— Я никогда не работала с оптовыми клиентами и не знаю, сможет ли кухня приготовить их заказ, — девушка виновато опустила взгляд в пол.

— Ничего страшного, сейчас все решим, — я добродушно улыбнулась, вылезая из-за рабочего стола.

Выходя, чтобы поздороваться с новым клиентом, моя нога запнулась за стоящую около барной стойки коробку. Слава Богу я не полетела вниз, а сумела поймать равновесие.

— Здравствуйте, — протараторила, поправляя юбку. — Бармен сказала, что Вы хотите сделать корпоративный заказ?

— Добрый день, да, — послышался до боли знакомый мужской голос. — Мы в офисе напротив открыли новую юридическую фирму, и мне бы хотелось устроить для своих коллег праздничный ужин. Сможете оформить заказ к завтрашнему вечеру?

Расстерянно посмотрев на нежданного гостя, я увидела улыбающегося Марка, уткнувшегося в телефон. Он набрал чей-то номер и поднял телефон к уху. Наши взгляды встретились

Сердце, мое бедное сердце начало ускоренно биться, а, добравшись до верхней точки, замерло. Я пыталась вдохнуть воздух, но в зале словно образовался вакуум. Казалось, что Марк так же перестал дышать, лишь беспорядочно хлопал ресницами, пытаясь прогнать надоедливый образ девушки из прошлого.

— Марк, Ма-а-а-арк, — слышалось в трубке, — ты слышишь меня? Может, что-то со связью?

— Я тут, — хрипло произнес Орлов, не отрывая удивлённый взор от меня. — Давай, я немного позже перезвоню? — Марк отключился, опустив руку с телефоном вниз.

Возникшая между нами немая пауза слишком затянулась, и я решила продолжить разговор.

— Что Вы хотели заказать? У нас есть выбор бизнес-ланчей, но, боюсь, они не подойдут к ужину, — через силу выдавила я, отведя взгляд. — Я могу предложить меню, но Вам придется самому составить список блюд.

— Нина, это ты? — расстерянно произнес Марк, подходя ближе к барной стойке.

— Я, — ответила, сжав ладони в кулаки. — Так Вы будете заказывать или обратитесь в заведение, расположенное на углу? Там отлично готовят мясо.

— Почему делаешь вид, что не узнаешь меня? Мы так давно не виделись, — голос Орлова постепенно приобретал эмоциональную окрашенность. — Я недавно встречался с ребятами, но они сказали, что не знают, где можно тебя найти.

— А зачем меня искать? — подняв исступленный взгляд, спросила я. — Мне кажется, наша связь оборвалась настолько давно, что об этом даже неприлично вспоминать.

— Нина, но ведь это именно ты решила закончить наши отношения. А сейчас пытаешься обвинить в этом меня? — на мужском лице появилась тень раздражения. — Я же пытался найти тебя… Но в деканате сказали, что ты забрала документы. А Юлия Борисовна даже не пустила на порог вашей квартиры.

— Марк Станиславович, извините, но я не собираюсь сейчас обсуждать с вами свою личную жизнь. Пожалуйста, делайте заказ, или прошу, освободите помещение, — сквозь зубы проговорила я, указывая на входную дверь.

Орлов еще несколько секунд молча смотрел на меня, но потом согласно кивнул и поспешил удалиться.

Как только его силуэт скрылся за панорамным окном, я тяжело выдохнула, оперевшись на барную стойку. Казалось, за несколько минут, проведенных рядом с бывшим возлюбленным, из моего тела выкачали все силы. Ноги мгновенно стали ватными, а в горле пересохло. Дрожащей ладонью я потянулась к стакану воды, стоящему около небольшого куллера, но рука подвела. Намочив новую рубашку, мне пришлось быстро скрыться в своем кабинете, закрывшись на замок.

Спустившись по двери на пол, я спрятала голову руками. Именно в этот момент мне хотелось стать невидимой, недоступной для окружающего мира. Забытая обида жгучей болью прошлась по груди, освободив похороненные чувства. Под ребрами так сильно заныло, что хотелось в голос зарыдать. Но я сдержалась.

Сжав до боли зубы, пыталась глубоко дышать, но из-за избыточного кислорода, моя голова начала кружиться. Мир вокруг поплыл, но я оставалась в сознании, держась за тонкую нить оставшегося самообладания.

Не знаю, сколько я бы так просидела, если бы не звонок Славы.

Потянувшись к сумочке, стоящей на небольшом диванчике, я ответила на звонок, положив обессиленную голову на мягкий плед.

— Наконец-то у меня появилась свободная минута, чтобы позвонить тебе, — в динамике послышался радостный голос Косарева. — Представляешь, сегодня я впервые ощутил давление возраста, не сумев выиграть у семнадцатилетнего мальчишки. А как у тебя дела?

— Я видела Марка, — единственное, что смогла сказать.

— Ты где? В кафе? — обеспокоено спросил Слава. — Я сейчас быстро закончу тренировку и приеду. Дождись меня.

Но мне и не хотелось никуда уходить.

Отключившись, на секунду закрыла глаза, представляя, что произошедшее сегодня было игрой воображения, одним из ночных кошмаров, терзающих душу. Но, не рассчитав силы, я уснула.

— Нина, — послышался отдаленный голос Славы, — что ты делаешь на полу? Неужели не могла хотя бы на диван лечь?

Мое сонное тело оказалось на сильных мужских руках, переместивших его на мягкую поверхность. Меня знобило. И голова, казалось, сейчас могла расколоться на несколько частей. Но я через силу открыла глаза.

— Ты как? — тихо спросил Косарев, заправив растрепанные волосы за ухо. — Когда он приходил?

— Сегодня, — хрипло прошептала я. — Помнишь, ты недавно спрашивал, что буду чувствовать, когда встречусь с ним? Я ещё сказала, что все отболело, растворилось, словно не было…

Парень согласно кивнул, обеспокоено смотря на меня.

— Как же я ошибалась… Ничего не прошло, Слава, ничего не отболело, — мой голос дрогнул. — Мне всё так же больно видеть его счастливое лицо, всё так же неприятно думать, что его жизнь сложилась лучше, чем моя. Кажется, сердце сейчас разорвется от горести нашей встречи, — я несколько раз легко стукнула себя кулаком в грудь. — Зачем? Почему сейчас? Для чего он пришел именно в моё кафе! Что я сделала такого, что судьба так играет моей жизнью?

Слёзы текли по щекам, оставляя жгучие следы на коже. Сильные мужские руки притянули меня к себе, скрывая израненную душу от враждебного мира. Слава гладил по голове, шепча:

— Ш-ш-ш-ш, девочка моя, всё пройдёт, всё уляжется. И ты сможешь снова улыбаться, словно ничего не было…

Только он мог так меня успокаивать… Только ему удавалось позволить мне чувствовать себя в безопасности…

Иногда я очень жалела, что не могла полюбить этого замечательного мужчину. Мои чувства к нему были гораздо глубже: уважение, доверие, восхищение и благодарность — за прошедшие годы Слава стал для меня членом семьи, но, к сожалению, не в желаемой для него роли.

— Спасибо, — прошептала я, выплеснув эмоции.

— За что? — улыбнувшись, спросил Косарев.

— За то, что ты со мной, — подняв на него благодарный взгляд, ответила я. — За то, что именно ты рядом в самые сложные моменты. Я знаю… Понимаю, что ты чувствуешь по отношению ко мне… Но, Слава…

— Тш-ш-ш, — парень приложил указательный