Репортер, когда закончил, в знак признательности коснулся полей своей шляпы, а я в ответ кивнула ему. Каждый получил что хотел: репортер свои эксклюзивные снимки, а я возможность незамеченной скрыться от толпы.

Махнула рукой транспортному потоку и к обочине вырулило такси.

Опустившись в салон, я показала водителю карточку с домашним адресом Вайлет. Водитель кивнул, придавив газ.

В плотном автомобильном потоке мы ехали примерно два часа, когда темная машина такси завернула от центра к простеньким жилым районам. Улицы здесь узкие и серые. Дома выстроены плотно. Мне трудно было представить, что та самая дама в розовой шляпке и белых перчатках, которую я помнила, могла жить здесь.

Поднялась по ступеням, нажав на дверной звонок. Торопливые шаги послышались не сразу. Когда дверь открылась, из темной узенькой прихожей на меня растеряно посмотрела женщина с короткими волосами, в длинной темной юбке и в застегнутой на все пуговицы рубашке. То была Вайлет. Ни розовой шляпки, ни белых перчаток… Замотанный вид.

— Анна, — робко улыбнулась она, заметно растерявшись. — Какая неожиданность. — Заволновалась, жестом предложив войти.

Я охотно воспользовалась этой любезностью.

— Хотите чаю? — спросила Вайлет.

— Да, пожалуйста.

Квартира маленькая, кухня крошечная, вся мебель старенькая, но при этом было чисто и уютно. Хозяева не были богаты, это очевидно, но явно старались поддерживать приятный внешний вид квартиры.

Обратила внимание на сумку и папку в прихожей. Не осталось сомнений:

— Вы нашли работу?

— Устроилась секретарем, — кивнула она, заливая кипяток в чашки.

— И как вам эта работа? — нисколько не веря, что авиаконструктор мог удовлетвориться работой секретаря, спросила я.

— Семье нужны деньги. Выбирать не приходится, — сказала Вайлет и перенесла обе чашки на стол. — Есть эта работа и, слава богу. — Сразу добавила. — У меня небольшой перерыв, так что…

— Я хочу строить с вами самолеты, — прямо сказала я.

С ее лица исчезла улыбка. Вайлет смотрела на меня как на умалишенную.

Когда тишина слишком затянулась, я уверенно добавила:

— Расходы я беру на себя, разумеется.

Говорит, не скрыв замешательства в голосе:

— Вы знаете хоть что-нибудь об авиастроении? Осознаете, какие для этого потребуются ресурсы?

За последние полтора года мои счета неплохо пополнились, кроме того, со мной рассчитался Алан Лонгер. Связи. Время. И все же…

— Нет, — честно ответила я. — Но мы обязательно это обсудим.

Позабывшая о времени и о работе Вайлет села за стол, заявив решительно:

— Тогда обсудим сейчас.

Теперь я смотрела на Вайлет с любопытством.

Я не призывала ее делать выбор прямо здесь и сейчас. Она сама приняла такое решение, мгновенно отказавшись от… той самой любой работы в пользу шанса на новое перспективное будущее, хотя и явно считала мое намерение безумным. Впрочем, миром правят безумцы! Я сделала безумное предложение, она дала безумный ответ. Приятно удивившись столь молниеносной решительности, я тоже села за стол переговоров в этой крошечной тесной кухне.

Конец