– Сэм, что вы такого натворили, отчего Коулт Фрейзер так зол на вас?

– Боуи подсунул Прыгуна ему в ванну, – призналась она.

– Понятно, – протянула Кэсси, хмуро смотря на мальчика.

– А ты сунула ему таракана под оладьи, – выпалил Боуи.

– Таракана!

– Он был маленьким, – отозвалась Сэм и посмотрела на мальчика: – Надо было тебе все разболтать?

Глаза Боуи за его круглыми очками стали еще больше.

– Ладно. Ты ведь подложила его прямо ему в тарелку.

– Да, прямо в тарелку, – повторил Пити.

Кэсси помотала головой:

– Я очень недовольна вами, дети. Сперва эта шалость с Полуночником…

– Но мы же не виноваты в этом. Мы даже пробовали остановить его, – быстро проговорила Сэм в оправдание.

– Угу, и поэтому вы кричали, что его повесят как конокрада. Какую еще проделку вы задумали против Фрейзера?

– Мы пока еще ничего не придумали, – сказала Сэм.

– Да, мы кое-что придумали, – влез в разговор Пити.

У Боуи был раскаивающийся вид.

– Пока мы еще ничего не сделали, если хочешь знать, Кэсси.

– Вы не должны больше ничего замышлять против него, дети, и я надеюсь, что в будущем не станете ничего делать.

– Ты рассердилась, Кэсси? – спросил Пити, и его подбородок задрожал – он готов был зарыдать.

– Нет, мой милый. Я лишь надеюсь, что вы бросите свои шалости.

Придется ей снова объясняться перед Коултом.

– Ну, дети, не напрашивайтесь на неприятности и держите Перра подальше от деревьев.

С искривленным недовольной гримасой лицом Сэм уселась под деревом, скрестила под собой ноги, уперлась локтями в колени и уткнулась подбородком в ладони. Боуи и Пит сели по обе стороны от нее в такой же, как и у нее, позе.

– Как нам быть, Сэм? – спросил Боуи.

Озабоченность еще сильнее проступила на веснушчатом лице Сэм.

– Не знаю, следует все хорошенько обдумать.

– Да, надо хорошенько подумать, – согласился Пит. – О чем нам надо хорошенько подумать, Боуи?

– Можно пойти к Фрейзеру и извиниться, – предложил Боуи, поправляя очки, которые едва не свалились у него с носа.

– Не думаю, что он нам поверит, – возразила Сэм.

– Я тоже так считаю.

– Да, и я считаю, – эхом отозвался, Пит, принимая такой же насупленный вид.

После долгой паузы Сэм вскочила на ноги.

– Придумала! Во-первых, мы не станем сегодня ночью класть Фрейзеру в постель Слинки. Этому так обрадуется Кэсси.

– И я рад, – прибавил Боуи. – Он мог бы убить Слинки, когда бы увидел ее.

Сэм фыркнула:

– Да зачем ему убивать ужика?

– Да потому, что змея будет у него в постели, а не в траве.

– Да-а, может, ты и прав, – призналась Сэм.

– А потом, что мы станем делать потом? – задал вопрос Боуи.

– Хм-м… – Сэм начала ходить взад и вперед под дубом. – Нам надо сделать ему что-то приятное.

– Мы можем показать ему Слинки и рассказать ему, что передумали совать ему ее в постель.

– После этого ему станет ясно, какие мы хорошие, – развил мысль Боуи.

– Придумала! – воскликнула Сэм. – Мы подарим ему Слинки.

– Слинки – наша любимица, – заметил Пити. Боуи обнял младшего брата.

– У нас много любимых животных, Пити, а у мистера Фрейзера нет ни одного.

– А нельзя ли поймать другую змейку и отдать ему? – спросил Пити, надув губы.

Сэм присела на корточки напротив него и взяла его за руку.

– Это же совсем другое дело, раз ты даришь что-то любимое.

– Ладно, – вздохнув, согласился Пити.

– Хорошо. Пойдем и поищем коробку. Затем обернем ее для красоты в бумагу и приделаем ручку.

И трое сорванцов побежали к гостинице.

Кэсси вернулась домой, чтобы немного отдохнуть перед церковным собранием, которое предваряло ежегодный праздник. Она переоделась в белую блузку и черную юбку, но оставила свою обычную шляпу и сапоги.

Выйдя на улицу, она огляделась по сторонам, высматривая Коулта. Она хотела объясниться с ним до начала собрания.

Не заметив его нигде, она поспешила к врачу в его офис. Док Уильямс сказал ей, что сменил повязку на плече Коулта и тот ушел, но вид у него был вполне здоровый.

После врача Кэсси направилась в сторону тюрьмы. Отец сообщил ей, что Коулт здесь был, но недавно ушел. Когда она выходила из тюрьмы, то повстречалась с Джеффом, который выходил из «Альгамбры» вместе с братьями Бобом и Гленом, его лучшими друзьями.

– Джефф, Коулта Фрейзера нет внутри?

– Нет. А для чего тебе сдался помощник шерифа? – презрительно спросил Джефф.

– Мне надо кое-что сообщить ему, – ответила она.

– Ну, тогда передай ему кое-что от меня тоже! – крикнул ей Джефф, что вызвало смех у его спутников.

– Не забудь оставить мне танец сегодня вечером, Кэсси, – бросил вслед уходящей Кэсси Боб Каллум.

– Как же, держи карман шире, – пробормотала она себе под нос.

Она зашла в гостиницу, заглянула в обеденный зал, затем подошла к стойке.

– Не видел его, Кэсси, – ответил Дэн Джеймс. – И его ключ лежит на месте.

Куда же он запропастился? После дополнительных розысков, таких же безуспешных, Кэсси услышала, как звонит колокол, и ей пришлось оставить свои поиски. Она поговорит с ним позже.

Стоя на балконе гостиницы, Коулт наблюдал за тем, как Кэсси торопливо переходит с одной стороны улицы на другую. Он едва узнал ее в блузке и юбке. Если бы не ее шляпа и длинные медно-каштановые волосы, он, вероятно, не приметил бы ее среди людей, которые съехались на праздник в город.

Почему он так разозлился, в сущности, из-за пустякового происшествия на дереве? Это же не в его характере – выходить из себя. И почему он так испугался, что она может сломать себе шею?

Меньше чем через неделю он уедет и никогда больше не увидит ее.

Что же с ним происходит? Дьявольское наваждение, да и только. С того самого момента, как он увидел ее, эта женщина словно заворожила его.

Конечно, она была во всем не похожа на других. Он никогда не встречал женщин, которые подвергли бы свою жизнь риску, чтобы спасти котенка. У него дома женщины вообще не лазили по деревьям. Его сестра, Лисси, девочкой лазила по деревьям наравне с ним и его братьями до тех пор, пока мама не обнаружила этого. После сурового разговора Лисси дали понять, что такое поведение неприлично и не подобает леди.