ухмыльнулся.

— Я понял, что исполнители получат по пятнадцать рублей, — сказал он. — Не очень большие деньги для хороших актёров… но разберёмся. Тут понадобятся новички. Что-то придумаю. Наверное. Ну а что за свою помощь получу я? А, зятёк? Сразу тебе говорю: твои деньги меня не интересуют.

Юрий Фёдорович прищурился. Он будто бы решал, какой ценник за свои услуги мне озвучить. И прикидывал мою платежеспособность.

— Как и договаривались, — сказал я. — Дам вам имя и фамилию убийцы тех уголовников-катал. Они этого мужика обыграли в карты. Но прокололись: он заподозрил подставу. Потребовал вернуть ему деньги. А потом и проломил шулерам головы. И убил девочку — дочку одного из бандитов: она оказалась в ненужное время в ненужном месте. Мужик испугался, что она его выдаст. Но теперь его выдам я. Как вам такое вознаграждение?

Каховский склонил набок голову.

— Заманчиво, — сказал он.

— Я же обещал…

Майор милиции задумчиво взглянул на дымящийся кончик сигареты.

Я молча дожидался его решения.

— И всё? — спросил Каховский. — Всего лишь одно имя за такую… ценную услугу?

Его глаза хитро блеснули.

— Этого достаточно, дядя Юра, — сказал я. — За поимку этого убийцы вас непременно наградят — ваши начальники. Станете героем. А может, и подполковником.

Каховский хмыкнул.

— Наградят они…

Покачал головой.

— Подполковника за такое не дадут. А жаль.

Юрий Фёдорович улыбнулся.

— Ладно, зятёк, договорились. Будут тебе… уголовники.

Он выпустил из ноздрей дым.

— Пообщаюсь в понедельник… кое с кем: уверен, что деньги им не помешают, — сказал Юрий Фёдорович. — И в тот же день позвоню тебе. Обговорим точное место, время… мероприятия. И уточним оплату. По телефону. В общем… дашь мне на свою маму наводку. Не бойся, зятёк: меня не прослушивают.

Я снова кивнул.

— Хорошо.

Юрий Фёдорович затушил сигарету. В кофейном блюдце.

— Но фамилию убийцы я хочу узнать сейчас! — заявил Каховский.

Он скрестил на груди руки.

Позади него, за окном, застыли (будто в ожидании) ветви тополя.

— Записывайте, дядя Юра… — сказал я.

* * *

В конверте, что вручил мне Зоин отец, лежали деньги за подвески — за все, которые я передавал Елизавете Павловне. В комиссионке моих изделий не осталось. С одной стороны, это было великолепно: с учётом моей затеи, карманные деньги мне понадобятся (и немалые). Вот только Юрий Фёдорович не сказал: нужно ли нести новый товар. Ничего не сообщила об этом в своих записях и его жена. Из этого я заключил, что эпопея с макраме завершилась: нет гадания с моим участием — нет и продажи подвесок. Но я не расстроился. Потому что моя семья теперь не бедствовала. Надя сейчас зарабатывала столько, что сама с испугом и недоумением посматривала на скопившуюся в вазочке для денег сумму. И всё чаще говорила о цветном телевизоре.

* * *

Юрий Фёдорович позвонил в понедельник вечером (я ждал этого звонка — откладывал заплыв в ванне). И сообщил, что «они» согласны. С кем именно он договорился, Каховский не сообщил. Но уточнил: «кандидатов» на роли злодеев двое, и что они со своей задачей справятся — у моей мамы при виде них «задрожат колени». Я тут же прикинул, а не задрожат ли ноги и у папы. Но отмахнулся от этой мысли: решил, что папа постесняется «поджать хвост», если даже я брошусь на «злодеев» с кулаками.

«Мероприятие» мы назначили на полночь со среды на четверг. Для моих целей это было идеальное время: я это подсчитал. Определились и с местом. Я предложил пугать Надю во дворе её дома. Но «дядя Юра» не поддержал моё предложение. Он посчитал, что во дворе могло быть ночью не безлюдно. Да и жильцы способны вызвать милицию. Потому мы остановились на том самом месте, где я когда-то общался с Зоей — неподалёку от дома Каховских, рядом с притаившейся под тополем скамьёй.

А в среду поздно вечером я озадачил Надежду Сергеевну заявлением: мне нужно срочно отдать Павлику Солнцеву книгу. Надя поначалу приняла мои слова за шутку. Она сказала, что Павлик преспокойно потерпит до завтра. Заверила, что сегодня родители ему читать уже не позволят. Напомнила мне, что в десять часов вечера дети уже видят сны — потому что завтра им рано вставать и идти в школу. Зевнула — вознамерилась лечь спать. Вот только сегодня Надю Иванову ждал сюрприз: её спокойный и рассудительный сын Миша закатил истерику.

