На следующий день и прочие желтые издания стали сообщать о новых подробностях в деле «московского Джека-потрошителя». А затем вышла разоблачительная программа – самое известное на отечественном телевидении «Народное ток-шоу» в течение двух часов муссировало одно и то же, то есть кошмарные находки в дачном поселке невдалеке от столицы.

Газеты (в первую очередь «Бульвар-экспресс»), а также интернет-страницы стращали доверчивых читателей, утверждая, что за последние годы в столице и окрестностях бесследно исчезло более двух тысяч человек. Причем авторы статей намеренно нагнетали атмосферу, намекая, что большая часть исчезнувших, не исключено, и является жертвами ужасного маньяка.

Читатели не отставали от журналистов, сообщая, что их некоторое время назад пытался похитить человек на черном фургоне. Причем, если верить их словам, маньяк пытался увезти к себе в логово одновременно, в один и тот же день, не меньше трех десятков человек. В основном авторами сообщений явно были истеричные незамужние дамочки и пожилые, мающиеся от безделья мужчины, склонные к употреблению горячительных напитков.

А затем «Бульвар-экспресс», на время уступивший пальму первенства конкурентам с телевидения и из Интернета, снова выбился в лидеры, доложив, что при разборе завалов правоохранительные органы наткнулись на туннель, ведущий из дома в сторону трассы.

От этой новости мне сделалось не по себе. Ведь я как в воду смотрела! Маньяк был человеком предусмотрительным, явно намеревался в случае опасности сбежать.

И он сбежал – но далеко не ушел. Потому что в туннеле было обнаружено обгоревшее тело мужчины. И этот мужчина, как предполагали следователи, являлся не очередной жертвой, а самим серийным убийцей. Маньяку не повезло – когда раздался взрыв, он все же оказался во власти пламени, затем свалился на дно колодца, откуда, видимо, сумел-таки выбраться в туннель, где и скончался. Как я искренне надеялась, в страшных мучениях.

Весть об обнаружении тела маньяка вызвала настоящую истерию. Потому что во всех средствах массовой информации, даже весьма солидных, уже в открытую называлось имя человека, которому принадлежал дом, – господин Сидоров. И никто, конечно же, не верил, что это подлинное имя серийного убийцы. О том, кем он являлся на самом деле, ходили самые различные слухи.

Кто-то утверждал, что родственником Чикатило. Другие с пеной у рта доказывали, что это спасшийся от верной смерти дядя Крюк, наводивший ужас на жителей советской провинции в восьмидесятые годы прошлого века[1]. Третьи склонялись к мнению, будто действует целая банда маньяков, связанных с правоохранительными структурами.

Меня же весть об обнаружении в туннеле тела буквально наэлектризовала. Более всего мне хотелось убедиться в том, что маньяк действительно, в самом деле погиб.

Желтые темы никогда не были моей специализацией, но в этот раз пришлось пойти против принципов. Я сумела добиться того, чтобы мне позволили посетить один из столичных моргов, где в обстановке строжайшей секретности покоилось обнаруженное в туннеле тело.

Прибыла я в морг поздно вечером, вернее, уже ночью. Меня встретил хмурый полицейский, который сдал посетительницу на руки еще более хмурому патологоанатому. Мы долго шли по бесконечному коридору, пока не оказались в небольшом помещении, в центре которого стоял один-единственный стол.

Меня как током ударило – комната очень походила на ту, в логове самого маньяка, где побывала я. Теперь же сам изверг покоился на массивном столе, накрытый зеленой клеенкой.

Патологоанатом привычным движением стащил клеенку, и я лицезрела своего мучителя. Вернее, то, что от него осталось. Передо мной находилось сильно обгоревшее тело, по которому нельзя даже было сказать, мужчина это или женщина. Я заметила раскрытый в беззвучном крике рот и скрюченные пальцы.

– Вы взяли образцы тканей на анализ ДНК? – спросила я.

– Вам-то какое дело? – пожал плечами патологоанатом. – Вы хотели его увидеть – и увидели. Ну что, лучше стало?

Эксперт, видимо, принял меня за эксцентричную богатую особу, которая благодаря своим связям или обычной взятке проникла в морг, чтобы полюбоваться на знаменитого серийного убийцу.

Я снова взглянула на лежавшее передо мной тело. Странно, но, взирая на него, я абсолютно ничего не чувствовала. Хотя каких именно ощущений я ожидала? Кто, если не маньяк, мог оказаться в туннеле?

– Насмотрелись вдоволь? – произнес патологоанатом и накрыл мертвеца клеенкой. – А теперь дайте людям спокойно работать. Или вы думаете, что у нас тут экскурсии, как в Грановитой палате?

Это означало, что я была здесь не первым посетителем. Однако мной двигало вовсе не праздное любопытство. Я хотела убедиться, что маньяк мертв. И не столько беспокоилась о собственной безопасности, сколько в интересах маленькой Светы.

А Центр детского здоровья, в котором находилась малышка, к тому времени буквально осаждали толпы репортеров. Я намеренно проехала мимо этого здания, чтобы стать свидетельницей сей непотребной картины. Борзописцы прикладывали неимоверные усилия, чтобы попасть внутрь и заполучить снимки последней жертвы маньяка. (Кстати, родители девочки в срочном порядке покинули квартиру и перебрались к друзьям, что не помешало журналистам вычислить их новое пристанище уже через день.) И напрасно профессор Винокур, глава центра, взывал к совести журналистов – те не отступали и были готовы пойти на все ради сенсации.

А затем и правда грянула настоящая сенсация – стала известна личность того, кому принадлежал замок Синей Бороды. Им оказался Юрий Борисович Артеменко, врач-психиатр, автор нескольких трудов о серийных убийцах, блестящий ученый, известный в узких кругах, в первую очередь среди коллег-медиков, а также юристов.

Артеменко обладал тяжелым характером, являлся крайне замкнутым человеком и проживал один. У него не было ни жены, ни детей, ни любовниц. Родители врача, контр-адмирал Артеменко и актриса театра и кино Зинаида Линц, известная по ряду драматических ролей, скончались много лет назад, оставив сыну две огромные квартиры в Москве и Петербурге (тогда еще Ленинграде), дачу в Подмосковье, коллекции икон и антикварной мебели. Наследство помогло Артеменко безбедно жить, занимая скромную ставку доцента в одном из столичных медицинских вузов.

Из всей этой информации становилось понятно, откуда у маньяка нашлись средства на строительство замка Синей Бороды. Ведь дом ужаса, в особенности подземный этаж, влетел в копеечку.

Как все это открылось?

Собственно, тревогу забила домработница Артеменко, которая, придя в квартиру своего нелюдимого хозяина, вдруг не обнаружила его. А тот должен был быть дома, так как находился на больничном (взял его за день до похищения Светы). После многочисленных безуспешных попыток связаться с ним по мобильному женщина случайно наткнулась на дневник психиатра, в котором врач писал о том, что его тянет убивать людей и что он прекрасно понимает серийных убийц, являющихся объектом его исследований.