Я замер, пытаясь уловить отдаленные отголоски ощущений, они, словно тысячекратно отраженное в горах эхо, проскальзывали на границе сознания.

Боль. Мельчайшие судороги дрожащего напряжения. Капля грязи в чистейшем роднике. Я не заметил этого в Хельте, но отчетливо ощутил здесь, у Обелиска Возрождения. Та живая, в чем теперь я не сомневался, субстанция, что была сущностью этого мира, еще сама не знала, о том, что попятнана опасной болезнью.

Б-р-р… Что за хренотень лезет в голову? Я помотал головой, отгоняя сумбурные мысли. Искоса взглянул на Тлика — есть ли у него схожие ощущения, или это понятно только мне, иномирянину? Но длинный вор с беззаботным видом глазел на горы.

Ну и к чертям! Кто я такой, чтобы копаться в метафизике этих мест? У меня здесь совсем иные, конкретные дела.

Я решительно прикоснулся к шероховатому Обелиску. И тут же появилось тягучее чувство притяжения, будто на мгновение «низ» переместился в нутро белого камня… Но оно быстро прошло. И все? Это и есть «привязка»? Я хотел было поинтересоваться у Тлика, так ли это должно выглядеть, но вместо этого спросил другое:

— Его можно уничтожить?

— Да, я слыхал о таких случаях… — пожал плечами Вор.

— Но?

— Но зачем? Обелиск пригодится любому завоевателю. Тем более позволяет пленить всех привязанных к нему людей…

— А создать?

— Да, конечно. Это очень трудно и дорого, но возможно…

Гм… Интересная информация. Она мне, определенно, пригодится.

Мы еще немного потоптались на полянке, я с интересом обозрел небольшую беседку в кустах, на скамье в которой лежало несколько небольших тюков — одежда для тех простофиль, что возродятся у Обелиска в чем мать родила, и двинулись к Сизому Клешу…

Б-р-р, ну и имечко…

Вытянутая зала таверны была вся затянута дымом. Сизые клубы выдыхались, наверное, каждым вторым посетителем сего заведения и медленно растворялись в воздухе, наполняя помещение мерзким зловонием. Что за дрянная привычка?! Я закашлялся и тут же поймал несколько снисходительных улыбок, наполнивших меня жаждой убивать.

Улыбки погасли под разъяренным взглядом, и мы прошествовали к свободному столу.

Народу было много, существ с пару дюжин. В основном люди, с редким вкраплением эльфов и орков, а также странного тощего морщинистого народца. Они пили, жрали и громко матерились. В общем, хорошо проводили время. На наше появление, похоже, никто не обратил внимание. Оно и к лучшему.

Усевшись на скамью, я послал Тлика за пивом и вскоре мы уже пили наваристое густое, но довольно слабое пенное пойло. По какой-то причине прислуги в этой дыре не наблюдалось.

— Кислятина… — фыркнул я, отставив уполовиненную одним глотком кружку, и закусил половиной истекающей жиром сосиски, поднос которых Вор притащил вторым заходом. — О, а вот эта хрень недурна! Ну, за это наше… Первое задание!

Мы бухнули кружками.

Я откинулся к стенке, наверно, впервые за последние дни, расслабившись. Таверна, дрянное пойло, многоголосый гул… Сдается мне, я провел в таких заведениях немало времени! Это был так знакомо, что, кажется, протяни руку и стена, отделяющая от воспоминаний, разрушится, и я вспомню прошлую жизнь! Но то был лишь морок.

Тлик начал рассказывать бесконечную череду похабных анекдотов. Про орка и эльфийку, про орка и человека, про орка и орка… В половине, правда, я не догнал, где нужно смеяться, но часть была вполне забавна. Мне нравился этот паренек. В отличие от остальных «поросят», он, похоже, принял мои правила игры. Кроме него, я бы, пожалуй, поставил на то, что из Стэна, Марисы и Седрика в конце концов у меня выйдет вылепить подходящих подручных… А вот вечно кислый эльф и уже доставшая своими соплями Гэлла… Хотя в любом случае остается открытый вопрос, насколько я даже Тлика могу считать «своим» человеком, а не Сандры?..

Размышления прервали появившиеся Стэн и Мариса.

Шкипер, сверкая лысиной, ушел заказывать расхваленную ранее баранину, а Мариса, раскрыв блокнот, попыталась погрузить меня в мир цифр, но я отмахнулся, послав Вора еще за пивом.

— Деньги меня сейчас не слишком волнуют. Продай то, что посчитаешь нужным, а остальное мы загоним позже… Стэн, сколько отсюда лета до Саларина? — спросил я появившегося с тарелкой дымящегося варева, Шкипера.

— Меньше суток. Переход находится на южной стороне анклава, на траверзе Медвежьих Пальцев, в пятидесяти километрах отсюда… И да, чем скорее мы отсюда улетим, тем лучше…

— Да-да… Я помню, ты говорил…

Стэн действительно мне все уши прожужжал насчет того, чтобы сразу рвануть в столичный анклав королевства Аглион. Но я, честно говоря, до сих пор не мог поверить, что по местным правилам для того, чтобы брать всяких бедолаг на меч, требуется вступить в одну из пиратских гильдий и запастись специальным патентом! Что за чушь?!

Об этом я ему вчера и заявил и приказал взять курс на Вагахский городок.

— Господин Варга, вы уже решили, что мы будем делать по прибытию в Саларин? — спросил он, когда разделался с рагу и принялся за сосиски под пиво.

Я в задумчивости почесал шевелюру. Длинные волосы стали изрядно раздражать. Быть может, в прошлой жизни я был сродни Шкиперу? Лысым, что твое колено? А вопрос Стэна был совсем не праздным. У меня были кое-какие мыслишки… но, сказать по правде, я до сих пор не решил, как подступить к порученному метрессой делу.

— Информация, Стэн, думаю, ты и сам это понимаешь. Без нее я как слепой котенок, что тыкается в стенки лотка, хе-хе… Расклады сил в королевстве Аглион, характеристики значимых персон, кто чей сват, брат и кто кого ночью сношает по углам… Все это не добудешь, шастая по джунглям.

— Всем этим обладает Маркус. Нужно лишь его найти… И полюбовно порешать возникшие меж вами недоразумения… — вставила Мариса.

Я скривился, с трудом подавив вспышку гнева. Ненавижу, когда мне указывают что делать!

Хотя в ее словах и была здравая мысль, мне почему-то жутко не хотелось «полюбовно решать наши недоразумения». Этот хрен явно был приставлен ко мне смотрящим от татуированной сучки, а значит, в гробу я видал его самодовольную рожу.

— Варга, ты только не злись… — быстро сказала Мариса, видимо, заметив мое напряжение. — Но мне кажется, мы еще можем утрясти все дела здесь и вернуться к первоначальному плану метрессы Сандры…

Ну это уже слишком!

— Давайте-ка я вам кое-что разъясню… — наклонившись над столом, я по очереди обвел мрачным взглядом моих «поросят». — Мне насрать на эту сучку, а если мне насрать, то и вам всем насрать! Отныне вам не насрать только на одного человека в этом мире. На меня! Ибо я ваш командир! Это моя личная «Теория срания»! Кто против — может катиться ко всем чертям!

Последние слова я прошипел, едва разжимая зубы. Что-то вдруг хрустнуло, и я с удивлением обнаружил в руке отломанную от пивной кружки ручку. Взглянул на притихших подчиненных… Быть может, кое-кто и не был согласен с такой «теорией», но вслух протестовать не стал. Что ж, пока что меня устроит и так.