– Если не хочешь по-хорошему, – наклонившись, шепнул Морис, – будет по-плохому. Сама не пойдёшь – возьму за шкирку и отведу.

Он не шутил. То есть вообще, ни разу! От этого как-то совсем жутко стало… Настолько, что мы с Жориком издали дружный панический писк.

А потом встали и, подарив Дотсу Лардару жалобный взгляд, грустно направились к двери и ничуть не удивились, обнаружив, что от коллег по министерству рыжий не отличается. В смысле, попытки спасти ведьму Дотс не предпринял…

Когда очутилась в коридоре, настроение вообще в пропасть рухнуло, и такая безнадёга накрыла, что хоть волком вой.

– Один ты у меня остался, – шепнула я Жорику, и хорёк чихнул, подтверждая – всё правда.

– Ты ещё заплачь, – фыркнул нагнавший нас Морис.

Угу. Щас. Вот чего, а этого точно не дождёшься.

Я была убеждена, что Морис поведёт обратно – по коридору, через приёмную, в собственный кабинет. Однако верховный поступил иначе – крепко ухватил за руку и потащил к уводящей на нижние этажи лестнице.

Немногочисленные сотрудники министерства магии, которые на этой лестнице встречались, смотрели на нас ну очень большими глазами, как бы намекая, что слух о происшествии уже разлетелся.

Мориса эти взгляды не задевали, меня – тоже.

Едва решила, что направляемся к выходу из здания, зеленоглазый заставил свернуть. Очень скоро я обнаружила себя в просторном светлом зале, заставленном многочисленными столиками.

По правую руку находился длинный закрытый стеклом прилавок, в воздухе витали ароматы выпечки и прочей еды.

– Это столовая? – спросила удивлённо.

– Нет, камера пыток, прикрытая магической иллюзией, – отозвался Морис.

В голосе прозвучали отчётливые нотки раздражения, и я с удивлением обнаружила, что маска благодушия плавненько с брюнета сползает. Это заставило напрячься ещё больше, но главная метаморфоза ждала впереди.

Мы миновали столики и зашли в отдельную, огороженную золочёными столбиками зону. Там тоже столы располагались, только другие – более презентабельные, накрытые белоснежными накрахмаленными скатертями.

– Садись, – приказали мне, и я благоразумно подчинилась. Жорика усадила к себе на колени и успокаивающе погладила по ушастой голове.

Хам зеленоглазый разместился чётко напротив, затем махнул девушке в пышном переднике.

Пока подавальщица спешила к нам, верховный поинтересовался:

– Чай? Кофе? Коньяк? Закуски?

– Мм-м, – протянула я. Потом подумала и сказала: – Нет, ничего.

Мужчине ответ не понравился, и как только сотрудница столовой оказалась рядом, прозвучало:

– Большую порцию мороженого для девушки и кофе для меня.

Подавальщица сделала книксен, но прежде чем уйти, кивнула на Жорика…

– А этому – яду, – заявил маг.

Пришлось очнуться и взять ситуацию в свои руки.

– Он клубнику любит. Принесите, если есть.

Девица вновь присела в книксене и вот теперь удалилась. Очень хотелось крикнуть: нет, нет! Останьтесь, пожалуйста! Но…

Но подавальщица ушла, и я вновь оказалась наедине с проблемой. Причём проблема эта совсем хмурой сделалась. Настолько, что возникло ощущение – дай ему шанс, и он точно нас с Жориком прибьёт.

А умирать не хотелось! Вообще! Именно поэтому я прицыкнула на собственные эмоции и попыталась изобразить нежную, обезоруживающую улыбку.

Морис отреагировал на улыбку совершенно не так, как хотелось бы – зыркнул злобно и опасно щёлкнул зубами.

Попытка примирения, предпринятая Жориком, тоже, увы, провалилась. Хорёк приподнялся на лапках, состроил умильную мордочку, а маг зашипел! Ещё и кулаком погрозил, заставив хорька вновь спрятаться под столешницу.

Вот тут душа одной ведьмы не выдержала…

– Что? – спросила я насупленно.

Морис шумно втянул воздух, откинулся на спинку стула и не ответил. Вместо этого продолжил сидеть и таращиться. Вернее, мерить меня суровым излишне пристальным взглядом.

После того как нам доставили заказ, ситуация не изменилась. То есть верховный даже на выставленную перед ним пузатую чашку не среагировал! Ну а я…

Сперва вознамерилась водрузить Жорика на стол, а потом подумала и поступила умнее – ещё один стул придвинула. Переставила на этот стул вазочку с клубникой, пересадила туда хорька, а сама хищно вонзила ложечку в мороженое.

Есть хотелось ещё меньше, чем умирать, однако лакомство я всё же попробовала и с удивлением обнаружила – вкусно. Гораздо вкуснее, нежели в кафешках, которые мы с девочками посещали.

Вот только в кафешках меня злобными взглядами не сверлили, а здесь…

– Может, хватит? – не желая подавиться, буркнула я.

Зеленоглазый нагло мотнул головой, потом ещё озвучил:

– Нет. Не хватит.

Всё. Страх отступил, а ярость, наоборот, вернулась! Впрочем, спорить я всё же не стала – принялась есть мороженое. Из принципа! На зло!

А Морис сидел… Сидел и смотрел! Ну а когда я опустошила половину вазочки, позвал:

– Ясь?

– Что? – откликнулась я злобно.

Маг подался вперёд. Отодвинул свой так и не тронутый кофе и, сцепив руки в замок, выдал:

– Ясь, скажи честно, это какой-то новый вид приворота?

Я не поняла.

Верховный горько хмыкнул и, продемонстрировав руку с ещё заметными следами от укуса, пояснил:

– То, что хорёк в меня вцепился… Это ведь приворот был, да?

Мы с Жориком замерли, тут же обменялись ошарашенными взглядами. О том, что у магов извращённая фантазия, известно всем, но…

Так. Стоп. Что-что он сказал?

Очень медленно я перевела взгляд с хорька на Мориса, и в миг, когда наши глаза встретились, на одну ведьму лавиной обрушилось осознание. То есть этот хам решил, будто я его приворожила?

Я?

Его?

Да что он о себе возомнил?!

Злость мгновенно трансформировалась в бешенство, а вот со словами не получилось – эмоции сдавили горло, лишая возможности высказать всё, что думаю. Впрочем, моя реакция была вполне очевидна, и через миг прозвучало недоверчивое:

– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?

– Нравишься? – Угу, дар речи всё-таки вернулся. – Да бесишь ты меня!

Морис опять отодвинулся и, откинувшись на спинку стула, важно сложил руки на груди. Теперь в его тоне зазвучало равнодушие:

– О… знала бы ты, как сама меня бесишь.

– Так чего тогда привязался?!

От переизбытка чувств я сорвалась на визг, и гад демонстративно поморщился. Тоже голос повысил, прорычал: