Последняя выставка моих работ прошла одновременно в Москве и Мадриде и вызвала среди знатоков, а также публики большой резонанс. Мне поступило несколько заманчивых предложений от нескольких ведущих изданий. А представитель одного интернет-гиганта хотел заключить со мной эксклюзивный договор, обещая золотые горы и всемирную известность.

Однако я всем ответила вежливым, но категоричным отказом. Известность в моей второй профессии могла бы стать помехой в первой. А деньги мне не требовались – хватало того, что приносили обе.

Впрочем, скорее всего, я элементарно опасалась. Опасалась, что, достигнув вершин в одной профессии, вряд ли, при всем своем упорном старании, смогу достичь того же в другой.

У меня имелась небольшая, но весьма успешная фирма, в моем подчинении находилось несколько пронырливых и талантливых фотографов. Однако фирма была для меня по большому счету прикрытием. И бизнес не казался столь уж важным. Собственно, и в этой профессии я была все той же одинокой волчицей, что и в сфере наемных убийств.

Прослушав сейчас сообщения, оставленные на автоответчик, и прочитав два десятка электронных, я обнаружила, что некоторые вопросы требуют принятия быстрых решений, и принялась за работу. За ту работу, которая на время позволяла мне забыть, что я регулярно убиваю людей. Это и было истинной причиной того, почему я решилась попробовать себя в области фотоискусства, к такому выводу я пришла давно и больше уже не любила задумываться на данную тему.

Мои сотрудники почитают меня эксцентричной особой, потому что я постоянно исчезаю на некоторое время, не выходя порой на связь по нескольку дней, а то и недель. Но они думают, что их леди-босс находится в креативной фазе, трудится над созданием очередного шедевра. И я их не разуверяю. А в действительности же работаю в это время по своей первой профессии. Но с самого начала заметила удивительную закономерность: чем сложнее операция по устранению очередного объекта, тем интереснее мне приходят после ее завершения идеи, связанные с фотографией.

Но после событий прошедшей ночи мне хотелось одного – забыть обо всем, что произошло. Однако, постепенно втянувшись в рутину офисных дел, я почувствовала, что у меня зарождается… нет, пока не идея, а некое чувство, которое со временем перейдет в конкретную, осязаемую мысль. И я пойму, что же станет объектом моей следующей фотосессии.

Время от времени я выходила в Интернет, проверяя, не появилась ли еще какая-нибудь информация о взрыве дома в Подмосковье. И убедилась в том, что эту новость сменили другие, более актуальные и масштабные, по мнению блоггеров и журналистов.

Но разве может быть что-то актуальнее и масштабнее вести об обнаружении логова маньяка, на совести которого десятки, если не сотни людей?!

Волновала меня и судьба Светы. Так как у меня везде имеются друзья, знакомые и осведомители, то мне не составило труда выяснить: девочку, обнаруженную на месте взрыва дома (о чем широкая общественность проинформирована не была), доставили в НИИ скорой помощи имени Склифосовского, а оттуда вечером перевезли в Детский центр здоровья профессора Винокура (последний был легендарной личностью, доктором, который посвятил всю свою жизнь спасению тяжелобольных детей).

Но разве Светочка тяжело больна?

Вскоре один из конфиденциальных источников сообщил мне, что девочку перевезли в центр профессора Винокура, поскольку было принято решение о круглосуточной ее охране, что в Склифе привлекло бы внимание.

Ага, Свету охраняют! Это уже кое-что.

А потом мне стало известно, что дело о похищении ребенка – о котором пока тоже никому не сообщалось – взял под личный контроль не кто иной, как министр внутренних дел. Выходит, правоохранительные органы все же дознались, кому принадлежал взлетевший на воздух дом, однако не торопились доводить информацию до обывателей.

Затем события завертелись с необычайной быстротой. На следующий день стало известно о кончине от инсульта Романа Львовича Субойкина – смерть застигла олигарха в бассейне, во время водно-спортивной процедуры. Самое занятное, что личный врач олигарха сам констатировал кончину от естественных причин. В Интернете прошло сообщение, что тот просто перенервничал в результате грязного развода и, плавая в бассейне, перенапрягся. А еще день спустя мне пришло уведомление о том, что на один из моих счетов в далеком южноамериканском государстве поступила сумма, обещанная за выполнение заказа.

Но последнее меня не сильно обрадовало, потому что по делу маньяка все еще не было никакой официальной информации. А именно оно волновало меня более прочего.

Чтобы как-то развеяться, я собрала данные о том, что произошло с элитной путаной Аленой и с хозяйкой эскорт-агентства. Оказалось – ничего страшного. Кончина олигарха смешала все карты, и его телохранители во главе с начальником службы безопасности в одночасье потеряли работу, после того как бизнес усопшего прибрала к рукам его жена. Значит, моя последняя операция никак не могла считаться не слишком удачной.

Более того! Если бы я не взялась за это дело, если бы мне не пришлось спасаться, удирая по канализации, то я бы не стала свидетельницей похищения девочки Светы и не спасла бы ее, а также многих других потенциальных жертв маньяка. Выходило, что в данном случае я, лишив жизни олигарха и случайно-вынужденно его телохранителя Макса, спасла другие жизни. Парадокс!

Дела фотоагентства требовали моего присутствия в Москве, но я и не намеревалась покидать столицу. Потому что хотела убедиться: маньяк мертв. Ибо тут у меня имелись некоторые сомнения.

Начала я с того, что пробила по своим каналам имя владельца замка Синей Бороды. Выяснилось, что дом был построен одиннадцать лет назад и принадлежал он некоему Сидорову Ивану Петровичу.

Надо же, как забавно! У маньяка явно имелось чувство юмора, хотя и крайне извращенное. Конечно же, имя владельца дома вымышленное. Но ведь паспорт был наверняка настоящий?

Я снова задействовала свои связи и заполучила следующие сведения: на месте взорвавшегося дома были найдены остатки нескольких трупов. А куда же делись остальные? Вспомнив морозильники, забитые изуродованными телами, я поежилась. Наверняка до них пока еще не добрались.

Света, как я узнала, поведала о том, что стала жертвой похищения и что ее затащил в свое логово маньяк. Рассказала и о доброй фее, которая спасла ей жизнь. Но так как девочка постоянно упирала на то, что доброй феей была ее мама, только в другом обличье, никто не отнесся к словам ребенка всерьез. И только я знала, что Светочка имеет в виду меня.

Но начеку была не только я. Некоторые желтые столичные издания – тоже. Потому что информаторы имелись не у одной меня. Да и Интернет заполнился слухами о том, что под Москвой нашли логово серийного убийцы, а власти упорно скрывают это от народа.

Наконец через неделю после ужасных событий столичный таблоид под названием «Бульвар-экспресс», распространитель самых гадких сплетен и глупых слухов, вышел с особым номером, посвященным «московскому Джеку-потрошителю». Корреспондентам газеты удалось раздобыть эксклюзивную информацию от источников в ГУВД столицы, пожелавших остаться неназванными. Газетный текст меня не особо занимал – там было полно измышлений и типичных сенсационных страшилок. Меня интересовали фотографии. Потому что некоторые из них были сделаны на месте разбора завалов взорвавшегося дома маньяка. В бетонных катакомбах, которые сейчас расчищены едва ли на четверть, нашли человеческую голову, а также две ноги и руку. Причем голова и конечности принадлежали разным людям, как говорилось в комментариях. Помимо этого, обнаружили нечто, что, по мнению экспертов, раньше было человеческим сердцем и селезенкой. И опять же разных людей. Это означало, что жертв было как минимум шесть.