Сам факт истерики произвёл на Надежду Сергеевну большее впечатление, чем мои слова. Иванова смотрела на меня, будто баран на новые ворота. Помахивала ресницами. Не реагировала на мои объяснения. А ведь я обрушил на неё шквал заранее продуманных «железных» доводов. Говорил, что пообещал вернуть Павлику книгу через неделю. На пальцах объяснил, что неделя истекала именно сегодня. Доказывал, что «настоящий мужчина» обязан держать слово. Жаловался, что из-за этой «просрочки» мне «перестанут верить».

— Ну… хорошо, — пошла на попятную Надежда Сергеевна. — Отнеси.

Она куталась в халат — явно не собиралась выходить из дома.

— Мама, мне десять лет, — напомнил я. — Как я пойду ночью один? А если на меня нападут бандиты? А если меня ограбят?

— Ограбят? — переспросила Надя.

— Книгу отберут!

Я показал Мишиной маме томик Рафаэля Сабатини.

— Она ведь чужая! Забыла?

Надя с сомнением посмотрела на потёртую обложку.

— А если меня украдут? — добавил я. — И разберут на органы. Ты об этом подумала?

— Что сделают?

Иванова нахмурилась.

И тут же потёрла сонные глаза.

— Что-то плохое сделают, — заявил я. — Ты в окно посмотри! Там уже темно. По улицам бродят ведьмы, вампиры и вурдалаки. И ни одного милиционера!

Надежда Сергеевна зевнула.

Тут же улыбнулась и покачала головой.

— Вурдалаки — это плохо, — сказала она.

Вздохнула, взглянула на свои босые ноги.

Её плечи поникли.

— Ладно, — сдалась Надя. — Уговорил. Сейчас соберусь.

Глава 10

Погода вечером двенадцатого сентября уже не казалась летней: ветер холодил кожу, а земля остыла — она не дышала жаром. Надя куталась в тонкую кофту. Я прихватил с собой синий жилет с большими карманами — очередное Надино творение. Шли торопливо. Поглядывали по сторонам. Молчали. Я подустал от разговоров ещё дома (давно не изображал перед Надей десятилетнего ребёнка — давалось мне это нелегко). Да и хотел спать. Чтобы я ни планировал на полночь, но мой мозг после двадцати одного часа привычно готовил организм ко сну. Зевала и Надежда Сергеевна. С конца августа её график стал даже более жёстким, чем мой. Надя теперь редко смотрела телевизор. И не читала перед сном книги. Она и во сне, наверняка, шила «адидасовские» тенниски.

Шли мы не через дворы — придерживались центральной улицы. Но даже здесь работали не все фонари. То и дело мы входили в тёмные участки, скудно освещённые лишь со стороны проезжей части. Вздрагивали от порывов «свежего» ветра. Вдыхали ароматы пыли и выхлопных газов. Вампиров мы по пути к дому Солнцевых не встретили (вероятно, они хорошо от нас прятались). Хотя попавшаяся нам навстречу компания подвыпивших горожан очень походила на стаю вурдалаков: пахло от них, не как от нормальных людей, да и ругались они на ходу, будто делили добычу. Мы посторонились — рычащие граждане прошли мимо. Надя пугливо вцепилась в мою руку. Я успокоил Надежду Сергеевну улыбкой, дыханием согрел её холодные пальцы.

Я не увидел обещанных «злодеев» около «заветной» скамьи. Прикинул, что те появятся там лишь через час — именно столько оставалось до полуночи. Вспомнил, как на этом месте в августе мы беседовали с Зоей Каховской. Сейчас казалось, что тот разговор состоялся давным-давно. Тогда я всё ещё оставался для Зои Мишей Припадочным. А сам считал девчонку глупым ребёнком (с удивлением отметил, что теперь так о ней не думал). Прошло четыре месяца с тех пор, как я стал Ивановым. Успел привыкнуть к новому обличью. Свыкся и с тем, где и когда я очутился. Вот только не желал смиряться с фактом, что я очень редко видел папу. Там, в больнице, думал, что не отойду от отца ни на шаг, едва только выберусь из палаты. В реальности же разговаривал с отцом лишь один раз — за четыре месяца.

«Сейчас у меня будет возможность с ним пообщаться», — подумал я, когда мы с Надеждой Сергеевной свернули во двор папиного дома.

* * *

— Всё же нужно было подождать до завтра, — говорила Надя. — Они, наверняка, уже спят. Поздно уже. Виктору Егоровичу завтра на работу. А Павлику в школу. Не выспятся. И всё из-за нас. И из-за какой-то книги,