- Тихо ты, я понесу, пусть поспит до тоннеля, - меня осторожно подняли, чтобы прижать к крепкой мужской груди. – А ты вещи тащи, тут 3 сумки тяжеленных.

- Слушай, ты…

Я все это слышала будто через плотный слой ваты. И глаза открыть никак не получалось. Может и к лучшему - мазнуло туманной мыслью, после чего я с чистой совестью снова провалилась в сон.

Коровард

- Повелитель?

В дверях спальни появился доверенный слуга. Сильный маг, но все-таки лишь человек. Коровард свое окружение выбирал тщательно. И люди в нем - тоже неспроста.

Он был мальчишкой, когда мать всеми когтями вцепилась в короля соседнего государства. Не слушая никого, решила пойти к ведьмам. Кровь демонов горяча, и ради истинной пары мы готовы на все. Только вот король Мастерс ее истинным не был. Просто очередная игрушка, которую не удалось получить.

Демоны проклятие на себе почувствовали не сразу. В то время, когда королевство Наридан уже вовсю окунулось в снежные сугробы, они продолжали существовать вполне сносно. Пока лет 30 назад не начались неконтролируемые приступы ярости. Сначала у низших демонов, сейчас все чаще у высших. Пылает тело, загорается все вокруг, пеплом оседает к ногам даже камень. И выжить в таком состоянии можно только укутавшись в короний. Не просто браслеты. Металл, тонкими линиями вплетается в покрывало, которым пеленают нестабильного. У них из корония построена целая башня, рассчитанная на 200 камер. Металл присутствует в кладке, чередуется в черепице, вкраплен в каменное основание.

Только вот камер и одеял уже не хватает, ведь демоны вспыхивают один за другим, с каждым днем все чаще.

И есть еще кое-что. То, о чем мать молчала, пока не передала трон. Ему не суждено встретить свою истинную. По крайне мере - здесь. И он бы посмеялся, ведь демоны очень живучи. 1000 лет даже старостью не назвать, а Короварду всего-то 120, успеется. Но дыра в груди с каждым годом ноет все сильнее. Это значит - она уже родилась. Это значит - давно его ждет.

Демоны живут без сильных привязанностей до момента создания семьи. Истинную пару начинают чувствовать сразу после её рождения. Ноющей тяжестью, все нарастающим чувством неполноценности. Эта связь сначала тонка, не доставляющая дискомфорта. Она начинает натягиваться лишь когда пара вступает в половозрелый возраст. Появляется тяга, желание поскорее найти и сделать своей.

Но и узнать избранницу не так просто. Можно пройти мимо, не обратить внимания в толпе. Потому что, долго живя с болью внутри, поневоле к ней привыкаешь и перестаешь отзываться.  Да и страсть у демонов порой проявляется слишком ярко. Как на пике эмоций отличить истинное чувство от пустой похоти?

О развязности демонов слагают легенды. Но это лишь необходимость. Определить пару можно только во время соития, когда вырывающийся в демонической ипостаси огонь передается избраннице . В этом пламени им суждено гореть всю оставшуюся жизнь. Вместе.

Его пары в Айзольде нет. Такова кара для королевского рода. Изощренная месть кармонских ведьм.

Что для демона может стать большим наказанием, чем связь со смертным? Как прожить оставшийся срок, после ухода за грань своей второй половины? Его отец погиб случайно, глупо подставившись под выпущенную стрелу. И маму на плаву удержала лишь необходимость отстаивать трон. Для единственного сына. Потом, она, конечно, увлеклась – власть, месть, интриги. Но в самые первые месяцы было тяжело.

Да и как вообще распознать в человеке пару? Ведь хрупкое тело просто не выдержит совместной ночи. Он знает – проверял.

- Приведи девушку, Токраст, - выговорил, толкая звуки из себя через силу. Но зуд внутри тела необходимо было унять. Сегодня вообще день выдался неоднозначным…

- Кого-то из предыдущих избранниц? – слуга смотрел внимательно, готовый ловить любое изменение эмоций на лице повелителя.

Коровард поморщился. Демоницы его изрядно утомили. Да и слишком быстро приедались.

- Человечку, - он оскалился, предвкушая. Только вот Токраст вдруг изменился в лице.

- П-повелитель…

Еще вчера Коровард бы разозлился. Но сегодня просто сменил ипостась на человеческую. Показывая, что не собирается убивать очередную рабыню. Токраст облегченно выдохнул и с поклоном вышел.

Во дворец человеческие девушки попадали только с рабским ошейником и меткой на коже. Не имеющие права даже выйти. Их продавали родители, братья или мужья, и получали достаточно золота, чтобы забыть о существовании родственницы. Короварду не нужны были лишние пересуды и обвинения. Потому что люди - болтливы, а во дворце порой творилось невообразимое.

Распахнулась дверь, и Токраст, аккуратно придерживая под локоток, завел девушку внутрь. Юная, большеглазая, тонкая. Тряслась, как листок на ветру.

Это и понятно. Она знает, что может от повелителя уже не выйти. Но отказать ему просто не в праве.

Коровард смотрел на длинные, соломенного цвета волосы, дрожащие губы, и понимал, что хочет другую.

Ту, которая смотрела прямо, держалась гордо. Не побоялась применить магию, в ответ на их откровенный демарш.

Ту, чья кожа совсем позабыла солнце, и своей белизной манила к ней прикоснуться.

Ту, что не покидала мысли, как бы он ни старался. Маленькая, растрепанная, уязвимая.

Она что-то почувствовала, когда их руки встретились. И испугалась лишь после этого. Видящая. Правовед, со странной ледяной магией. Знающая много запретного.

Элииса.

Слишком искренняя в своем желании помочь, чтобы этим не воспользоваться...

Я вскочила резко, будто от хлопка, и в панике начала оглядываться. Ведь помнила же большую кухню в поместье, теплый огонь от печи. А теперь вокруг была только темнота. Да такая, что руку протяни – даже пальцев не увидишь. И глухо, как в погребе. Я знаю, ведь в детстве частенько там пряталась.

Шарить руками вокруг посчитала глупостью. Мало ли, еще руку откусит кто. Поэтому позвала тихо:

- Питти?..

Мне ответом была тишина и жгучее желание разобраться в происходящем.

Я потянулась к связи с Амадеей. Уж она-то в темноте получше меня видит. Однако разочарование ждало и тут. Связь есть, а отголосков знакомого разума не имеется. Будто меня отключили разом от всех органов чувств.

Ущипнула себя за руку. Сильно, чтобы сполна ощутить, что еще жива. И с радостью выдохнула. Чувствую.

Я опустилась на четвереньки, рукой ощупывая пространство вокруг. И замерла. Земля! Теплая, рыхлая, даже пальцы легко входят. Опустилась еще ниже, лицом припадая к почве. А вот запаха не чувствовалось вовсе. И это пугало до коликов в животе.

Я поползла дальше, по миллиметру продвигаясь вперед, чтобы упереться вскоре в плотный защитный купол. Он растягивался, подобно жесткой пленке – вполне ощутимо, но достаточно тяжело. И на ощупь был, словно кусок бархата.