– Уж как умею.

– Эми, в чем дело? Раньше за тобой такой стервозности не наблюдалось.

Эми не отвечала несостоявшемуся возлюбленному.

– Нам всем сейчас тяжело, но это не повод хамить. Тем более что мы одна команда, – попытался усовестить ее Стэнли.

– А, иди ты знаешь куда? Со всей своей командой, – улыбнулась Эми.

– Ладно тебе, прекращай. Пойдем лучше танцевать. – Он приподнялся.

– Найди себе кого-нибудь понаивней для вешания очередной порции лапши, а меня, пожалуйста, оставь в покое.

– Зря ты так. Я, между прочим, тоже переживаю. Вроде устал как собака, а по ночам спать толком не могу, – оскорбленно сказал Стэнли.

– Из-за чего же ты не спишь? Из-за журнала? Или чувство вины догрызает? И покой нам даже не снится.

– Ну что ты такая злая, – вздохнул Стэнли. – Если хочешь знать…

– Не хочу, – оборвала его Эми.

– Эми!

На них уже стали оборачиваться.

– Нудный ты какой-то. И утомительный. – Что-то я, по-моему, тоже позволяю себе лишнее. Впрочем, все равно. Что хочу, то и делаю. Хорошее поведение, как и хорошее отношение, оказывается, мало кто ценит, пронеслось в голове у Эми.

– Эми, хочу, чтобы ты знала. То, что у нас с тобой было, единственно хорошее, что случилось со мной за последнее время.

– С чем и поздравляю. Было и прошло. А теперь поищи счастья за другим столиком, – подвела итог Эми.

– Зачем ты так?

– Стэнли, умоляю, не строй из себя жертву. То, что ты говоришь в трезвом виде, нужно делить на десять, а под влиянием алкогольных паров – на все двадцать пять. Давай доходи до нужной кондиции. Все-таки свадьба, а какая свадьба без драки? Вот ты ее и устроишь в своей любимой деревенской мордобойной традиции. – Эми тут же спохватилась и поспешно добавила, пока Стэнли не успел удалиться: – Только учти, если умудришься устроить драку на празднике Мей, я тебя убью! Собственноручно. И айкидо не поможет.

Стэнли резко встал, едва не опрокинув стул, и отошел.

Вот и ладненько. Одним птеродактилем меньше на ее больную голову. Не пила ничего, кроме сока, однако голова раскалывается. Почему бы это?

Копившееся в Эми раздражение не проявлялось во время журнальных перипетий, при выслушивании чьих-то душевных излияний, даже при неадекватном поведении Стэнли. Она проявляла чудеса дипломатичности и долготерпения. А сейчас вот сорвалась, она и сама понимала, что это срыв.

Через некоторое время к ней подошли Мей с Коннором.

– Ребята, вы по мою душу? Вам тут быть не положено, знаете ли! А ну, живо на торжественные места или вам уже пора вальс влюбленных танцевать? – с шутливым негодованием поинтересовалась Эми.

– Да мы на минуточку. Ты зачем над парнем издеваешься?

– Я не то что издеваться, я его придушу сейчас. И общественность меня не осудит. Он в своем уме, жениха с невестой в личные заморочки впутывать? У вас праздник, один из лучших дней жизни. Все, я пошла его искать, – решительно объявила она.

– Погоди искать. Мы, конечно, сейчас пойдем танцевать, а потом торт будем резать, но можем мы хоть ненадолго отвлечься? – спросила Мей с улыбкой.

– И размяться, – смеется Коннор. – Сил нет больше поздравления выслушивать.

– Угу. Именно поэтому вы слушаете всякую ересь, которую плетет вам не вполне трезвый Стэнли? Даже не хочу знать, что он наговорил, все равно все неправда.

– Эми, может, ты все-таки с ним помягче? Вдруг он раскаивается? Может, у вас все еще наладится, – попробовала уговорить ее Мей.

Принцесса расколдованного королевства. Сказочно красивая девочка. Диадема в темных волосах сияет, легкая волнистая прядь падает на висок. Вместо того чтобы ослеплять гостей своей красотой, она пытается вступиться за одного олуха перед ярким представителем семейства упертых.

Поэтому Эми искренне и с удовольствием расхохоталась.

– Спасибо, конечно, на добром слове. Ты сейчас за кого переживаешь? За меня или за него? Умеет он разжалобить. Неудавшийся актер. Все, дорогие мои, разговор окончен. Марш праздновать! Я в полном порядке. – Эми поднялась и крепко обняла их по очереди. Они уже уходили за свой столик, когда Эми выдала им последнее ценное напутствие: – Предупреждаю, если ко мне с тем же самым подойдет Кэрол или хоть кто-нибудь еще в этом зале…

– То что? – обернулись к ней новобрачные.

– Ой, что будет! – засмеялась Эми.

К ее облегчению, они наконец-то ушли танцевать.

Эми снова села за столик, взяла бокал и успела сделать ровно один глоток до того момента, как ее надоедливым шмелем все же начала мучить совесть.

Может быть, зря я была такой резкой со Стэнли? Что, если он искренне огорчен? Верна ведь пословица, что оценить важное мы можем, лишь потеряв это…

Что ж, иди и поищи его. Только не удивляйся, найдя в укромном углу с очередной смазливой девочкой, вовсю развесившей уши и находящейся во власти потока его замутненного сознания.

Нет, все же она пойдет и попробует отыскать его. Не для того, разумеется, чтобы просить прощения, но хотя бы поговорить по-человечески. Он должен знать, что она думает о его поступках. Иногда полезней высказать человеку в лицо свое мнение, чем щадить его самолюбие.

Резко поднявшись со стула и повернувшись, Эми тут же наступила кому-то на ногу. Хуже всякого слона, право слово.

– Простите, – расстроенно произнесла она. – Я больше так не буду. – Боже, что я несу?!

– Я бы счел ваши действия объяснимыми, – ответила ей жертва ее неуклюжести, – если бы ваш бокал был хотя бы наполовину пуст. Тогда нарушение двигательных функций было бы объяснимо и легко извиняемо в отличие от перепадов вашего настроения, приводящих к разрушительным и болезненным последствиям для окружающих.

– Какая длинная тирада! Вы не запутались на середине?

– А, так вы еще и на язык несдержанны, – с усмешкой произнес неожиданный собеседник. – Если вы подруга невесты, то я ей искренне сочувствую.

– Можете, не откладывая, выразить ей всю глубину вашего сочувствия. Боюсь только, что я ей не подруга. Я сестра невесты, – проговорила Эми, наслаждаясь секундным замешательством на красивом лице незнакомца.

– Вы часом не самозванка? – парирует он. – Мей отзывалась о родной сестре как о милой дружелюбной девушке.

– А вы сами кем ей приходитесь, простите за любопытство? – в недоумении подняла брови Эми.

– Другом, и достаточно близким.

– Странно. Почему я вас не знаю?

– Вы знаете всех ее друзей?

– Резонно. Впрочем, знакома со многими из них. Похоже, я должна извиниться за несоответствие карамельному образу? – усмехнулась Эми.