- Напрасно вы к ней таскаетесь, Павел Артемьевич!

Он постоял пару секунд спиной, потом медленно повернулся, уже понимая, кого сейчас увидит:

– Добрый вечер, Римма Трофимовна! К кому же я, выражаясь вашими словами, таскаюсь? И почему напрасно?

- Здравствуйте-здравствуйте, Павел Артемьевич! – пропела она. Павел смотрел на толстые красные лоснящиеся щёки, на крохотные глазки, посаженные так глубоко, будто кто-то слепил колобок из теста, приложил к нему две изюминки и вдавил их вглубь этого самого колобка пальцами, на мелкие завитки седоватых волос, неопрятно торчащие из-под свекольного цвета ангорского берета, и с трудом сдерживал омерзение. Но их общая со Златой соседка ничего не заметила и взахлёб, почти восторженно затараторила:

- Да-да! Напрасно! Она ведь недостойная, падшая девица, распутница и куртизанка!

Павел заледенел и, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать явно насмотревшуюся сериалов тётку туда, куда следовало, медленно и насмешливо заговорил:

- Да что вы говорите? Это правда? Она – куртизанка? Распутница? Падшая девица? – каждое слово он произносил раздельно, будто точки ставя, и чуть повышая голос.

- Да-да-да-да-да! – словно пулемётную очередь выпустила Трофимовна, явно наслаждаясь своей ролью разоблачительницы. – Она такая. Она недостойна такого чудесного молодого человека как вы! Она же замужем! А уж поведения какого! Она моему сынуле сердце разбила, мерзавка! Бедный мальчик её любил, уж как любил! Песни ей пел… эти, как их? Серенады! Вот. А она?.. – Трофимовна захлебнулась желчью и на секунду замолчала.

- А что она? – презрительно спросил Павел. – Воспользовалась его наивностью и невинностью? Скомпрометировала бедного юношу?! Поматросила и бросила?!! Оставила прямо у загса?!! Сделала ему ребёночка и ушла к другому?!!! И алименты не платит? А теперь собралась проделать то же самое и со мной? Какова распутница! – он с ледяным спокойствием посмотрел в растерянные глазки злобной сплетницы и тихо уточнил:

– На сколько лет она младше вашего драгоценного сынули?

Трофимовна моргнула и безропотно ответила:

- Да лет на десять…

Павел покачал головой:

- Да-а, хороша растлительница малолетних отроков! – развернулся и пошёл, морщась, как от невыносимой гадости. А Трофимовна так и осталась стоять под фонарём.

Через пару десятков метров крохотная женщина раннего пенсионного возраста боролась с огромной сумкой на колёсиках, застрявшей в сугробе. Павел подошёл, мягко отстранил её и рывком высвободил из снежного плена ярко-зелёный баул.

- Спасибо, - с достоинством произнесла женщина, и добавила, - вы простите, что я лезу, но пока я тут с сумкой сражалась, невольно ваш разговор слышала. Так вот, не могу не сказать, потому что знаю, что такое быть оболганной. Вы очень правильно сделали, что не стали слушать Трофимовну. Она несчастный человек, жизнь не задалась, муж умер давно, сын в тюрьме по собственной дурости, внуков нет. Существование бессмысленное. Сериалов про красивую жизнь насмотрится, а у самой-то никакого просвета. Вот и исходит злобой, сама сплетни сочиняет и сама же распространяет, да ещё и верить в них начинает. Никто не верит, а она очень даже. Всё, что она про нашу Злату несла, и правда, и неправда одновременно.

Они с Павлом медленно пошли по улице, и женщина продолжила:

- Злата, действительно, замужем. Только это не муж, а одно название. Она по глупости да молодости за него выскочила, теперь мучается, а порядочность не позволяет его бросить. Хотя, сдаётся мне, дело до развода всё-таки дошло. Он тут сразу после Нового года приезжал, так она его даже во двор не пустила, и разговаривать не стала. Мне Надежда Владимировна рассказывала, мы с ней случайно в магазине встретились. Вот и поболтали: я ей о своих внуках, она мне о внучках... Да и живёт Злата здесь уже давно, в Москве не остаётся ночевать. Такого раньше не было никогда, она обычно сюда только на выходные и праздники приезжала. А тут уж и каникулы закончились, а она на работу отсюда ездит. Так что про мужа Трофимовна зря. Да потом Злата вам наверняка не врала ничего, ведь так?

Павел медленно кивнул и почему-то ответил, а не отмолчался:

- Так… Не врала… Про мужа не говорила ничего, ну, так у нас и отношения не те, чтобы о личном распространяться. Да я и сам догадался, что есть муж. Или был. След от кольца на безымянном пальчике заметен. У неё руки загорелые, а полоска белая видна.

- Ну вот, видите! – отчего-то обрадовалась женщина, и продолжила объяснять ему, как маленькому. – А ведь если бы хотела скрыть, другое какое колечко надела бы – и всё. Не заметили бы вы ничего. А она не таится. Потому что ей стыдиться нечего. Если и разводятся они, то уж точно причина не в ней. Она хорошая девочка, умная, добрая, воспитанная. Да и порядочная, что не так часто встречается.

Про Витьку Трофимовна тоже зря плела. Он вообще парень непростой. В школе плохо учился, в армию не ходил, потому что Трофимовна тогда уже на пенсии была, он у неё поздний. Так его как единственного сына матери, достигшей пенсионного возраста, не взяли. Отец умер давным-давно, а мать его баловала бесконечно. Вот он и распоясался.

Злата в этой истории с тюрьмой совершенно ни при чём. У нас тут ведь ничего не скроешь, весь посёлок наблюдал за Витькиными выкрутасами. С чего ему это в башку втемяшилось, не знаю, но он и вправду девчонке проходу не давал лет с шестнадцати. Мне кажется, что сначала он вообще решил поразвлечься так, начал к ней приставать. Она от него аж шарахаться стала, не знала плакать ей или смеяться. Дед её хотел с Витькой поговорить по-мужски, но Злата не дала. Сказала, что ничего страшного, покуражится сосед, да уймётся.

На слове «сосед» Павел поморщился. Кто сосед, какой сосед? И ревниво подумал: это я сосед. А этот так, шелупонь. Подумал и хмыкнул. Попал ты, друг, уже сцены ревности готов закатывать. Докатился. Женщина его усмешку поняла по-своему и продолжила, согласно покивав головой:

- Ну да, конечно. Ничего он не успокоился, только хуже стало. Начал ей серенады петь под окнами. По-моему, не умеешь петь – так не берись, или пой, когда никто не слышит. Так нет, Виктор как выпьет, так его на подвиги тянет. Идёт к Лесновым, благо недалеко, соседний дом, и ну горланить. А у него ни слуха, ни голоса. – Она скорчила забавную рожицу и засмеялась. Павел улыбнулся. – Всех вокруг достал. Тут уж мужики наши не выдержали, поговорили с ним, он вроде попритих. Как раз и Злата замуж вышла.

Мне вообще тогда показалось, что Витька стал одной из причин этого замужества. Может, и не права я, но вот почему-то возникла такая мысль: он так её измучил, что она, похоже, решила таким образом от его ухаживаний навязчивых избавиться. Кстати, для него-то белый свет клином не сошёлся на нашей Злате. Он с девицами встречался. То с одной, то с другой. А с Татьяной, продавщицей из продуктового, даже жил больше года. Как раз до ареста своего. Жить - жил, но Злате нервы всё равно трепал. Ну, вот характер у него такой. Пакостный характер. Весь в маменьку. Прости меня, Господи, за слова такие!