— Экспертиза по Яузскому бульвару будет готова ближе к вечеру! — послышался голос из соседней комнаты. — И не надо меня торопить! Раздались гулкие шлепающие шаги, и в дверном проеме, пританцовывая и не попадая в такт музыке, появился сам Стас. Серые неглаженые брюки усыпаны пеплом, рубашка на круглом объемистом животе разошлась, обнажив тело. У Стаса было широкое землистое лицо с грубыми чертами и вечно всклокоченные волосы неопределенного цвета.

— Здорово, Серега! — обрадовался он, увидев Рюмина. — Чего пришел?

Капитан достал из кармана френча пузатый бокал.

— Откатай мне пальчики с этой посудины. И сравни с теми, что есть в деле по убийству на Тимирязевской улице.

— Не вопрос! — кивнул криминалист. — Ставь сюда! — он сдвинул стопки бланков, лежавших на письменном столе.

Рюмин поставил бокал на свободный угол.

— Я посижу, подожду или…

— Как хочешь, — пожал плечами Стас. — Будет готово завтра после обеда.

Он подошел к негатоскопу, некоторое время рассматривал очередную пленку, потом удовлетворенно кивнул и направился в соседнюю комнату.

— Стас! — окликнул Рюмин. — А побыстрее нельзя?

Петровский остановился в дверном проеме, тонким фальцетом подпел Коккеру и покачал головой.

— Не получится. Работы много. Еще с прошлой недели осталась.

Рюмин подошел к нему.

— Как думаешь, взятка ускорит дело? Петровский укоризненно посмотрел на капитана.

— Сергей! Ты же — взрослый человек. Сотрудник правоохранительных органов. Не стыдно задавать такие глупые вопросы? Конечно, ускорит!

— Значит… — Рюмин сделал выжидательную паузу.

— Значит, сегодня после обеда! Я, кстати, еще ничего не ел, а в забегаловке прямо напротив главного входа — отличные пончики!

— Приятно иметь дело с насквозь коррумпированным криминалистом! — заметил Рюмин, направляясь к выходу.

— Ты, главное, проследи, чтобы хорошенько посыпали пудрой — желудок хочет теста, а мозгу нужна глюкоза! — напутствовал его Стас.

На ближайшие пять минут Рюмин имел совершенно четкий план действий — он шел за пончиками. Это вносило в его жизнь хотя бы видимость порядка и дарило недолгое успокоение. С остальными проблемами, увы, было не так просто.

Он вышел из здания и пересек Петровку. У неказистого синего ларька, распространявшего запах кипящего масла в радиусе пятидесяти метров, выстроилась целая очередь. Через пятнадцать минут ожидания в руках капитана хрустел коричневый пакет, набитый горячими пончиками. На бумаге проступили жирные пятна, и Рюмин, чтобы не испачкаться, держал пакет в вытянутой руке.

Капитан подошел к будке охраны и привычным жестом достал удостоверение. Сержант нажал кнопку, открывающую турникет, и вдруг, вспомнив что-то, сказал:

— Капитан Рюмин? К вам посетитель.

— Где? — опер оглянулся.

— Где-то здесь, на улице. Он ждет вас.

Рюмин вышел из будки и окинул взглядом Петровку. Капитан узнал высокую фигуру в потертой кожаной куртке — тот самый парень, что крутился на месте убийства Оксаны Лапиной.

Несомненно, это была удача. Хотя бы один вопрос получит объяснение. Капитан сдержанно улыбнулся и помахал рукой.

Парень тоже его заметил и быстрым шагом подошел к Рюмину.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, — не слишком приветливо ответил капитан.

— Я бы хотел с вами побеседовать. Не возражаете?

— Нисколько. Думаю, мы найдем интересные темы.

* * *

По пути в кабинет Рюмин заглянул к Петровскому и отдал ему пакет. Стас придирчиво осмотрел пончики: пудры на них было столько, что он не удержался и чихнул.

— Ты справился, — похвалил он капитана. — Молодец!

— Теперь очередь за тобой, — напомнил ему Рюмин. — Я буду у себя, если что, позвони по внутреннему.

Криминалист кивнул и, не дожидаясь, пока пончики остынут, принялся за трапезу. Белая пыль сыпалась ему на живот.

Рюмин и парень в потертой куртке прошли в противоположное крыло здания и поднялись на четвертый этаж. Капитан достал ключ, открыл дверь, впустил посетителя, повесил френч на вешалку и сел за стол. Парень устроился напротив.

— Я хотел задать вам несколько вопросов… — начал он, но Рюмин, выставив руку ладонью вперед, остановил.

— Сначала я. Прежде всего меня интересует, кто вы такой.

Парень улыбнулся.

— Извините. Совсем забыл. Александр Северцев…

Рюмин снова перебил.

— У вас есть при себе какие-нибудь документы?

Северцев вытащил из кармана куртки паспорт в потрепанной коричневой обложке.

— Северцев Александр Евгеньевич, — прочитал Рюмин и посмотрел прописку. — Московская. Улица Братиславская, дом 23, квартира 121. Ну что же, Александр Евгеньевич? Теперь расскажите, что вы делали на месте преступления.

— Это несложно, — ответил Северцев, забирая паспорт. — Я работал.

Левая бровь Рюмина изогнулась дугой.

— Делали снимки?

— Да.

— И зачем же они вам понадобились?

— Видите ли, — Северцев откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. — Я — журналист. Так называемый «фрилансер». Вольный охотник. Работаю по договору с несколькими газетами, поставляю криминальные новости. Согласитесь, я не мог упустить такой случай.

Рюмин окинул парня оценивающим взглядом. По его виду нельзя было сказать, что работа приносила стабильный доход. Потертая куртка, старые джинсы, стоптанные ботинки… Левая штанина, задравшись, обнажила дешевый носок со спущенной резинкой.

Северцев истолковал взгляд капитана по-своему: он достал из кармана несколько удостоверений внештатного сотрудника, выданных разными издательствами, положил на стол.

— Купили в переходе? — язвительно поинтересовался Рюмин.

Журналист вынул сложенный вчетверо экземпляр «Московского комсомольца» недельной давности. Заметка о том, что бультерьер покусал шестилетнюю девочку, была подписана «А. Северцев».

Капитан развернул газету, нашел телефон отдела криминальных новостей.

— Не возражаете, если я позвоню вашему начальству? — спросил он, набирая номер.

— Пожалуйста.

Рюмину не пришлось долго ждать. Трубку сняли сразу же, словно кто-то дожидался его звонка.

— Криминальная хроника! — отрывисто прокричал мужской голос.

— Вас беспокоят из Московского уголовного розыска, — представился капитан. — Скажите, у вас работает Северцев? Александр Евгеньевич?

— Работает? — переспросил голос. — Это называется работой? Я со вчерашнего дня жду от него материал…