А пословицы никогда не врут.

* * *

Незнакомец, оставивший конверт с фотографиями, казалось, ждал ее звонка. Он снял трубку после второго гудка. Анна, замявшись, представилась. Неизвестный Александр обрадовался и предложил встречу в любом удобном для нее и не слишком шумном месте.

Вяземская выбрала «Макдональдс» рядом с домом, на пересечении проспекта маршала Жукова и улицы Народного Ополчения: пусть не так тихо, зато людно. Они договорились встретиться в половине седьмого.

— Как я вас узнаю? — спросила Анна.

— Никак, — ответил Александр. — Я узнаю вас. Займите столик на втором этаже. Я подойду.

Вяземская страшно не любила опаздывать. Ровно в шесть она поднялась на второй этаж, купила «Спрайт» и пирожок с вишней. Любезная девушка в красной униформе пыталась всучить Анне что-нибудь еще из даров заокеанского фаст-фуда, но Вяземская была непреклонна. К тому же она совсем не хотела есть.

Анна заняла столик у окна и принялась разглядывать подъезжающие машины. Ей хотелось угадать, когда же появится Он. Александр… Анна думала, что интуиция ее не подведет, и она обязательно выделит его из толпы — по каким-то едва заметным, одной ей понятным признакам.

Минутная стрелка ползла мучительно медленно. Вяземской казалось, что она просто застыла на месте. Самое лучшее в такой ситуации — не обращать на глупое время внимания. Анна целиком погрузилась в разглядывание улицы и царившей на ней суеты и поэтому вздрогнула от неожиданности, когда совсем рядом прозвучал негромкий вежливый голос:

— Здравствуйте, Анна Сергеевна!

Вяземская подняла глаза. Перед ней, широко улыбаясь, стоял парень с густыми каштановыми волосами, зачесанными назад. Тот самый нахальный выскочка, так некстати вздумавший цитировать Блейлера.

— Здравствуйте! — ответила Анна и через силу выдавила из себя ответную улыбку. — Александр.

* * *

Парень в потертой куртке отошел к раздаче и вскоре вернулся с большим стаканом апельсинового сока.

— Признаюсь честно, — заявила Анна, — трюк с фотографиями на лобовом стекле выглядел дешево.

— Однако я сумел вас заинтриговать! — возразил Александр.

— И даже — напугать, — добавила Анна.

— Простите, это не входило в мои планы. Вяземская кивнула — в знак того, что принимает извинения.

— Вы написали, что хотите проконсультироваться?

— Да.

— Могу я узнать, почему именно со мной? Александр проткнул соломинкой пластиковую крышку стакана.

— Странный вопрос, Анна Сергеевна, — мягко сказал он. — Разве вы не специалист в этой области?

Вяземская наклонила голову. Этот жест мог означать что угодно: и согласие, и сомнение.

— Я читал вашу кандидатскую диссертацию, не пропустил ни одной статьи в «Вестнике психиатрии», — продолжал Александр. — По-моему, лучше вас никто не разбирается в проблемах измененного сознания. И, кстати, сегодняшняя лекция только подтверждает это.

Лучше бы он не упоминал про лекцию; в сердце Вяземской вспыхнула почти забытая обида.

— Вы даже не дослушали ее до конца! — желчно усмехнулась Анна. — Сбежали, когда стало совсем скучно…

Она осеклась, пожалев о своей нечаянной откровенности. Фактически, она призналась, что следила за ним. Анна бросила быстрый взгляд на собеседника, но не заметила на лице Александра победной улыбки. Напротив, он выглядел растерянным.

— Видите ли… — парень покраснел от смущения. — Я торопился, поэтому… Мне очень жаль, что так получилось…

Его большие руки кружили над столом, встречаясь и снова отталкиваясь друг от друга. Не зная, куда их девать, Александр переставлял стакан с места на место.

— Ладно, — Анна решила быть великодушной. — Забудем. — Потом не удержалась и спросила. — А в целом вам понравилось?

— Да, конечно! — оживился Александр. — Больше всего — стиль изложения: четкий, строго обоснованный, абсолютно научный. Прямо-таки мужской стиль… — он замер, поняв, что ляпнул что-то не то.

— Приятно это слышать, — несколько ядовито улыбнулась Вяземская. — Особенно — от мужчины и от коллеги. В какой клинике вы работаете?

Александр протестующе поднял руки.

— Боюсь, тут какое-то недоразумение. Я не врач.

— Вот как? — Анна нахмурилась. — Вы так свободно ориентировались в материале… И даже — поправляли меня. Я подумала… Хм… — Вяземская поджала губы.

— Я журналист. Моя фамилия — Северцев. Еще раз простите, Анна Сергеевна. Конечно, я не имел права прерывать вашу лекцию. Тем более — не будучи профессионалом…

— Ваше замечание было вполне профессиональным, — сухо вставила Анна, но это звучало скорее как упрек, нежели похвала.

— Я много читаю, — пояснил Северцев. — Это помогает разобраться в некоторых тонкостях. Моя специализация — загадочные убийства.

Анна достала из сумочки конверт и положила на стол.

— Откуда у вас снимки?

— Я сделал их вчера на месте преступления.

— Какой ужас! Кто эта девушка?

— Она работала в модельном агентстве. Выступала под псевдонимом Ингрид.

— Это все?

— Ее убили в собственной постели.

— Я вижу, — язвительно усмехнулась Анна.

— Во время секса, — уточнил Александр..

— Нетрудно догадаться. Секс и насилие очень тесно связаны.

— К сожалению, — собеседник развел руками. — Остальные подробности мне пока неизвестны.

Вяземская поморщилась. Она ожидала от этой встречи большего.

— И чего же вы от меня хотите? Александр достал из конверта фотографии и разложил их на столе.

— Эти раны…

— Что вас смущает?

— Я не могу найти им объяснения.

— Именно это волнует читателей, будоражит нервы и поднимает рейтинг, не так ли?

— Разумеется, — кивнул журналист, сделав вид, что не заметил ее сарказма. — Но мне бы хотелось докопаться до причин. Все раны нанесены еще при жизни жертвы. Порезы — идеально ровные и сделаны будто по линейке. Зачем?

Анна покачала головой. Ей тоже не давала покоя эта мысль. Хотя, если разобраться, объяснение лежало на поверхности.

— «Умозаключения маньяка имеют субъективное обоснование и не поддаются коррекции», — процитировала Вяземская. — Ваши слова?

— Вы считаете, в данном случае речь идет о маньяке?

— Несомненно.

— Разве понятие «маньяк» не предполагает серийности преступлений?

Анна всмотрелась в лицо Северцева, размышляя, стоит ли говорить о точно таких же следах на теле Паниной… И решила, что не стоит.