Эми наконец-то смогла говорить:

– Затащила?! Как у него язык повернулся?! Ладно, в первый раз он был пьян, возможно причина была в этом… Но почему тогда во второй раз, когда ты уехала, а мы остались одни, он уложил меня рядом с собой? Наверное, под дулом пистолета или лезвием ножа?!

– Эми, успокойся! Я же сказала, что по привычке поделила всю лапшу, которую он вешает на уши, на десять и не верю ему. Знаешь, мне кажется, его нужно попросту оставить в покое. Всем нам. Возможно, тогда у него действительно что-то такое прорвалось по отношению к тебе. А потом он либо испугался, либо окончательно запутался, раз уж начал так врать. Вообще, конечно, из мужских уст слышать, что хрупкая девушка затащила его в постель, а он прямо-таки никак не мог от нее отделаться… То ли смешно до коликов, то ли грустно до слез.

– Обхохочешься, – мрачно заметила Эми.

– И успокойся, прошу тебя. Я совсем не хочу, чтобы ты из-за него переживала. Ты должна быть выше этого, как бы пафосно ни звучало.

– Дьявол! Как я могу быть выше этого?

– Все. Забыли. Нам еще работать всем вместе, раз уж так получилось. Он журналу нужен как профессионал. Кстати, как ты в этом смысле? Как с ним работается?

– Знаешь, вот уж чего не ожидала, так это что работать с ним окажется легко, – призналась Эми. – Сама видишь, проблем непосредственно в офисе не возникает. Сработались как-то. Я думала, что будет намного тяжелее, если честно. Вообще-то я просто не представляла, как мы сможем находиться с ним в одном кабинете.

– Мне тоже показалось, что у вас вполне адекватные, дружеские отношения.

– Отличный тандем. – У Эми наконец проснулось чувство юмора.

– Да ладно. Какой там тандем, нас гораздо больше. Мы все весьма заинтересованы в результатах нашего творчества.

– Хоть в этом повезло. Только вот… Знаешь, иногда, стоит мне хоть на минуту отвлечься от работы, как внутри сразу начинает глодать противный червячок при мысли, что Стэнли рядом, а я не могу ни прикоснуться к нему, ни почувствовать его тепло, ни позволить себе что-то лишнее. Максимум, что я получаю от него, так это чашку свежезаваренного чая. А отвечаю дружеской шуткой и честно поделенным бутербродом.

Кэрол ободряюще сказала, сжав руку Эми:

– Ничего, держись. Без поддержки не оставлю. И, Эми, ему, как ни странно, сейчас тоже нужна наша поддержка. Он хочет разобраться в себе, это все-таки заслуживает уважения. А у него еще и финансовая ситуация тяжелая, долги, да и других проблем хватает, похоже. У нас с тобой более благоприятное положение. Ему нужна наша дружеская поддержка, и, может быть, с ней он быстрее придет в себя. А там – кто знает, что будет. Опять же… Не хотела говорить, чтоб не обнадеживать тебя лишний раз. Но раз уж такой вышел разговор… Да, он сказал, что именно сейчас ничего тебе дать не может и сам не понимает, что чувствует.

Эми пожала плечами.

Кэрол продолжила:

– Но и не исключает возможности любого развития событий в будущем. Не будем ничего загадывать, хорошо? Обещай мне, что будешь умницей.

Эми фыркнула.

– Еще чего не хватало!

– Уволю! – пригрозила Кэрол.

Следующие два дня Стэнли непрерывно обзванивал рекламодателей. Немало времени уходило на то, чтобы разъяснять им ситуацию.

Издательство, выпускающее журнал, никуда не делось. Банковские реквизиты и адрес с телефоном не меняло. Прежний директор повел себя некрасиво – присвоил название, клиентскую базу, увел команду. Права на журнал принадлежат издательству, а обновленное издание будет более интересным и качественным; кроме того, изменился подход к взаимодействию с клиентами, ну и так далее, и тому подобное.

Переговоры Стэнли очень затрудняло то, что Старки уже успел обзвонить всю базу и наговорить кучу гадостей в адрес новой команды, не стесняясь в выражениях.

Рекламодатели хватались за голову, не зная, кому верить, в какой журнал давать рекламу. Ежедневно им названивали из обоих лагерей, пытаясь склонить на свою сторону в меру сил и возможностей.

В редакцию заглянул Кларк, и Кэрол тут же подошла к нему с ехидным видом.

– Вот, Кларк, полюбуйся, – предложила она. – Один из рекламодателей прислал официальное письмо. Это просто какой-то театр абсурда.

Суть письма заключалась в том, что рекламодатель просит оба журнала разобраться между собой, выяснить, чей именно счет ему следует оплатить и как можно скорее сообщить ему итоговое решение. Письмо адресовано одновременно двум получателям: Кэрол О’Рейли, генеральному директору, и Джеффу Старки, генеральному директору. Пока Кларк читал письмо, остальные тихо посмеивались.

– Сколько на сегодняшний день выставлено счетов? – повернулся к ним Кларк.

– Два десятка, – коротко ответила Эми.

– Почему так мало? – удивился Кларк.

– Счета выставлены тем, кого удалось уговорить размещаться не у Старки, а у нас. Без предварительного согласия, знаешь ли, нет особого толку рассылать счета, – пояснил Стэнли.

Кларк некоторое время молча прикидывал что-то.

– Значит, завтра или послезавтра в банк уже должны прийти деньги, – резюмировал он. – Надеюсь, что к этому времени мы сможем получить доступ к счету. Выяснилось ведь, что Старки и там подсуетился. Вроде как, тьфу-тьфу-тьфу, снять оттуда деньги он не может, но и мы пока не можем восстановить собственный доступ к счету.

– Тушите свет! – Стэнли всплеснул руками.

Наконец доступ к банковскому счету издательства получен и выяснилось, что оплачено всего лишь восемь счетов из всех выставленных! По горячим следам Стэнли тут же обзвонил тех, кому были выставлены счета. Причины, по которым рекламодатели передумали платить, разнообразны.

«Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Убедил нас размещаться у него. Так что, как и раньше, работать будем с ним».

«Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Как-то у вас там больно непонятно все, некрасиво получается. Ни у кого печататься не будем. Разберитесь между собой, тогда и добро пожаловать».

Некоторых Старки обошел своим вниманием, но и они преподносили сюрпризы.

Эти рекламодатели не согласны с суммами выставленных счетов. В ходе нервных переговоров Эми выяснила, что та же самая реклама ранее обходилась клиентам вдвое дешевле.

Ведь Эми и Джулиана, выставляя счета, руководствовались прайс-листом, оставшимся в наследство от Старки! Но Кларк с Патрицией ситуацию объяснить не могли. Все вместе предположили, что Старки делал скидки так, как хотелось его левой пятке или сиюминутному настроению.

Дальше – больше. И веселее. Некоторые рекламодатели заявили, что Старки и вовсе публиковал их материалы бесплатно. Патриция на недоуменные взгляды Кэрол лишь пожимала плечами и говорила что-то вроде: «Не может такого быть».