– И вы сочли, что, забросив спорт, вы его вернете к жизни?

Кейт в ужасе уставилась на человека за секретарским столом.

– Да что говорить, Кейт! – сказал человек. – Когда спорт смен так хорош, как ты, он обязан гоняться до тех пор, пока у него есть ноги. Ясно?

Она покраснела еще гуще.

– Простите.

– Соболезную вашей потере, – сочувственно улыбнулся Том. – Снаряжение у вас с собой?

Она подошла к столу, раскрыла дорожную сумку.

– Думаю, да. То есть я захватила то, в чем обычно выхожу на трек. Не знаю, взяла ли я все, что нужно.

Том посмотрел на нее в упор.

– Вы и вправду не знаете?

– Не знаю – чего?

– Не знаете, есть ли у вас то, что нужно.

Кейт оцепенела. Ее руки бессильно повисли. Она окончательно растерялась.

Том откинулся на спинку стула.

– Вы в полном порядке, Кейт Медоус. Мы вернем вас на трек. Проходите. Тренер подойдет к вам ровно в девять.

Потом он регистрировал других ребят. В девять, когда прибыли все, кроме Джека Аргалла, Том прекратил регистрацию и пошел на велодром, чтобы посмотреть, как его новые перспективные спортсмены общаются друг с другом.

Всего их было одиннадцать – шесть девушек и пятеро парней. Парни развалились на сиденьях, усевшись на высоких рядах, и болтали – может быть, о поэзии Китса и тончайшем фарфоре, или о чем там принято болтать ребятам, когда им предстоит восемь часов соревноваться друг с другом. Стандартные атлетические модели с небольшим количеством движущихся частей – вот какими были эти парни. Зоя стояла – ноги на ширине плеч, – наблюдала за остальными с самого ярко освещенного места, у бровки трека, где была видна всем. Она разложила свое снаряжение на самых удобных местах и расхаживала по треку с хозяйским видом. Похоже, она наблюдала за разминкой других девушек.

Четверо из них были подружками из английской молодежной команды – Клара, Пенни, Джесс и Сэм. Том видел их на соревнованиях. Они сидели на полу в технической зоне, смеялись и помогали друг другу разминаться.

Том смотрел на Зою – как она анализирует соперниц: в какой они форме. Клара была крепкой, приземистой – велосипедистка-тяжелоатлетка. Очень мощная до того момента, когда ее мышцы вежливо попросят кислорода. Том заметил, как Зоя взглядом вычеркнула ее из списка возможных соперниц. С Пенни разобраться было сложнее. Она помогала Кларе разминаться, держа руку на затылке подруги, в то время как та дотягивалась до пальцев ног. Пенни явно тренировалась для заездов на длинные дистанции: ни капли подкожного жира и маловато мышечной массы. Больше подходила для троеборья, чем для трека. Черты лица у нее были острые, над шутками Клары она смеялась, не открывая рта. Некое хрупкое равновесие между идеальной подготовкой и каким-то хроническим заболеванием. Возможно, слишком много тренировалась. Не похоже, чтобы она победила. Зоя, судя по всему, успокоилась.

Джесс и Сэм сидели лицом друг к другу, соприкасаясь ступнями, держа друг друга за запястья для равновесия – разминали мышцы спины. Джесс была хорошенькой. Отдельные пряди волос выкрашены в красный цвет, на пояснице татуировка: стилизованное солнце – личико и сноп лучей. Всякий раз, когда Джесс потягивалась, над краем ее тренировочных брюк вставало солнце. Спина у нее была отличной, а растяжка – как у гимнастки. Гибкая, пружинистая. Но, возможно, на треке могла оказаться не очень-то волевой. Когда перед тобой открывается узкий просвет, нужно мгновенно перестроиться и рвануться в это окошко, пока оно не закрылось. Физических сил у Джесс явно хватит, но психологических – как знать. Пожалуй, тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Когда Том вернулся взглядом к Зое, то увидел, что та посматривает на Джесс с любопытством – так же, как он.

Потом Зоя переключилась на Сэм, но с Сэм все более или менее ясно. Спина напряжена и скована – при разминке это было заметно, – к тому же она сутулилась. «Не получила ли травму?» – подумал Том. Лицо у девушки было серьезно, даже печально. Возможно, она ощущала мощную энергию Джесс. Возможно, подумала: а что, собственно говоря, она здесь делает?

Оставалась только Кейт. Том заметил, что Зоя смотрит на нее особенно пристально. Остальные девушки уже переоделись в велосипедные трико клубных или чемпионских цветов, Кейт же была в обычном желтом гоночном костюме с капюшоном фирмы «Адидас». На талии и на шее трико растянулось. Кейт обвела взглядом велодром – так же взволнованно, как Зоя, только у нее не хватило ума скрыть волнение. Все в языке ее тела говорило о том, что она готова уступить преимущество любому, – психологическое преимущество.

Кейт подошла к Зое, улыбнулась, остановилась, чтобы дать той возможность пройти вперед. Некоторые оставляют пустые пространства другим, а себе – ровно столько, чтобы в них поместиться. Такие редко становятся чемпионами – Том знал это по своему опыту.

Зоя холодно улыбнулась в ответ, взглянула на Кейт, как отрезала, и отвернулась.

Хотелось бы, чтобы Зоя была неправа, но спорить с ее выводами Том не мог. Результаты Кейт самые лучшие, но факт оставался фактом: она перестала тренироваться, когда умер ее отец. Зоя другая: она сама прикончила бы любого родственника, если бы тот встал на ее пути к тренировкам.

Кейт победит Зою на первой неделе занятий, но это не имеет никакого значения. Мало-помалу, от гонки к гонке, девушка вроде Зои останется в спорте, а Кейт утонет под грузом событий реальной жизни. Том видел такое сто раз.

Было уже десять минут десятого, Том как раз собрался подойти к бровке и представиться перспективным спортсменам, когда через турникеты перемахнул парень и направился к треку. Шесть футов роста. Сплошные мышцы. На футболке надпись – The Exploited. Синие джинсы, всклокоченные черные курчавые волосы, на шее – наушники.

Да, это был классный парень! Первым делом он проверил показатели направления ветра. От входа сбежал вниз по ступенькам, как рок-звезда на стадионе. Прокричал:

– Привет! Привет!

Бросил на пол спортивную сумку. Остановился на треке на линии старта, хлопнул в ладоши, и спортсмены притихли. Том остановился. Интересный тип!

– Слушайте, все! – распоряжался между тем парень. – Меня зовут Джек Аргалл, и я помощник тренера. Томас Восс нынче не в настроении, вот и попросил меня вами заняться. Сейчас проведем разминку, и я определю, к каким дисциплинам вы склонны. Так-так… Было бы неплохо, если бы юноши построились здесь, а барышни вот тут… Спасибо, очень красиво. А теперь – бег на месте, чтобы ускорить кровообращение.

Том, раскрыв от изумления рот, наблюдал за тем, как парни и девушки выстроились в шеренги. Наглец, представившийся Джеком Аргаллом, отдавал команды с сильнейшим шотландским акцентом.

Все гонщики начали бег на месте. Даже Зоя вышла на трек. Джек встретил ее аплодисментами.

– Очень мило, просто очень! А теперь было бы славно, если бы молодые люди побежали трусцой против часовой стрелки… Спасибо, прелестно! А барышень я попросил бы продолжить разминку на месте. Руки за спину, если не возражаете, грудь вперед… Спасибо, очень хорошо. Постарайтесь как следует, девочки! Самым гибким из вас достанутся самые быстрые велики.