– А что во-вторых? – Оля всегда была догадлива и всегда очень внимательно прислушивалась к его словам. За время разлуки ничего не изменилось – словно их и не прошло, этих шестнадцати лет поврозь…

– Во-вторых, в нашей семье уже есть один творческий работник, – с улыбкой отвечал он. – Известный сценарист Ольга Павлова. По-моему, этого достаточно. Два писателя на один дом – это уже перебор, ты не находишь?

– Не нахожу, – покачала головой Оля. – Я всегда любила твои книги. Все без исключения. Но если ты говоришь, что написание их изматывает тебя, что ты больше не хочешь этим заниматься – значит, так тому и быть. Твое здоровье и покой мне дороже, чем все книги на свете.

Точно так же она сказала бы и раньше…

Если бы Алексей еще несколько месяцев назад услышал от кого-то историю о людях, которые расстались давным-давно и не виделись шестнадцать лет, а потом вдруг нашли друг друга и сошлись, он ни за что бы в такое не поверил. Но после Суда на Небесах, где ему довелось присутствовать, он стал смотреть на все совершенно иначе. Пусть при разборе дела Зачитавшегося ангела его собственной, Алексея, судьбы касались лишь настолько, насколько она имела отношение к проступку его хранителя, и никто впрямую не говорил, что Алеше написано на роду быть с Оленькой, а не с какой-то другой женщиной, но вернулся он именно с этой уверенностью. И еще больше укрепился в своем мнении, когда увидел Олю впервые после разлуки. Тогда, на пороге квартиры, она растерялась и обрадовалась, увидев его, но ничуть не удивилась.

– Неужели мой визит не был для тебя неожиданностью? – спросил он позже.

– Нет, – покачала головой она. – Я знала, что ты когда-нибудь придешь. И ждала тебя.

– Знала? – изумился он. Как она могла знать, если он сам не знал? Более того – не случись этого чудесного путешествия на Небеса, так бы и не принял никогда такого решения.

– Ты моя судьба, – ответила на это Оля. Сказала так просто, как о чем-то само собой разумеющемся. Будто это именно ей, а не Алексею удалось заглянуть за покров тайны жизни и смерти.

Той осенью в акуловском доме жили трое: мужчина, женщина и счастье. Еще никогда Алексей не чувствовал себя настолько комфортно, настолько гармонично. С утра до ночи и с вечера до утра он был занят тем, что открывал для себя новую Оленьку, и это занятие так увлекало его, что не хотелось и думать ни о чем другом.

Внешне его подруга почти не изменилась, разве что в уголках глаз появился тоненький веер морщинок. А так – все так же стройна, все так же изящна, все так же очаровательна и, как ни удивительно, молода: на свои тридцать восемь Оленька никак не выглядела. И даже свои великолепные волосы она, к великой радости Алексея, сохранила. Распущенные, они по-прежнему спускались намного ниже ее тонкой талии. «Несколько раз думала о том, чтобы постричься, все-таки хлопот с ними очень много, – делилась Оленька, – но потом вспоминала, как ты любил мои волосы, и отказывалась от этой затеи…»

А вот характер у его старой подруги с годами сделался совсем другой, но Алексея это только радовало – перемены наблюдались лишь в лучшую сторону. Юношеская непосредственность и эмоциональность сменились рассудительностью и сдержанностью, а живой и острый ум дополнился настоящей женской мудростью. А еще с годами Оленька стала на удивление хозяйственной. Если раньше верхом ее кулинарных возможностей были простенькая яичница и варка готовых пельменей, то теперь она могла по нескольку часов простаивать у плиты и постоянно норовила порадовать любимого чем-нибудь вкусненьким.

Удивляло Алексея и то, как легко Оля сумела найти общий язык с его близкими. Возможно, дело было в том, что, напуганные болезнью Алеши, бывшие жены простили ему все прошлые обиды, включая и Оленьку? Так или иначе, Рита, которая и после больницы некоторое время продолжала опекать Алексея, отчего-то прониклась к ней симпатией и вскоре заявила: «Ну, Алексей, теперь за тебя волноваться нечего, ты наконец-то в надежных руках!» С тех пор Рита регулярно звонила и чуть не каждую неделю организовывала его встречи с детьми. И Оля, на удивление, относилась к этому с полным пониманием. Раньше она была очень ревнива, и как ни пыталась это скрывать, получалось неубедительно. Сейчас же она вела себя совсем по-другому, не выказывала никакого недовольства, когда он уезжал, более того, охотно принимала у себя и Васю с Лизой, и даже Риту, с которой почти подружилась.

Словом, когда Алексей в шутку говорил, что единственное, чего ему не хватает, – это возможности подарить Оле букет ее любимых одуванчиков – не сезон, знаете ли, – он был абсолютно искренен.

Однако, наслаждаясь каждой минутой своего нынешнего существования, Алексей никогда не забывал о том, что он избран, и отныне его миссия – нести людям свет, рассказывать и объяснять то, что открылось ему, но пока недоступно им. И поскольку от разговоров на подобные темы он после больницы отказался, оставался единственный путь – работа над книгой. Роман о необычном ангеле был почти написан уже в клинике, так что до его завершения оставалось совсем немного. Чуть ли не впервые в жизни Алексей занимался литературным трудом с такой охотой и удовольствием. Неудивительно – ведь эта книга в корне отличалась от всех предыдущих, им написанных. Она призвана была раскрыть людям глаза, объяснить, что никакой он не сумасшедший, а даже наоборот – Алексей Ранцов, побывавший на Небесах, более нормален, чем кто-либо в этом мире.

Сразу после ноябрьских праздников работа была завершена. Алексей распечатал рукопись и показал ее Оле, волнуясь, точно на первом в жизни свидании. Его подруга уселась в кресло-качалку и принялась за чтение, неторопливо переворачивая страницы и откладывая в сторону листок за листком, а он устроился напротив и в полном душевном смятении наблюдал за выражением ее лица. К счастью, читала Оленька быстро. Едва стемнело, она отложила последнюю страницу, вздохнула, подняла глаза на Алексея и тихо проговорила:

– Потрясающе.

– Ты действительно так думаешь? – переспросил он, боясь обрадоваться раньше времени.

– Да. Это лучшее, что ты написал за всю свою жизнь. И знаешь, Алеша… У меня полное ощущение, что в этой истории не выдумано ни слова. Как будто все это действительно происходило… На самом деле. С тобой. Это величайшее мастерство!

«Пора ей признаться», – понял Алексей. Перевел дыхание, как перед прыжком в холодную воду, и решительно произнес:

– Мастерство тут ни при чем, Оленька. Ты совершенно права – все, что я тут описал, произошло со мной на самом деле.

В ту ночь они не ложились спать до самого рассвета. Так и сидели в гостиной у незажженного камина и говорили, говорили, говорили… Алексей подробно, во всех мельчайших деталях, рассказывал о том, что произошло Наверху, а Оля слушала его и уточняла то, что не сумела понять. Когда история закончилась, Алеша перешел к земной части своего повествования и поделился с ней тем, как восприняли его рассказ Рита, Борис, Вероника, врач и больные в клинике.

Оля лишь покачала на это головой:

– Ничего удивительного, Алеша. Обычному человеку трудно в такое поверить… Да что там трудно – почти невозможно!