Он улыбался, только глаза оставались серьезными, а тело собранным, будто готовым к броску. Мне захотелось отступить и съежится. Ведь подсознательно уловила, что ступила на запретную территорию. Но текущая во мне кровь, не давала трусливо втянуть голову в плечи.

- То есть первой встречной выдать свой статус – это не трёп?

Он в мгновение оказался на ногах и так близко, что я кожей ощутила его дыхание.

- Той, что вернула из-за грани? – Радер, презрев все условности, склонился к самому уху. – Мы теперь с тобой до смерти связаны, малышка.

- Или до полной потери магии, - сказала я то, о чем подозревала уже давно. Не просто же так любой наш контакт заканчивается моим опустошенным резервом.

- Или до полной потери магии… - Радер чуть отстранился, еще внимательнее в меня вглядываясь. -  Ты же не обычный правовед, Элииса? Запретные ритуалы на крови, ледяная магия, знания, доступные немногим, - он пальцем повернул мое лицо в профиль. – И черты лица слишком тонкие.

- С генами повезло, – я отпрянула от него, без промедления направляясь к хмурому Питу. – А вообще, не только в роду лорда Артиса умеют хранить секреты.

- Я уже понял, что ты сегодня намерена отзеркаливать любую колкость. И учту это на оставшийся день.

Мы уселись на свернутые пледы, и Пит жестом указал на разложенное мясо.

- А как так получилось, что у брата с сестрой настолько разное образование?

Я чуть бужениной не подавилась, хотя и старалась жевать медленно.

- Почему это разное? Мы с одними учителями занимались, - поспешила ответить прежде, чем успел огрызнуться Пит. А он намеревался, нутром чувствую.

- Королевский правовед и глашатай, - на последнем Радер презрительно усмехнулся, будто это не уважаемая должность, а обязанности конюха в городских денниках.

- По моему мнению, любой труд важен. Любой! И все равно кто ты - обслуга в господском доме или доверенное лицо короля. Маги, безусловно, получают образование отличное от обычных людей, но это не делает их выше. Чем плох глашатай? Тем, что просто передает королевскую волю, не имея права вставить лишнего слова? Но этому тоже нужно учиться. Тому, чтобы тебя не просто слушали, а слышали и воспринимали. Мало просто сказать, нужно донести любую новость не робея, да так, чтобы склонили головы и лорды и простой люд.

Я не заметила, как вскочила и начала расхаживать взад и вперед по полянке. Опомнилась лишь когда на плечо опустилась Амадея, клокоча и возмущаясь, похлеще меня самой.

Меня затопила волна стыда, сменив полыхавшую ярость. Как могла я забыть про дорогое существо, увлекшись перебранками с Радером? Он постоянно сбивает с пути, словно паук, оплетая прозрачной сетью. Я скоро и трепыхаться перестану, стоит ему затянуть волшебные ниточки.

- Рассвело уже, когда выбираться из этого леса будем? – рявкнула, даже не приближаясь к месту завтрака.

- Сядь и поешь.

Если бы это сказал Радер, я наперекор голодная ушла. Но то был Пит, ослушаться которого я не могла. Он же потом мозг выест, стоит хоть раз пробиться голодному урчанию.

Села очень демонстративно, с прямой, как палка спиной, смотря исключительно на еду.

- Насколько я понимаю, через лес есть короткий путь до пролива? – спросил Пит, не переставая жевать.

Я улыбнулась. Люблю своего друга. Как он четко уловил, что мы имеем дело с нетолерантным человеком, хоть и живущим в приграничье, где позволено многое. И теперь тонко пытается его довести. Мелкими движениями, быстрыми уколами, вплетая это все в обычные действия, что и не придерешься. А что, не мы такие – просто воспитанием не вышли.

Украдкой посмотрела на Радера, который машинально скривился. То есть с набитым ртом в доме лорда Артиса не разговаривают. Тут же вспомнилось, как его перекосило от слова «зад» в моем исполнении.

Я, не удержавшись, прыснула, быстро спрятав лицо в пушистом оперении Амадеи, так удачно примостившейся на моем плече. Пит в это время уже ковырял ногтем в зубах.

Как вообще Радер после наших поцелуев рот платочком вытирать не начал. Да еще и идеи мне подкидывал, что такие отношения возможны. Хотя, неспроста были намеки на мое происхождение. Надеется, значит, на благородную кровь. Тоже что ли в зубах поковыряться?

- Половину мы уже прошли. Лес густой, поэтому углубляться не будем. Двинемся по границе до первого населенного пункта. Там постоялый двор вполне себе ничего, можно безопасно переночевать.

- И что, пешком пойдем? – в ужасе выдохнула я. – Тут же на пять дней пути, не меньше!

Глаза Радера сверкнули темным. Будто он был недоволен подобной осведомленностью о демоническом королевстве. Ну я же не спрашиваю, откуда у него знания о тайных тропах на вражеской территории. Вот пусть и он свой вопрос проглотит и рот веревочкой завяжет.

- А дальше на вивернах полетим, - он выдал это, как ничем не примечательный факт. В то время как мы с Амадеей были на грани обморока.

Виверны! Полудраконы, которых я видела только на картинках. Невероятные существа, владеющие огнем и зачатками ментальной магии. Которых все-таки сумели приручить демоны и теперь используют их в качестве средства передвижения.

Я их возненавидела еще больше. Демонов, не драконов. До нас доходили слухи о рабстве в королевстве Айзольд, но я отчего-то считала их небылицами. А вот сейчас, думая о вивернах, понимала, что и о людях – правда.

И если ранее несчастные, не имеющие средств к существованию могли вернуться в родное королевство, то теперь они обречены. В демонах нет и капли сострадания к людям. Поэтому выбор тут не велик – голодная смерть или рабский ошейник.

Внутри меня зудела магия, требуя немедленных действий. Разрушить до основания горы, вывести ни в чем не повинных людей с территорий угнетателей, виверн освободить, наконец…

- Тшшш, - раздалось сзади. И на печи легли сильные руки. Они мягко надавливали и разминали напряженные мышцы, дарили тепло. – Я с тобой полечу, если так боишься. Только магию не отпускай. Она у тебя уже голубым искрит.

- Голубым? – переспросила, не понимая. Пока не посмотрела под ноги. Вокруг меня было выжженное пятно. И оно расползалось на глазах, скрючивая в жгут растения, обесцвечивая траву. И это был не огонь, а стужа. Ледяная магия, перебравшаяся из медальона в кровь, переплетенная теперь с моей собственной. И если в первый раз я думала, что это явление временное, то теперь понимала, какую ошибку совершила, воспользовавшись неизвестным.

Я не умела ее контролировать, но знала, как позвать обратно. Только вот если сейчас прикоснусь к медальону, Радер поймет принцип действия.

Плюнув на все, потянулась по связи к улетевшей Амадее.

- «Нужна твоя помощь, девочка, выручай!».

В ту же секунду ястребица с криком напала на Радера, закрывая его лицо крыльями, дезориентируя. А я сжала что есть силы ледяной медальон.