– Так иди впереди, предупреждай. Нам что – можем и уложить всю компанию, допрашивать начать.

– Злые вы…

Появился капитан, сурово глянул на переводчика, заставив того втянуть голову в плечи. Следом возникла Андронова, так же глянула, и Рома понял, что действительно постарается навсегда забыть русский язык в скором времени, если только доживет до конца этого дня. Пристыженно поплелся вперед, громким криком предупредив солдат, чтобы не начали стрелять в незнакомых и вооруженных белых людей.

Солдаты, завидя своего, загалдели как сороки, но ни один не встал с места. Однако же когда увидели троих десантников, неслышно и незаметно возникших рядом с костром, то повскакивали с мест и сдернули со спин винтовки. Рома тут же принялся им пояснять, кто перед ними, усиленно жестикулируя, но потом, видимо отчаявшись, что-то коротко сообщил. Солдаты остолбенели, у одного даже винтовка из рук выпала. Неуверенно переспросили вразнобой. Рома ответил. Мгновенно поубирали огнестрельное оружие, натянуто заулыбались, жестами пригласили присаживаться к костру.

Батяня отрицательно качнул головой, не до посиделок было, необходимо как можно быстрее отыскать своих и возвращаться домой в Россию. Воевать с целой армией здешнего Черного Барона тем более желания не было. Лучше по старинке – нашли, освободили и до дому. Порядок пускай власти наводят, группа спецназа ВДВ здесь не для этого.

– Рома, стоянка ученых где? Тут?

Переводчик с сожалением глянул на кипящий котелок с каким-то варевом, что распространял аппетитные ароматы. Вздохнул и с сожалением ответил:

– Стоянка дальше. Еще с километр примерно…

Свешников пихнул его в спину, подталкивая:

– Так веди, студент, чего встал? Со своими потом поболтаешь, у тебя еще вся жизнь впереди.

Переводчик решил поискать выход из ситуации, идти очень не хотелось. Предложил:

– Может, сами дойдете? Там вдоль ручья чуть-чуть да сбоку холма…

– Рома, не вынуждай.

– Да иду я, иду.

Солдаты что-то встревоженно у него спросили, но тот лишь отмахнулся. Поплелся мимо палаток дальше в лес.

Десантники не отставали.

– Пришли, слава богам. Тут ваши ученые лагерь разбивали. Тут. Только они в этом районе могли спокойно шастать по сельве и костры жечь.

Рома наконец почуял конец своим мучениям. Без сил прислонился к стволу дерева, указывая на небольшую полянку, практически свободную от травы.

Десантники разбрелись в поисках следов. Было заметно, что молодая поросль еще только недавно появилась здесь, как это обычно бывает в сельве, когда оставляешь расчищенную территорию без должного присмотра. Виднелся остаток костра, проплешины утоптанной земли, обрывки ткани и колышки, ранее удерживающие палатки. Еще обнаружилась разломанная мебель, что-то вроде кресла, остатки изгороди, кучи заготовленного хвороста, груда обожженных консервных банок.

Лавров походил немного, поковырял носком ботинка землю и сор. Углядев что-то, выудил из травы пивную бутылку. Этикетки не было, а по форме весьма проблематично установить производителя. Даже на донышко глянул, пытаясь отыскать русские буквы, но тщетно.

Андронова к этому времени прошлась по краю поляны, тоже подняла с земли бутылку. Отбросив, принялась рыскать в прилегающих кустах, надеясь хоть там что-нибудь обнаружить. Свешников просто ходил по поляне, краем глаза наблюдая за переводчиком, чтоб не сбежал. Еще контролировал сельву на всякий случай.

Наконец поиски десантников были вознаграждены. Старлей выволокла из кустов смятую сигаретную пачку, расправила ее и громко прочла:

– «LD», но производитель российский. – Многозначительно глянула на старшего группы. – Это наши тут лагерь разбивали, сомнений нет.

Лавров прекратил поиски, подозвал переводчика. Когда тот приблизился, потребовал:

– Ну а теперь, Рома, напрягай извилины и вспоминай, где этот ваш Черный Барон проживает.

Рома выпучил глаза:

– Вы что, к нему пойдете?! У него же…

– Пойдем, Рома, пойдем. Если надо, и тебя с собой захватим.

Переводчик, действительно поверив, подпрыгнул на месте. Неуверенно начал:

– Это вам надо по здешней сельве побродить денек-другой, наверняка наткнетесь на вооруженный патруль этого самого Барона. Ну а там уж по обстоятельствам… Только я вам ни к чему, поверьте. Наемники на английском сносно болтают, запросто найдете общий язык. Да и устал я… К тому же откуда мне знать, где живет Барон? Я человек маленький.

– Ладно, топай отсюда.

Негр неуверенно посмотрел на тропинку, по которой пришли, сглотнул ком в горле. Неуверенно спросил:

– Один?

– А что ты хотел? Думаешь, мы тебе вместо нянек? – Свешников огладил усы. – Не угадал ни хрена. У нас своих забот полно, нам еще ученых искать.

Андронова смягчилась, все-таки жалко было бросать переводчика одного. Вполне могли и сожрать.

– Пойдем провожу, бедняжка.

Рома облегченно вздохнул.

– Вот, есть добрые люди на белом свете!

– Иди уже.

Решив воспользоваться невольным перекуром, Лавров уселся в кустах с краю поляны так, чтобы контролировать тропу. Закурил, вытянув уставшие ноги; прошагать пришлось немало, да и все время быть начеку требовалось, а это сильно утомляло. Свешников сел рядом, тоже решил перекурить, только наблюдал уже за остальной частью поляны.

– Придется действительно патруль вылавливать, Антон. Иначе и не узнать, где этот Барон окопался. В его поисках можно месяц по джунглям бродить и ничего не найти.

– Ты прав, – капитан смахнул с лица насекомое. – Будем отлавливать и допрашивать. Глядишь – уже сегодня на этого придурка выйдем, не может же он за сто километров отсюда находиться. Наверняка где-нибудь поблизости засел, на хрена ему такая большая территория. Да и патруль этот… тоже не станет обходить сельву слишком уж длинным маршрутом. Ну на километр, ну на два в крайнем случае отойдут.

Батяня стряхнул пепел под ноги, ботинком отпихнул подозрительного жука, на его взгляд ядовитого, похрустел шеей.

– Одно меня настораживает, Антон. Фирма-однодневка эта. Выходит, что она специально отправила сюда ученых, хоть и знала, что здесь опасно. В итоге что – отправила, позвонила кому надо, и пятерых специалистов-химиков приняли с распростертыми объятиями. Дескать, добро пожаловать, мы вас уже давно ждем.

Свешников возразил:

– В этом случае их бы сразу спеленали. Но они больше месяца беспрепятственно бродили по джунглям и изучали местные растения. Нестыковка, Андрей.

Лавров пожал плечами, вновь отпихивая настырного жука. Потом и вовсе раздавил.

– Вытащим их, если, конечно, они живы еще, да спросим. Заодно и этого Барона не мешало бы потрясти, может, что и дельное расскажет. Только вот армия его… Не следует ставить сельву на уши, как местные надеются, каждая ошибка будет стоить очень дорого.