— Я пытался. — Жером слабо улыбнулся. — На нее не действует, даже если я оказываю знаки внимания другой.

— Ты имеешь в виду меня?

— Да, — застенчиво признался Жером. — Тебя мне тоже не удалось отбить у брата.

Сущая правда! Фейт нечего было возразить.

— И все равно я бы не сдавалась, — приободрила она бедного парня. — То, как Констанс поглядывает сейчас на нас, говорит о том, что ты ей не совсем безразличен.

— Ты так думаешь? — В голосе Жерома послышалась надежда.

— Совершенно уверена. — Фейт злилась на себя, что опустилась до ревности. Но Жерома надо подбодрить — по крайней мере, он хоть Констанс отвадит от Эрика.

Фейт взяла руку молодого человека и поднесла ладонь к глазам.

— Давай посмотрим, какая судьба тебе уготована.

— Ты умеешь гадать? — Жером был заинтригован.

— Немного. — Правильнее было бы сказать «совсем чуть-чуть», Фейт научили этому на какой-то вечеринке. — У тебя ярко выражена линия сердца и длинная линия жизни. Я вижу, ты будешь иметь четверых… нет, шестерых детей! Так что тебе не придется скучать!

— Ты шутишь. — Жером засмеялся. — Я не верю ни одному слову!

— Как хочешь! — Фейт скорчила гримаску и сделала вид, что обиделась.

Неожиданно она обнаружила, что многие обращают на них внимание, и Эрик в том числе. Ее первым порывом было отбросить руку Жерома, словно горячий уголь, но Фейт сдержалась и еще крепче сжала его ладонь.

— Если Констанс стоит того, надо за нее бороться, — ровным голосом заключила она. — Все в твоих руках.

После часа ночи гости стали прощаться. Эрик доставил всех на виллу «Лаура» за двадцать минут на том же серебристом лимузине, на котором встречал Фейт в аэропорту. Когда они вошли в дом, Эвелина предложила всем пропустить по рюмочке перед сном, но Фейт отказалась.

— Я пойду к себе, если не возражаете. — Она демонстративно зевнула. — У меня глаза слипаются.

Прежде чем кто-то успел возразить, Фейт быстро стала подниматься к себе, даже не взглянув в сторону Эрика. Она с трудом подавила желание запереть дверь спальни, поскольку прекрасно осознавала, что не в силах бороться с Эриком. Ее неодолимо тянуло к этому мужчине, несмотря на то, что это ни к чему не приведет. Через неделю она уедет, и все будет кончено.

Однако Эрик почему-то не пришел.

Утром Фейт проснулась с сильным желанием немедленно улететь в Америку. И она осуществила бы свое намерение, если бы сумела найти удобный предлог. Единственное, что мне остается, решила Фейт, — демонстрировать полное безразличие к Эрику, будто ничего между нами не произошло.

Но легко решить — трудно сделать.

Улыбка и беззаботное приветствие Эрика за завтраком подействовало на Фейт, как соль на раны. Эрик явно не испытывал никаких угрызений совести.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула? — участливо поинтересовался Гюстав, когда Фейт наливала себе кофе. — Сегодня мы проведем вечер дома, так что у тебя будет возможность лечь пораньше. Требуется время, чтобы переключиться на новый режим.

— Не надо было вчера мотаться по Сен-Тропезу, тогда бы ты лучше чувствовала себя вечером, — вмешалась Эвелина. — Тебе следовало быть более осмотрительным, Эрик.

— Принимаю ваш упрек. — Эрик склонил свою темноволосую голову, изображая шутливое покаяние.

— Со мной все в порядке, Гюстав, — заверила Фейт. — Я прекрасно выспалась.

Это было неправдой — полночи она проворочалась без сна. Фейт поймала обращенный на нее пристальный взгляд Эрика. Что ж, он не заметит никакого огорчения или расстройства на моем лице, я не доставлю ему такого удовольствия. Я умею держать себя в руках, мстительно решила она и бодро спросила:

— Как насчет прогулки верхом, Жером? Я еще многого у вас здесь не видела.

Молодой человек бросил вопросительный взгляд на брата. Тот никак не отреагировал.

— Я… с удовольствием, — пробормотал Жером.

— Не будешь ли ты так добра и не одолжишь ли мне снова свою экипировку для верховой езды? — обратилась Фейт к Эвелине.

— Она у тебя еще с прошлого раза, — напомнила мачеха. — К счастью, я не ограничилась одним костюмом.

Гюстав недоуменно переводил взгляд с одного сына на другого, только теперь начиная понимать, в чем дело. Но пока он решил не вмешиваться и пригласил Эвелину на ланч в Ниццу.

Фейт уставилась на свою чашку с кофе и задумалась. Раз Гюстава и Эвелины не будет дома, мне придется нелегко — я бы очень не хотела оставаться один на один с Эриком. Хотя, кажется, есть выход: прогулка верхом как нельзя кстати.

Условившись встретиться с Жеромом у конюшни, Фейт переодевалась в своей комнате, когда без стука вошла Эвелина и прямо с порога строго спросила:

— В чем дело?

— Ты о чем? — невинно осведомилась Фейт.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — проворчала Эвелина. — Вчера вы с Эриком выглядели влюбленными голубками, а сегодня ты переключилась на Жерома. Я бы на твоем месте не стала сталкивать их лбами.

— У меня ничего такого и в мыслях нет, — отнекивалась Фейт. — Просто я пригласила Жерома составить мне компанию на прогулке верхом.

— Оставив Эрика с носом!

— Откуда такая трепетная забота о нем? Кажется, ты его не особенно жалуешь. — Фейт наклонилась, чтобы натянуть сапожки.

— Но я стараюсь, учитывая, что в ближайшем будущем мы с Эриком будем вынуждены жить бок о бок. — Не дождавшись реакции Фейт, Эвелина продолжила совсем другим тоном: — Ты серьезно в него влюбилась?

Фейт резко выпрямилась, румянец залил ее щеки.

— Не будь смешной!

— Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не понять уловки с этой прогулкой! На тебя это не похоже. Значит, Эрик не воспринимает тебя всерьез?

— Он вообще никак меня не воспринимает! — раздраженно отозвалась Фейт. — Он собирается жениться на Нине.

— Это Эрик сказал тебе?

— Все и так ясно. Ты же видела их вчера на вечеринке.

— Я видела, как Нина вешалась на Эрика, — уточнила Эвелина.

— И он выглядел при этом вполне довольным, — добавила Фейт, слабо улыбнувшись.

— Он ничего не мог поделать, — вступилась за будущего пасынка Эвелина, — иначе рисковал показаться невежливым. Во всяком случае, раз не было официального предложения, поле битвы свободно.

— Только не для меня, — заявила Фейт. — Мне следовало все предвидеть.

— Как бы это предвидение не подвело тебя, когда тайное станет явным, — заметила мачеха. — Готова биться об заклад, что к Грегу ты не испытывала ничего подобного.

— Оставь в покое Грега! — вспылила Фейт, которой надоел этот разговор. — Пожалуйста, не вмешивайся.