрю на Славу, вопросительно. Девушка смутилась сильнее.

— Не ожидала я, ну… Что прямо так.

Ой, навоюем мы. И она — лучшая!

— Ты же могла уклониться… — растерянно даже не спрашиваю, а констатирую я.

Она развела руками. Понятно. Бывает иногда на ровном месте спотыкаешься.

Тем временем остальные постепенно строились, и я жестом отправил Славу к остальным. Сам вышел перед строем, осмотрел. Призадумались, приуныли. Воспитательный эффект