цепи ведра наполняются. Бывшая невеста оказывается болтушкой и сотрясает воздух ещё минут пять, рассказывая о том, как они думают провести «медовый месяц». Я за это время успел наполнить и свои ведра.

– А вы с матушкой родня Андрея, или в гости заехали? – я успеваю отключиться от говорливой Ирины и не сразу понимаю, что она обращается ко мне.

Подобное отключение выработалось после долгих и нудных пар, когда уйти нельзя, потому что преподаватель по электромеханике очень злопамятен и особенно докапывался до тех, кто не присутствовал без уважительной причины. «Уважительной причиной отсутствия является только смерть, остальное лишь пустые отговорки» – любимая присказка открывала его обычную лекцию. От нудного голоса клонило в сон и приходилось переключаться на другие дела. Вот сейчас эта привычка и сыграла дурную шутку, когда бывшей невесте пришлось вопрос повторять второй раз.

– Извини, задумался. В гости заскочили, он нас сегодня до Кургана обещал подвезти.

– Ой, а меня не подбросите? – тут же встревает «моя» Ирина.

– Я спрошу у Андрея, – отвечаю я, показывая, что мы совсем не знакомы.

– Конспираторы, блин, – хохочет Ирина. – Видела я, как вы вчера в баню зашли и не вышли. Вряд ли вы там веточки у веников считали. Ладно, не хмурьтесь, я никому не скажу.

На том и прощаемся. Я говорю, что обязательно дам знать по поводу решения Андрея. Ещё раз приглядываюсь, как перекатываются под тонкой тканью аппетитные булочки. Невольно сравниваю их с формами бывшей невесты и радуюсь про себя: у «моей» выглядят лучше.

– Пришел, гулёна? – приветствует меня проснувшийся Андрей. – Тихо ты вчера слинял, даже не выпил ни стопки.

Мужчина выглядит помято, по лицу видно, что ему и так нашлось с кем опрокидывать стопку. Хотя сигарета в пальцах не дрожит, да и вообще он держится молодцом для своих лет.

– Так я почти не пью, наелся и пошел гулять, – я ставлю ведра у крыльца. – Как самочувствие?

– Да нормальное, сейчас чайку попьем, да и можно трогаться. Не зря я вчера активированного угля наглотался – утром встал как огурчик. Как малосольный огурчик, – поправляется Андрей, когда замечает на моем лице усмешку. – Вот посмотрю я на тебя, когда до моих лет доживешь.

– Жень, ну ты где с водой пропал? Мы уж думали, что снова загулял, – высовывается из двери охотница.

Неизменная пятнистая форма постирана и высушена. На рукавах виднеются стрелочки от утюга, значит, ещё и погладить успели. Волосы убраны в пучок, и она снова походит на заядлую грибницу-ягодницу. Вот только ягодная пора ещё не подоспела.

– Вот, всё принёс. Уж и минутку подождать не могли, – я заношу ведра в дом.

Глазенки мальчишки провожают меня внимательным взглядом. Кирилл уже не пугается чужих людей, а сидел за столом и уминает плюшку за плюшкой. Я подмигиваю ему на выходе и показываю язык. Он растягивает губы в улыбке, и на пол вываливает кусок непроглоченной плюшки. Светлана только укоризненно качает головой, глядя, как он быстро засовывает кусочек обратно.

– Что упало у студента, то упало на газету, – комментирую я и закрываю за собой дверь.

Андрей продолжает курить. Он довольно жмурится на солнце, слушает перекличку петухов, чириканье синичек и поглаживает пятнистую кошку. Та урчит, свернувшись калачиком на коленях. Я бы сказал, что Андрей радуется жизни, хорошему утру и теплому солнцу. Могут же люди радоваться малому…

 и как легко у них это малое отнять.

– К нам в попутчики набивалась девчушка от соседей. Спрашивала – есть ли место до Кургана? – я присаживаюсь рядом с Андреем.

Если бы он только сказал: «Нет!» Если бы мы не встретились на дороге… Если бы я не поехал в «Медвежье» тогда… Зловещее и такое надоедливое «если бы». Как говорили картежники: «Знал бы прикуп – жил бы в Сочи».

– Да конечно, пусть едет. Места хватит, а в пути может и песню какую-нибудь споет, – гудит Андрей и тяжело поднимается, скрипят доски крыльца. – Ладно, пойдем за стол.

Давно я не присутствовал на таком душевном чаепитии. Сразу видно, что Светлана ждала мужа – на столе дымится душистая картошка, по ней коричневыми кубиками разлеглось вареное мясо. Свежие огурцы пахнут резковато, нарезанные кольцами помидоры чуть перебивают свежий запах. Хлеб ровными ломтями лежит на тарелке. Из кухни тянет одурманивающий дух пирогов. С яйцом и луком – определяю я по аромату. Мои любимые. В животе предательски урчит.

Как пишут в газетах: «Ужин прошел в теплой, дружеской атмосфере». Также можно сказать и о нашем завтраке, Андрей шутливо пикируется с охотницей. Они оба строят догадки: где я провел ночь. Светлана мягко улыбается на особенно смелые версии, но пока не выдает меня, хотя и видела, откуда я вышел. Я же уткнулся в тарелку и лишь фыркаю на версии, что следуют одна сумасшедшее другой. Взрослые развлекаются.

Кирюшка уплетает за обе щеки, глазенки ярко сверкают на отца. Видно, что мальчишка гордится папой, таким большим, умным, заботливым. Я бы хотел себе такого сына, смышленого, послушного, смешливого. Я думаю, что не за горами создание семьи, может, даже с Ириной. А что? У Сашки вон дочка уже есть, а я чем хуже?

Они всего лишь пища…

Опять мелькает надоевшая мысль…

Они всего лишь пища…

– Ой, ну что за инопланетные геи? – не выдерживаю я очередной сумасбродной версии от охотницы. – Как дети малые, честное слово. Не в обиду тебе, Кирюшка, но сейчас ты кажешься умнее вот этих взрослых. Вот ты молчишь, а их пирогами не заткнешь. С дамой я был, с кем не скажу, чтобы не накладывать дурной славы.

– Ага, он с дамой катался, а я должен саночки возить, – хохочет Андрей.

Женщины прыскают. Кирюшка ничего не понимает, но на всякий случай тоже показывает щербатые зубы. За окном вновь раздается тарахтение трактора. Взъерошенный воробей стучит клювом на подоконнике.

– Ладно тебе, Жень. Мы же так шутим. Не обижайся, зарядку делаем, настроение повышаем, – толкает меня под столом тетя Маша.

– Да не обижаюсь я на вас. Вот ещё чего не хватало, – говорю я в ответ. – На воробья засмотрелся, до чего смелый.

Семья смотрит на окно, воробушек чирикает два раза и откланивается. Его черные глаза-бусинки словно сфотографировали нас – здоровых, веселых, живых…

– Поели, теперь можно и поспать, – потягивается Андрей и натыкается на наши недоуменные взгляды, расплывается в широкой улыбке. – Шучу я, шучу. Сейчас поедем. Должен был Максим подойти, да что-то нет его. Видно, загулял после приезда, ладно, завтра увидимся. Ну, семья, поехали мы прокатимся.

– Папа, а мозно с вами? – шепелявит Кирилл.

Андрей кидает взгляд на охотницу.