— А как же быть с русскими врачами, многоуважаемый господин Ван? — осторожно поинтересовался один из чиновников. — Не было бы осложнений с российским МИДом…

— Русские добровольно помогают пиратам готовить смертоносный вирус. За обычные грязные деньги! А даже если… — Господин Ван слегка запнулся. — Если они и не виновны ни в чем, то после уничтожения базы террористов вряд ли кто станет разбираться, от чьей же пули или осколка погибли русский доктор и его ассистентка. Кроме того, неужели вы полагаете, что я стану колебаться и размышлять, если на одной чаше весов будут две жизни каких-то там русских, а на другой — тысячи жизней граждан моего города?! А русский МИД… Нотой больше, нотой меньше — Россия сегодня не так уж и страшна. Они, кажется, еще в древние времена сотни лет кочевникам дань послушно платили, а сегодня тоже частенько платят отступного своим местным бандитам. Так что их грозные ноты давно уж никого не пугают и не стоит принимать их всерьез; Россия — далеко не бывший сильный и грозный СССР…

— Я понял, господин Ван! — Генерал приосанился и несколько высокомерно посмотрел на штатских участников совещания. — Мы немедленно свяжемся с Министерством обороны и спецслужбами Малайзии, скоординируем наши действия, разработаем план операции, и, обещаю вам, в течение суток от базы этих грязных бандитов и террористов не останется даже воспоминаний!

— Хорошо, генерал, держите меня в курсе относительно всех переговоров и предпринимаемых действий! Можете смело беспокоить меня в любое время суток. Вы свободны, господа, совещание окончено…

Парусник, слегка клонясь на правый борт, легко скользил по сверкающей под солнечными лучами зеленовато-голубой поверхности моря — как оказалось, ходовые качества этой деревянной посудины значительно превосходили сомнительную красоту и изящество ее внешнего вида.

Читра в очередной раз осмотрел через бинокль видневшиеся на горизонте острова и, бочком присев на узенький планшир невысокого фальшборта, обратился к русским парням, старавшимся в течение всего времени путешествия не отходить далеко от спрятанных лодки и автоматов.

— Я думаю, нам надо подойти к их острову сразу перед сумерками, осмотреться, а потом демонстративно вроде бы пройти мимо — мол, идем по своим делам, а ваши нас совсем не касаются, да и остров ваш нам совсем не интересен. А ночью вы на веслах пойдете к острову, а уж там — все будет в руках Аллаха! Думаю, он поможет вам…

— Аллах акбар, — уважительно поклонился рыбаку Лагодич и серьезно, без тени улыбки добавил: — Нам бы тоже хотелось на это надеяться, уважаемый Читра!

— Акбар-то акбар, — озабоченно проворчал Никонов, пристально рассматривавший в этот момент появившуюся вдали и быстро растущую какую-то точку, очень напоминавшую быстроходный катер. — Люди с оружием… Уж не по нашу ли душу, а, Серега?

Сержант быстро повернулся к Читре и с помощью знаков и Сергея предложил план действий:

— Если это пираты — а чует мое сердце, что именно они, милые, — то вы, уважаемый, вместе с экипажем — не при делах! Мол, неизвестные туристы наняли вас вместе со шхуной рыбку половить, на экзотику посмотреть. Если события начнут развиваться как-то уж совсем нехорошо, то валите все на нас! Мол, эти наглые гады с оружием заставили нас плыть в эти воды, а вы и понятия не имеете ни о пиратах, ни об острове, ясно? Кто мы и что — тоже не знаете. Туристы из Европы — и все! Попробуйте сначала с ними договориться, а если нет… предупреждаю сразу — мы будем стрелять и попробуем уйти. При любом раскладе вы должны уцелеть, понимаете? Ругайте, проклинайте коварных наглецов и бандитов, обманувших вас, — все, что угодно! Поймите, Читра, мы не имеем права вас под пули подставлять…

— Я все понял, брат! — кивнул Читра, посматривая в сторону приближавшегося катера, на котором уже можно было рассмотреть несколько человек с оружием. — Странно, обычно они так себя не ведут. Похоже, парень, намерения у них серьезные, могут досмотреть…

— Да и черт с ними! Помни главное — если что, при первом же выстреле падай со своими людьми на пол… тьфу, то есть на палубу!

Катер с пятью пиратами на борту заложил крутой вираж, обдавая шхуну крутой волной, сбавил обороты и, сыто рокоча мощным мотором, на малом ходу пошел почти борт в борт с парусником. Предводитель группы бандитов вполне миролюбиво помахал пистолетом и громко, перекрывая шум двух моторов, с улыбкой поинтересовался у Читры:

— Далеко ли собрался, уважаемый?

— Да вот, туристы зафрахтовали на пару дней порыбачить да местные красоты посмотреть!

— Хорошо заплатили, а?

— Расценки обычные, — пожал плечами Читра, — все больше, чем на обычной рыбалке заработать можно.

Пока капитан шхуны разговаривал с вожаком пиратов, Никонов и Лагодич старательно делали вид, что возятся с сетями, готовятся к рыбалке и все эти переговоры местных рыбаков и гангстеров их абсолютно не касаются. Сержант из-под широких полей панамы незаметно поглядывал на пиратов, а руками небрежно перебирал серые вальки спутанных старых сетей, под которыми до поры был спрятан его автомат. Между тем катер аккуратно притерся бортом к деревянной обшивке шхуны, и вожак легко перепрыгнул на палубу парусника.

— Салам, Читра! — На лице бандита широкая улыбка быстро сменилась жесткой маской холодного презрения. — Туристы, говоришь? А мне верные люди другое шепнули…

Пират подошел к возившемуся с грудой сетей Никонову, несколько секунд молча смотрел на европейца сверху вниз, затем приставил к голове сержанта пистолет и вкрадчиво спросил:

— Ты кто парень, а?

— Ай донт андерстенд, майн герр… Ай эм дойчер, фром Дойчланд, ферштеен?

— А ты? Тоже не понимаешь по-английски? — Бандит перевел ствол пистолета на Лагодича.

— О, я понимаю, господин! Извините моего друга — он из Германии, а я из Австралии, я все понимаю, господин. Мы туристы! Рыбалка, пальмы, экзотика! Здесь все чудесно! Если мы что-то сделали не так, то просим нас великодушно извинить!

— Извинения принимаются! Что еще взять с бедных… русских туристов… — пират довольно улыбнулся и, уже не скрывая издевки, спросил: — Только вот я слышал от верных людей, что туристы вы несколько своеобразные… Не на круизных лайнерах путешествуете, а на военных эсминцах. Ну, ладно, ребятки, вас я пристрелю чуть позже, а пока у меня есть парочка вопросов к капитану этого грязного корыта. Что ж ты, собака, единоверцев обманываешь, а? Нехорошо, дорогой…

По знаку вожака с катера на шхуну перепрыгнули еще двое бандитов, сразу схватившие Читру за руки и подсечкой свалившие капитана на колени. Главарь с хищной усмешкой вынул из ножен широкий длинный нож и, поигрывая блестящим лезвием, подошел к угрюмо молчавшему индонезийцу.

— Я не стану пытать тебя, Читра, у меня нет на это времени. Я просто отрежу тебе голову и пошлю ее твоему сыну и остальным жителям деревни, чтобы они не забывали, кто в этих краях хозяин! Эй, держите-ка его покрепче…