— Не подашь полотенце? — попросил Гроуз.

— Конечно, — подав ему полотенце, я направилась к выходу со словами: — Разолью нам пока стаканы.

Вслед прозвучало веселое:

— Угу.

Прикрыв за собой дверь, я вошла в гостиную, тут же замерев на месте.

Сердце пропустило удар, а в венах похолодела кровь.

— Здравствуй, Джон.

За одно мгновение я успела одновременно обрадоваться появлению мужчины и испугаться его. А Хэнтон в кресле, выдохнув облако сигаретного дыма, протянул с прохладой:

— Гроуз тоже там? — взгляд сверкнул.

Рассудив, что при данных обстоятельствах правда, пусть и уклончивая, лучше вранья, сказала с беззаботной легкостью:

— Мы день провели в пекле Стилдона в мечтах о воде, Джон, — поставила пустые стаканы на стол и прямо посмотрела в серую сталь его глаз. — Можно ли нас упрекнуть, что свой праздник мы продолжили уже не за столом, а в полной воды ванной? — Демонстративно махнув мокрой одеждой, сказала: — Майкл сменит одежду на сухую и тоже выйдет сюда.

Взгляд у Джона нисколько не изменился, такой же недоверчивый и хмурый. Он поднялся с кресла, подошел ко мне, и вопреки ожиданиям неожиданно искренне изрек:

— Я боялся, что потерял тебя, — казалось, он намеревался склониться ко мне для поцелуя, но так только казалось. Джон посмотрел на мои губы… тоже демонстративно, проговорив вдруг: — Тебе нужно одеться, дорогая. Нас ждет самолет.

Отступил.

Даже если у Джона были другие планы на этот день, то теперь мы однозначно летели в Данфорд и без Гроуза…

— Джон! — восторженно воскликнул Майкл, появившись в гостиной.

То, как Джон посмотрел на Майкла…

Сердце провалилось в пятки.

Беда!

Я схватила Хэнтона за руку, заставив посмотреть на меня. Но тот и слова мне не дал сказать, потребовав сразу и строго:

— Иди наверх.

Я была решительно против того, чтобы подчиниться, но когда взгляд серых глаз недобро сверкнул, а губы на квадратном лице превратились в тонкую прямую линию, пальцы как-то сами собой разжались, и я отпустила руку Джона. Тот шагнул в гостиную, а я, ощущая в происходящем что-то неправильное, несмотря ни на что, поднялась наверх.

Сердце рвалось из груди.

В мыслях беспорядок.

Все неправильно!

Толкнув дверь в комнату, стянула с вешалки светлое платье, похожее на очень длинную мужскую рубашку с ремнем. Надела. В общем-то, мне было все равно, что надеть. В пальцах колотила дрожь. Рукой провела по влажным волосам и только потом посмотрела на себя в зеркало.

— Ох, черт…

На щеках розовые следы от колючей щетины Гроуза.

Отвела взгляд от зеркала. Собралась с мыслями и вышла из комнаты.

Спустилась по ступеням, обратив взгляд к Майклу в гостиной. Тот не подозревая о моем присутствии, привалившись к спинке кресла, стер с разбитой губы кровь. Хэнтона в гостиной не было.

У Джона крепкий удар, так что у Майкла уже выступила синева на челюсти.

— Мне жаль, — протянула я.

А Майкл в ответ попытался ободряюще мне улыбнуться. Получилось криво.

Затем обратила взгляд к Джону на парадных дверях. Тот выглядел невозмутимым. Прошла через двери, даже не посмотрев на Хэнтона, не потому что я презирала его за то, что он сделал, а потому как… Мне было неловко смотреть ему в глаза.

Мы ехали до самолета на заднем сидении автомобиля. О том, что было между мной и Майклом, Джон ничего не спросил, но потребовал рассказать, что случилось после нашего взлета в аэропорту Данфорда. И я рассказала: о том, как оказались на территории другой страны и о том, в каких условиях нам пришлось сажать самолет; рассказала о том, как мы ночевали в лесу и как встретились с бандитами Стилдона… О самом Майкле почти ничего не говорила. Старалась не называть даже его имени, выкручиваясь местоимениями «мы», «нас».

Машина подъехала к самолету Хэнтона и остановилась у трапа.

Мы поднялись на борт, а когда сели по обе стороны узкого стола, я неизбежно столкнулась с недвусмысленным пристальным взглядом Джона, что явно не отпускал мыслей о случившемся между мной и Гроузом. Но не подала виду.

— Какие новости? — облокотилась о спинку кресла я.

— Сталь выросла в цене. «Лоуренс нефть» процветает, — буднично протянул Джон.

Я недоуменно нахмурила взгляд.

— Почему процветает?

— По всей стране закрываются нефтекачалки Лонгера, — пояснил Джон, вынув из коробки на столе сигару. — Рабочим не платят зарплату. Начались забастовки. Увольнения… В твое отсутствие прекратили работу двенадцать точек Севера. Потребительская нагрузка на «Лоуренс нефть» неизбежно возросла.

— Но это бессмыслица какая-то, — все равно не понимала я. — Нефтекачалки Севера Лонгеру не принадлежат. Официально, во всяком случае, а значит, проблемы Лонгера не проблемы бизнеса… Так почему они не смогли выплатить рабочим зарплаты?

Джон ничего не сказал в ответ. Выдохнув облако серого дыма, многозначительно смотрел на меня, дав мне время подумать.

— Уже известен тот, кто займет место Лонгера? — спросила я.

— Пока нет. Но мы скоро это узнаем.

— А известно, в чем сам Лонгер провинился?

— Только предположения.

Как и у всех, в общем-то.

— Ясно.

Мне было странно вернуться в шумный и многолюдный Данфорд. «Прайд» Хэнтона пронесся по главным улицам, миновал небоскреб Хэнтона, элитные районы, жилые кварталы. Машина вырулила к широким медным воротам и неторопливо подъехала к высокому белому особняку.

В дверях нас встретил дворецкий в черном фраке.

— Мистер и миссис Хэнтон, — слегка склонил голову. И когда мы с Джоном ступили на холодный мраморный пол холла, дворецкий спросил: — Будут ли распоряжения?

— Обед, — на ходу сказал Джон.

— Предпочтения? — уточнил дворецкий.

— На усмотрение миссис Хэнтон.

— Я не голодна, мне просто чай.

При таком раскладе дворецкий сам определяет для Джона меню. Кивнув, он тихо удалился.

В холле с высоким потолком и резной темной мебелью мы остались одни. Когда я хотела было подняться в свой кабинет в этом большом доме, что-то внутри меня взбунтовалось, заставив остановиться на второй ступени и обернуться к Джону.

Мужчина в тот миг смотрел на меня, брови слегка сдвинуты, а взгляд все такой же сосредоточенный.

— Я знаю, что это утро получилось… трудным, и все пошло как-то не так, — протянула я, спустившись на ступень, потом на еще одну. В мыслях был целый монолог. Много оправданий, доводов и рассуждений. Выдохнув, просто сказала: — Я рада тебя видеть, Джон. Несмотря ни на что, я очень рада! — Решительно направилась к нему через холл. — Извини, если то, что я сейчас сделаю, не ко времени. Но я это сделаю…